Los votantes de la pequeña nación sudamericana de Uruguay acudieron a las urnas el domingo para elegir un nuevo presidente en una carrera entre dos moderados que desafían las tendencias regionales de marcada división y erosión democrática.
La carrera entre la actual coalición conservadora de Uruguay y su rival, la coalición de centro izquierda, con alrededor de 2,7 millones de votantes elegibles, también continuó por el parlamento y un controvertido referéndum sobre la reforma del sistema de seguridad social.
La votación sobre las pensiones, que aumentará el déficit presupuestario en uno de los países más ricos de América Latina, ha atraído más atención de los medios en las últimas semanas que otros temas de campaña como la pobreza infantil, la educación y la seguridad.
Dado que los candidatos están ampliamente de acuerdo en muchos temas, nadie espera que el resultado de la elección presidencial presagie cambios drásticos en esta nación de 3,4 millones de habitantes, considerada durante mucho tiempo una democracia modelo y un bastión de estabilidad en la región.
“En cierto modo, Uruguay era aburrido, pero aburrido en ese sentido es muy bueno”, dijo Juan Cruz Díaz, analista político que dirige el grupo consultor Cefeidas en Buenos Aires. “Hemos visto muchos cambios importantes en Argentina, Brasil, Ecuador, Colombia y de repente nos enfrentamos a elecciones en Uruguay donde hay un consenso general y hay estabilidad”.
Mientras que en los vecinos Brasil y Argentina los votantes han expresado recientemente enojo por el status quo, los votantes en Uruguay siguen satisfechos con las políticas amigables del gobierno y el crecimiento económico constante. El actual presidente de centroderecha, Louis Lacalle Pou, tiene un índice de aprobación del 50%.
Las campañas presidenciales se han llevado a cabo sin ataques personales en otros países como Estados Unidos, Argentina o Brasil.
Debido a que el mandato constitucional de Lacalle Pou le impide postularse para un segundo mandato consecutivo, el candidato del partido gobernante es Álvaro Delgado, de 55 años, congresista y ex jefe de gabinete de Lacalle Pou, quien comenzó su carrera como veterinario.
“Esta administración nos da un primer piso muy sólido para seguir construyendo el futuro”, dijo Delgado en su mitin de campaña.
Su principal rival es Yamandu Orsi, de 57 años, un exalcalde centrista y profesor de historia con raíces humildes de la coalición Frente Amplio (o Frente Amplio) que gobernó durante 15 años antes de que Lacalle Pou ganara en 2019.
De 2005 a 2020, el Frente Amplio supervisó la legislación progresista, como la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo. Uruguay se convirtió en el primer país en legalizar el cannabis para uso recreativo y desarrolló una de las redes más verdes del mundo, con un 98% de energía renovable.
Las últimas encuestas muestran que Orsi tiene una ventaja del 44%, pero no una victoria absoluta, lo que enviaría al país a una segunda vuelta el 24 de noviembre.
Orsi contó con el apoyo del popular expresidente José “Pepe” Mujica, un excéntrico exguerrillero que ayudó a transformar a Uruguay en el país más liberal del continente durante su presidencia de 2010 a 2015.
Mujica, que ahora tiene 89 años, está luchando contra el cáncer de esófago, pero aún pudo votar el domingo en Montevideo, la capital. Al llegar en silla de ruedas para votar, rápidamente fue rodeado por periodistas.
“Debemos apoyar la democracia, no porque sea perfecta, sino porque el ser humano aún no ha inventado algo mejor”, dijo a los periodistas tras abandonar el colegio electoral.
Al igual que Mujica, que vive en una modesta granja en las afueras de Montevideo, Orsi dice que no viviría en el palacio presidencial si fuera elegido.
En un distante tercer lugar está Andrés Ojeda, de 40 años, un abogado musculoso y conocedor de los medios que ha tratado de galvanizar a los votantes jóvenes descontentos con videos promocionales en los que levanta pesas en el gimnasio y se describe a sí mismo como el clásico Kozeror.
“Quiero ser un candidato que inspire y fascine a la gente”, dijo en un mitin de campaña el jueves.
Le dijo a The Associated Press que su estilo poco convencional se inspira en otros “líderes de la nueva política” en América Latina que utilizan las redes sociales para reunir seguidores, como el populista de El Salvador Naib Bukele y el radical libertario de Argentina Javier Miley. Pero apoya a la coalición gobernante y no promete que no habrá cambios radicales.
La contienda electoral se ha centrado principalmente en el aumento de los asesinatos y robos, con la coalición gobernante abogando por un enfoque duro contra el crimen y la coalición liberal prometiendo aumentar el papel del Estado en cuestiones de seguridad.
Los votantes también expresaron preocupación por el hecho de que uno de cada cinco niños uruguayos vive en la pobreza y tiene bajas tasas de graduación de la escuela secundaria.
Pero la repetición de las plataformas partidistas dejó indiferente a la mayoría de los votantes uruguayos.
“Fue una campaña presidencial alejada del pueblo, que no alcanzó el nivel de participación de Uruguay en la historia”, dijo el politólogo montevideano Julián Kanarek.
Quizás más importante que la carrera presidencial sea el referéndum constitucional que reformará el sistema de seguridad social de Uruguay.
Si es aprobado por más del 50% de los votantes, el plan de 23.000 millones de dólares, respaldado por los poderosos sindicatos de izquierda del país, reduciría la edad de jubilación, aumentaría los pagos y transferiría los ahorros privados de los uruguayos a un fideicomiso gubernamental.
Ambos candidatos se han pronunciado en contra de la propuesta, que ya ha sacudido los mercados globales. Al eliminar las implicaciones financieras, los proponentes dicen que se distribuirán los recursos de Uruguay de manera más equitativa.
También habrá un referéndum sobre la autorización de redadas nocturnas en las dependencias policiales.
Los uruguayos no están obligados a votar en plebiscitos, pero votar en las elecciones presidenciales y del Congreso es obligatorio.
Batschke y Debre escriben para The Associated Press. Debre informó desde Buenos Aires.
