Los amigos de Billy, de dieciséis años, en su escuela secundaria rural en el sur, no sabían que él era uno de los miles de niños separados de sus padres en la frontera entre Estados Unidos y México como parte de las políticas de inmigración de tolerancia cero del entonces presidente Trump.
En la escuela, donde juega fútbol y fútbol, Billy no habla de lo que ha pasado: hace seis años le dijeron a su padre que Billy iba a ser dado en adopción y temía que nunca volvería a ver a su hijo.
Con Estados Unidos al borde de unas elecciones que podrían devolver a Trump al poder, Billy quiere que la gente sepa que lo que le pasó a él y a varios miles de niños más todavía resuena. Algunas familias no se han reunido y muchos de los que están juntos en Estados Unidos tienen un estatus temporal y temen una victoria de Trump que lleve a cabo las deportaciones masivas prometidas.
“Lo que nos pasó fue muy doloroso”, dijo Billy, que tenía nueve años en ese momento. No quería que se revelara su nombre ni el estado en el que vivía, por temor al riesgo de que su familia solicitara asilo.
Trump ha hecho de sus puntos de vista sobre inmigración un elemento central de su campaña, culpando a la administración Biden y a la vicepresidenta Kamala Harris, la candidata presidencial demócrata, por no asegurar la frontera sur. Harris no hizo de la inmigración un tema de campaña, pero ha promocionado la política de tolerancia cero de Trump, una de sus acciones de inmigración más controvertidas como presidente.
La administración Trump se ha propuesto procesar a todos los adultos que crucen la frontera ilegalmente. Los padres fueron separados de sus hijos y trasladados a refugios en todo el país.
Trump y su campaña no han dicho específicamente si repetiría la práctica si gana el 5 de noviembre. Lo ha defendido anteriormente, incluso afirmando sin pruebas que durante una elección Entrevista Univisión el año pasado que “impediría la llegada de cientos de miles de personas”.
“El presidente Trump restaurará su política de inmigración efectiva, implementará nuevas presiones que enviarán ondas de choque a todos los traficantes criminales del mundo y utilizará todas las autoridades federales y estatales para lanzar la operación de deportación más grande del país contra criminales ilegales, narcotraficantes y traficantes de personas. historia”, dijo Caroline Leavitt, secretaria de prensa de la campaña de Trump.
La campaña de Harris realizó un evento este mes con niños que han sido separados de sus familias para llamar la atención sobre las políticas de Trump.
Billy, quien habló en el evento, es un grupo de niños que comparten sus historias en videos cortos en las redes sociales para resaltar las políticas de tolerancia. Billy y su padre también visitaron a legisladores en Washington.
Billy dijo a The Associated Press que, si bien no suele hablar de sus experiencias, él y otros se están “asegurando de alzar la voz y compartir nuestras historias” para que algo como esto nunca vuelva a suceder.
Muchas de las familias que fueron separadas hace años se encuentran en situaciones legales y su estatus migratorio está en duda. Según un acuerdo anunciado el año pasado entre las familias y la administración Biden, las familias tienen dos años para solicitar asilo bajo un proceso más favorable.
A medida que se acercan las elecciones, los defensores dicen haber escuchado a familias separadas expresar su preocupación por la posibilidad de que Trump sea elegido y cumpla sus promesas de deportar a millones de personas.
“Las familias a las que servimos están asustadas y tienen muchas preguntas sobre lo que significará para ellos la nueva administración Trump”, dijo Anilu Chadwick Soltes, director ejecutivo de Together & Free, una organización lanzada en 2018 en respuesta a la tolerancia cero. política El grupo trabaja para ayudar a familias separadas.
La resolución de 2023 prohibió a las administraciones futuras utilizar la separación familiar como una política generalizada hasta 2031. Pero los defensores tienen preocupaciones.
