Mary Wagner se despertó con el olor a humo de los incendios forestales en California y el norte de Nevada. Estaba preparando a sus hijos para la escuela y salieron a la calle donde el aire estaba sucio. La tos asmática de su hijo de 13 años empeoró.
“Se puso muy, muy enfermo y le costaba respirar”, dijo recientemente en Las Vegas, Nevada. Finalmente, ese día se quedaron en casa.
Durante esos meses, Las Vegas registró una temperatura récord de más de 46 grados. “A veces, cuando hace mucho calor, se respira más rápido”, dijo Wagner. Sabe que los días son cada vez más calurosos y los incendios forestales son más comunes con el cambio climático.
Por lo tanto, el calentamiento global es un tema muy importante para él en las próximas elecciones estadounidenses. Nacido en Honduras, Wagner emigró a Estados Unidos cuando era niño y se naturalizó como ciudadano en 2022. Votará por primera vez en las elecciones presidenciales de noviembre.
“Ver cómo el cambio climático afecta nuestros bolsillos y nuestra salud se ha convertido en una prioridad para mí y para la gente de mi comunidad”, dijo.
Los latinos como Wagner pueden tener un enorme impacto en la elección del próximo presidente de Estados Unidos. Alrededor de 36,2 millones de latinos tienen derecho a votar este año, frente a los 32,3 millones de hace cuatro años. Pero las latinas, que registran más votos que los hombres latinos, pueden tener un papel más decisivo.
Con esta cantidad de votantes potenciales, que a su vez tienen preferencias diferentes, algunos grupos están dirigiendo sus campañas a los latinos con propuestas climáticas. Uno de ellos quiere aprovechar el momento en que las madres latinas votan para hablar de proteger a sus hijos del cambio climático, una máxima prioridad entre los latinos que apoyan a la vicepresidenta Kamala Harris, según el Pew Research Center.
Además, Harris prefiere a las mujeres: una última encuesta Entre los latinos del Centro de Investigación Pública de Associated Press-NORC encontró que las mujeres tenían una visión más positiva de Harris que los hombres.
Las posiciones de Harris y Donald Trump sobre la campaña sobre el cambio climático son muy diferentes. La vicepresidenta reconoce que se trata de una amenaza a la que hay que hacer frente. El expresidente, que niega el cambio climático, ha cuestionado los coches eléctricos y ha prometido recortar el gasto en la cuestión.
Sin embargo, la devastación que dejaron los huracanes Helen y Milton en Florida recientemente devolvió el tema a la campaña presidencial. En el debate entre los candidatos a la vicepresidencia, ésta fue una de las primeras preguntas que se hicieron a JDV Vance y al demócrata Tim Waltz.
Anthony Leiserowitz, profesor y director del programa de comunicación sobre el cambio climático de la Universidad de Yale, es muy pragmático en el sentido de que iniciativas como Vota como una Madre se dirigen a los votantes latinos, un grupo que puede no estar convencido de que el cambio climático sea real.
Otra encuesta reciente, realizada por Latino Victory Foundation y la Federación Hispana, encontró que el 73% de los encuestados dijeron que era casi seguro que votarían, pero los latinos tenían un 25% más de probabilidades de votar, según Catharine Pichardo-Erskine, directora ejecutiva de. el Proyecto de Victoria Latina.
“Nosotros somos quienes formamos los consejos escolares… Damos de comer a los vecinos y llevamos a los niños a la escuela y contribuimos al sostén de nuestras comunidades”, dijo. “Y votar es parte de eso”.
Solo en Arizona, la organización ha invertido casi $2 millones en la campaña Vote Like a Mom, un esfuerzo bilingüe y no partidista para movilizar a los latinos (en particular a las madres) a votar para proteger el futuro de sus hijos del cambio climático.
La campaña advierte que los incendios, las tormentas y las inundaciones empeoran cada año y trata de convencer a las madres de que votar con un enfoque climático puede garantizar aire limpio y una vida pacífica para sus hijos. También se centran en los votantes latinos en Florida, Colorado, Nevada, California y Nuevo México.
