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CIUDAD DE MÉXICO – Mientras el McLaren papaya de Lando Norris, su rival por el título de Fórmula 1, comenzaba a llenar sus espejos, Max Verstappen salió derecho de la última curva y se dirigió a boxes.
Es un proceso que ha realizado cientos de veces en carreras de F1 a lo largo de su carrera. Pero esta parada estuvo lejos del récord mundial de velocidad por el que es conocido el equipo de boxes de Red Bull.
Después de que estacionó su auto, todos se congelaron. Todos los miembros del equipo de boxes se quedaron quietos, listos para realizar el mantenimiento del coche, pero él no se atrevió a tocarlo.
Verstappen esperó. Y esperó. Y esperó. Pasaron 20 segundos completos antes de que se diera la señal, y los mecánicos cobraron vida para cambiar los neumáticos de Verstappen en la fracción de segundo antes de enviarlo a su camino.
Fue el resultado de dos penaltis que podrían definir no sólo la batalla por el campeonato de Verstappen contra Norris, sino también su rivalidad.
Él y Verstappen estuvieron rueda con rueda durante otras 10 vueltas el domingo, una semana después de su batalla en Austin que reavivó el debate sobre las reglas de las carreras de F1 tras la controvertida penalización de Norris. Y esta vez fue Verstappen quien se molestó.
Verstappen le dio a Norris cero terreno en la curva 4, lo que obligó al piloto de McLaren a caer al césped. Norris se vio obligado a reincorporarse por delante de Verstappen, quien luego hizo una segunda parada en boxes cuando llegaron a la rápida curva 8 a la izquierda.
Verstappen no estuvo cerca de llegar a la esquina, lo que obligó a Norris a realizar un movimiento evasivo. “¡Este hombre es peligroso!” Norris llamó a su ingeniero.
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– Fórmula 1 (@F1) 27 de octubre de 2024
Norris admitió a menudo la gravedad de sus batallas con Verstappen. Pero incluso él sabía que era demasiado. Los administradores hicieron lo mismo. Dos penalizaciones autoimpuestas de 10 segundos, una por forzar a Norris a salir en la curva 4 y la segunda por soltarse de las cuerdas y tomar la delantera en la curva 8, dejaron la carrera de Verstappen en un caos.
Verstappen se mostró desafiante cuando le informaron del penalti por radio y señaló con el dedo a Norris. “¿Y qué hay de él, de 4 años? ¿Eso es bueno?” dijo, señalando a Norris, que estaba parado enfrente. “Eso es estúpido, hombre”.
Terminó 15º cuando Verstappen recibió su penalización en boxes. Cuando se recuperó para terminar sexto, significó que Norris (que terminó segundo) había reducido la brecha en la cima a 47 puntos después de cuatro rondas.
Verstappen cumplió una sanción tras la carrera. “Para ser honesto, 20 segundos es demasiado, pero no voy a llorar por eso y no voy a expresar mi opinión”, dijo. Tampoco hizo comentarios sobre las pautas de conducción para adelantar, la regla que rige lo que está y no está permitido en colisiones de rueda con rueda.
“Simplemente conduzco como creo que debo conducir”, dijo. Su mayor preocupación era la falta de ritmo de Red Bull en comparación con McLaren y Ferrari.
Aunque se separó de su amistad exterior -una amistad compartida en las pistas de pádel y en los streamings de Twitch-, la tensión en la pista volvió a aumentar tras este tercer punto, tras Austria y Austin, entre Norris y Verstappen. Norris se apresuró a mencionar su respeto por Verstappen cuando salió del auto para una entrevista en el Parque Cerrado, pero no dejó que eso nublara su juicio.
“En mi opinión, no es una conducción muy limpia”, dijo Norris.
Habló en la conferencia de prensa posterior a la carrera y explicó cómo condujo para evitar chocar mientras luchaba contra Verstappen. Y destacó la dinámica del campeonato: con una ventaja de 47 puntos, Verstappen está en una “posición muy fuerte” y no tiene “nada que perder” en estas batallas.
“Voy a empezar la carrera esperando una dura pelea con Max”, dijo Norris. “Está claro si gana o queda segundo, no importa. Su único trabajo en la carrera es vencerme. Y se sacrifica por ello, como hoy”.
