El gobierno federal planea gastar $42 millones para comprar la participación de los propietarios de viviendas gravemente dañadas por los deslizamientos de tierra en curso en Rancho Palos Verdes y luego convertir sus propiedades en espacios abiertos en peligro de extinción.
En programaparte de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias subvenciones para la reducción de riesgos, ofrece una de las primeras soluciones a largo plazo para los residentes de la región devastada por deslizamientos de tierra, que ha experimentado períodos de creciente movimiento del suelo durante décadas, aunque la escala y la velocidad del movimiento en los últimos meses no han tenido precedentes.
Los funcionarios estiman que tendrán suficiente dinero para comprar la propiedad de 20 propietarios en el área de Portugal Bend, la mayoría de los cuales enfrentan crecientes daños a la propiedad y cortes inciertos de servicios públicos debido a deslizamientos de tierra. La solicitud de compra es opcional; nadie se ve obligado a vender su casa a la ciudad.
Los propietarios de viviendas pueden esperar ofrecer hasta el 75% del valor justo de mercado de su propiedad antes del desastre antes de que inviernos sucesivos de fuertes lluvias comiencen a arrasar el antiguo complejo de deslizamientos de tierra de la región. Para reducir futuros desastres y pérdidas relacionadas, la ciudad derriba las casas e impide el desarrollo futuro.
“Este programa de compra proporciona una opción viable para los miembros vulnerables de nuestra comunidad y les ofrece la oportunidad de reubicarse y reconstruir con una compensación significativa”, dijo el alcalde de Rancho Palos Verdes, John Cruikshank, en un comunicado. Dijo que decenas de residentes han sufrido pérdidas inesperadas a causa de los recientes temblores y “algunos se enfrentan a la posibilidad de perder sus hogares por completo”.
El anuncio se produce meses después de que los residentes pidieran ayuda estatal y federal en medio de un aumento de deslizamientos de tierra que han destruido viviendas, han requerido reparaciones de carreteras casi constantes y han puesto a prueba a los proveedores de servicios públicos. Sin embargo, sólo se puede aprobar la compra de una parte de las propiedades arruinadas y en peligro de extinción de la zona. Unas 200 casas en tres barrios han resultado dañadas por deslizamientos de tierra en los últimos meses.
Mike Hong, quien diseñó y construyó su casa en Bend, Portugal, en la propiedad que compró en 2014, espera que la compra sea asequible para él y su esposa.
“Lo que proponen es una salvación para la mayoría de la gente, incluidos nosotros”, afirmó Hong, de 65 años, aunque le preocupa cuánto costará la propuesta. “Es agridulce: nos permite salvar las finanzas familiares, pero uno ve que se pierde un trabajo de amor”.
Hong estima que su casa valía alrededor de 3,6 millones de dólares hace dos años (probablemente en el extremo más alto de los valores de propiedad del vecindario porque es relativamente nueva), pero dijo que esperará y verá qué tipo de oferta existe.
El anuncio del programa de recompra sigue a algunos comentarios positivos iniciales en meses sobre el deslizamiento de tierra. Los funcionarios de la ciudad informaron a principios de este mes que la tasa de movimiento de tierras en algunos lugares se redujo hasta en un 80 por ciento respecto al mes anterior, principalmente debido a los nuevos pozos de riego que la ciudad instaló entre agosto y octubre. Los pozos han liberado millones de galones de agua subterránea, lo que provoca deslizamientos de tierra.
Hong dijo que incluso si no fueran aceptados para el programa de compra, el lento movimiento del terreno que hizo que su casa fuera una de las dos docenas a las que recientemente se les restableció el suministro eléctrico era una buena noticia.
“Aún podemos montarlo, si no funciona, podemos arriesgarnos”, dijo Hong. “De todos modos, seguiremos adelante y enviaremos la solicitud”.
Pero no todos aprovechan la oportunidad. Sally Reeves y su esposo, que viven en su casa desde 1982, decidieron no presentar la solicitud.
“Estamos comprometidos a quedarnos”, dijo Reeves, de 81 años. “Estamos muy preparados financieramente en este momento”.
Ya están realizando renovaciones importantes semanas después de que una brecha separara las habitaciones de su casa. Como muchos otros en el área, han construido su casa sobre vigas de acero y vigas ajustables, que él cree que ahora pueden soportar cualquier movimiento del suelo.
Pero Reeves dijo que entiende por qué algunas personas podrían estar dispuestas a aceptar una oferta razonable para marcharse y empezar de nuevo.
“Aquí hay gente que se siente atrapada”, afirmó. “Estoy emocionado por aquellos que puedan usarlo”.
La ciudad dará prioridad a la compra de ocho viviendas que tengan un letrero rojo o amarillo y se consideren oficialmente inseguras o no aptas para la entrada. Los siguientes en la lista de prioridades serán las propiedades con daños importantes que, según los funcionarios, podrían requerir que los residentes se muden pronto. Luego, según funcionarios de la ciudad, se considerarán unas 250 casas adicionales sin electricidad.
Si es seleccionada, la ciudad comprará la propiedad por el 75% de lo que el tasador determine que es el valor justo de mercado del terreno y las mejoras el 1 de diciembre de 2022, más una parte de los costos de manejo y demolición.
Aunque el programa de compra se ha utilizado históricamente para propietarios en áreas propensas a inundaciones, FEMA, la Agencia para el Manejo de Emergencias de California y la ciudad trabajaron juntos para adaptarlo a esta situación de deslizamientos de tierra, dijo Ara Mihranian, administrador de la ciudad de RPV.
La propiedad que adquiera la ciudad debe convertirse en espacio abierto. La ciudad será responsable de la demolición de cualquier estructura o mejora, incluidas las entradas de vehículos, en la propiedad.
“Todo eso debe ser eliminado, rehecho y quedará restringido al espacio abierto para siempre”, dijo Mihranyan.
Los propietarios interesados tienen hasta el 4 de noviembre para solicitar una inspección de la propiedad a la ciudad.
FEMA y CalOES verificarán si las casas que quieren comprar cumplen con todos los criterios de elegibilidad, lo que incluye un punto particularmente difícil para muchos en esta zona de deslizamientos de tierra: las estructuras aún deben estar en el lote en el que están legalmente permitidas. Con cientos de pies de movimiento empujando casas desde sus ubicaciones originales en los últimos años, no estaba claro de inmediato cuántas casas ya no eran aceptables.
Otro punto que preocupa a algunos residentes es que una vez aprobada la compra, el propietario debe liberar de responsabilidad a la ciudad y a otras agencias. Este es un problema para muchos que han demandado o planean demandar por pérdidas relacionadas con deslizamientos de tierra.