Christie Turner-Herbas, asesora principal de Children in Need of Defense, dijo que le preocupa que se exploten las excepciones de la política y dice que es necesario que haya voluntad política para implementarlas.
La política de la administración Trump se apartó de la práctica común de mantener unidas a las familias con los niños en la frontera sur.
El objetivo era disuadir a la gente de su opinión procesando penalmente a cualquiera que cruzara la frontera. En el caso de las familias, los padres debían rendir cuentas. Los niños que no podían ser detenidos eran tratados como menores no acompañados y trasladados a centros de acogida.
Después de una protesta, Trump dijo el 20 de junio de 2018 que pondría fin a la política. Seis días después, un juez ordenó al gobierno reunir a miles de familias separadas. Las agencias no vincularon adecuadamente sus sistemas informáticos, lo que dificultó la reunificación de las familias. Muchos padres fueron deportados, lo que lo hizo aún más difícil.
Cuando el demócrata Joe Biden asumió la presidencia, creó un grupo de trabajo para reunir a las familias. Basado en los esfuerzos de los grupos que demandaron a la administración Trump, el grupo de trabajo calculó Aproximadamente 5.000 niños han sido separados y aproximadamente 1.400 no han sido confirmados para reunirse con sus familias.
Algunas están en progreso. Se cree que otros se han reunido en Estados Unidos pero no se han presentado, posiblemente por temor a la cooperación del gobierno. Para otros, no hay información de contacto válida, por lo que la búsqueda continúa.
La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, que ha presentado una demanda contra la administración Trump por poner fin a la separación familiar, sitúa el número de niños separados más cerca de 5.500.
Lee Gelernt, abogado principal de la demanda, dijo que la ACLU estima que alrededor de 1.000 familias todavía están separadas.
“Algunos niños pequeños pasan casi toda su vida sin sus padres”, afirmó.
El grupo de trabajo mantiene un sitio web donde las familias pueden registrarse para la reunificación y trabaja con la Organización Internacional para las Migraciones para ayudar a estas familias a obtener pasaportes estadounidenses. Se anunciará en la radio en busca de padres.
Los grupos de propaganda también ayudaron mucho.
Justice in Motion, que trabaja con abogados en México y Centroamérica para localizar a los padres, utiliza la última dirección conocida y habla con vecinos, empresas locales, hospitales y escuelas, cualquiera que pueda saber dónde está la persona.
Pero se han visto afectados por un mantenimiento deficiente de los registros, que ahora está obsoleto, afirmó Nan Shivone, director jurídico de la organización.
Las familias y los niños separados lucharon con la tragedia.
Efraín, de 22 años, fue culpable. Efraín dijo que su padre no quería traerlo a Estados Unidos en 2018, pero lo presionó. Cuando finalmente se separaron, Efraín se preguntó si su padre estaría mejor solo.
Su padre fue enviado de regreso a Guatemala. Efraín, que no quiso que se revelara su nombre completo por temor a repercusiones, fue internado en un refugio para niños no acompañados durante unos cinco meses.
Su padre tiene diabetes y Efraín estaba preocupado por su salud. Cuando pudieron hacer una videollamada, luego de que Efraín saliera del refugio, notó lo más delgado que estaba su padre.
Tres años después, se reencontraron en el aeropuerto de Atlanta. Desde entonces, Efraín dice que ha estado tratando de recuperar el tiempo perdido. Dice que lucha contra la ansiedad y la soledad, haciéndose eco del aislamiento que sintió después de separarse de su padre.
“Es como si estuviera solo en una habitación cerrada”, dijo en español.
Mientras tanto, el padre de Billy rompe a llorar mientras cuenta lo que él y su hijo pasaron años después. Según él, la gente se ha olvidado del incidente y del daño causado a las familias.
Billy dice que encontró un propósito para compartir: “Sé que mi historia tiene mucho poder”.
Santana escribe para Associated Press. La reportera de AP Valerie González en McAllen, Texas, contribuyó a este informe.