Definiendo lo que es “justo” cuando se lucha en la carretera en la F1 Los gestores de problemas deben intentar resolverlos. Especialmente cuando se trata de un piloto agresivo como Verstappen. La batalla de Verstappen en 2021 con Lewis Hamilton, particularmente su batalla en Brasil, donde Verstappen se salió de la pista repetidamente para adelantar a Mercedes, ha demostrado cuán dispuesto está a hacer cumplir las reglas en su pelea por el título.
La acción tomada contra Verstappen en México es la sanción más severa que jamás haya enfrentado Verstappen por conducir. El director del equipo Mercedes, Toto Wolff, pensó que esto “ahora sentaría un precedente” sobre lo que los pilotos podían o no hacer cuando competían en la pista. Sugirió que mientras las reglas y su aplicación permitieran una determinada forma de competir, los pilotos siempre aprovecharían su ventaja.
“Un conductor como Max siempre lo usa”, dijo Wolfe. “Creo que ahora hay una nueva colaboración y aplicación de estas reglas, y creo que cambiará la forma en que todos compiten en el futuro. No volveremos a ver eso”.
Verstappen se negó a admitir que había hecho algo malo. (Chris Greitens/Getty Images)
El director del equipo Red Bull, Christian Horner, también quiso ser claro, pero no porque Verstappen lo hiciera. En cambio, fue porque él y el equipo sintieron que Norris había terminado en la curva 4.
Horner llegó a su sesión de prensa posterior a la carrera en el Autódromo Hermanos Rodríguez con una impresión de telemetría que mostraba los datos de Norris del décimo evento y su vuelta más rápida en el gran premio. Afirmó que Norris iba tan rápido por fuera en la curva 4 que era imposible para el McLaren tomar la curva, pero esto significaba que Norris estaba en la parte superior del frente y por lo tanto “tenía derecho” a tomar la curva.
“Se puede ver claramente que efectivamente soltó el freno, era demasiado tarde para intentar ganar esta discusión en la medida en que estas reglas están escritas”, dijo Horner. “Entonces, en ese momento, estás multado”.
Horner negó que esto fuera lo que Verstappen había hecho en Austin cuando defendió por dentro a Norris cuando éste se fue por dentro y se salió de la pista, pero concluyó que estaba en lo más alto del liderato y por tanto, tenía “derecha”. . una esquina “Max realmente no se ha descarriado”, dijo Horner. “Se mantuvo dentro del perímetro. Esto es algo que realmente se necesita para progresar.
“Hay grandes carreras en marcha y es importante que las reglas del juego sean justas en lugar de favorecer la línea exterior, que en la historia del automovilismo siempre ha sido un lugar más peligroso para estar afuera.
“Ahora, es casi una ventaja porque sólo tienes que poner tu nariz delante de donde vienen, ya sea que estés en una curva o no”.
Esto sugiere que Red Bull no tiene expectativas de que Verstappen cambie su enfoque para progresar después de recibir esta penalización. Y con las directrices de la carrera siendo tan acaloradamente debatidas por los pilotos y los cambios planeados para la última carrera del año en Qatar, solo aviva el fuego para otro momento cuando Verstappen y Norris se enfrenten en la carrera. seguimiento
“Todo lo que haría es fomentar una discusión constructiva entre los pilotos y el comisario de pilotos para decir: OK, vamos a tener cuatro carreras más intensas: ¿qué es aceptable y qué no?”. dijo Horner.
Independientemente del resultado de cualquier posible controversia, Verstappen no rehuirá un estilo de carrera agresivo, particularmente en el fragor de la carrera por el campeonato, cuando el auto de Red Bull no le ha dado el rendimiento o la confianza necesarios para reclamar cómodamente un cuarto título. .
Norris siempre quiso competir con Verstappen. A principios de este año, incluso disfrutó de su primera pelea propiamente dicha. ¿Pero es esto posible? Cuando se le preguntó después de la carrera, se encogió de hombros y dijo que todo lo que podía hacer era concentrarse en sí mismo.
“Competiré de manera justa”, dijo. “Si no lo hace, las cosas seguirán como están hoy. Creo que quiere correr limpio. Espero que lo haga. Creo que también disfruta esos momentos en los que es una pelea justa.
“Lo único que puedo hacer es seguir haciendo lo que estoy haciendo. Siento que estoy haciendo un buen trabajo. Veremos qué pasa”.
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Foto superior: Jared S. Imágenes Tilton/Getty