“Se trata de preservar el mundo en el que vivimos para nuestros hijos, nietos y generaciones futuras”, añadió Pishardo-Erskine.
Los estudios muestran que los latinos en Estados Unidos están más preocupados por el cambio climático que cualquier otro grupo racial o étnico. Por ejemplo, el estudio de Yale encontró que los hispanos/latinos están un 69% más preocupados por el calentamiento global, en comparación con el 57% de los afroamericanos y el 49% de los blancos.
Hay varias razones: los latinos ocupan la mayoría de los empleos expuestos a emergencias climáticas. ¿Están los trabajadores de la construcción expuestos a calor extremo o trabajadores agrícolas que los campos aun cuando el humo del fuego asfixia el aire.
María Salinas se encuentra entre estas últimas. En 2020, durante un incendio forestal en el condado de Sonoma, California, una mujer no dejó de recoger uvas a pesar del humo y la ceniza que caían del cielo. Dijo que su saliva se volvió negra por inhalar el veneno y que un día tuvo que asfixiarse. Cuando mejoró, volvió a trabajar, aunque el fuego todavía ardía.
Según la Agencia de Protección Ambiental, las comunidades latinas de bajos ingresos también tienen más probabilidades de vivir cerca de plantas de energía y gas. Su contaminación es una de las causas o factores que agravan enfermedades como el asma. Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, los niños hispanos tienen un 40% más de probabilidades de morir a causa de esta enfermedad.
Y con el recuerdo reciente de los mortíferos huracanes Helen y Milton, Isabel González Whitaker dice que estamos viendo los efectos del calentamiento global en tiempo real. “¿Cómo es posible que estas comunidades no sometan este tema a votación?” dijo EcoMadres, vicepresidenta de Mothers for Clean Air y directora de su programa latino.
Pero la importancia que los latinos le dan al tema también varía según el género, el lugar de nacimiento, la educación o el partido político de la persona. Entre los que apoyan a Harris, el 61% dijo que el cambio climático era muy importante para ellos a la hora de votar, según el Pew Research Center, en comparación con el 24% de los partidarios de Donald Trump.
Esta disparidad también sugiere que los votantes latinos no son un bloque monolítico. Aunque históricamente se han inclinado más hacia los demócratas, los republicanos han podido llegar a ellos enfatizando las ofertas laborales, el desarrollo económico y los valores religiosos como la oposición al aborto. También tienen culturas diferentes y muchos de los que nacieron en Estados Unidos tienen menos vínculos con América Latina.
El profesor Leiserowitz también cree que las comunidades latinas tienen una “visión cultural profunda de su relación con el mundo natural” que hace que el clima sea un tema importante para ellas. “Parece estar muy arraigado en su estructura y experiencia familiar”, dijo. “No existe el concepto de que los humanos estén completamente separados del mundo natural”.
En un día inusualmente cálido de octubre, Rosemary Díaz mencionó el cambio climático como uno de sus cinco temas principales antes de la votación del 5 de noviembre. Su rostro brillaba por el sudor mientras recorría las tiendas de Placita Olvera en Los Ángeles.
“Me preocupan los días más cálidos”, dijo Díaz, de 31 años. Juan, su hijo de 8 años, estaba comiendo helado de vainilla a su lado. El empeoramiento de las olas de calor significa que sólo pueden realizar actividades al aire libre durante períodos cortos de tiempo y no pueden salir a caminar y disfrutar del día si no hay sombra. Le preocupa que el mundo en el que creció Juan se esté calentando debido al cambio climático.
El grado en que las personas experimentan los efectos del calentamiento global en sus vidas también afecta la importancia que le dan al tema. En un día de 45 grados en Arizona, Emiliana Gereka, presidenta y fundadora de la Fundación Marcha de las Mujeres, cree que el cambio climático tiene algo que ver con los latinos que viven allí.
Pero en Pensilvania, las mujeres votantes se han centrado más en la atención médica y otros asuntos cotidianos, dijo Gereka en un evento en Boyle Heights, un vecindario predominantemente latino en Los Ángeles. Él y un grupo de voluntarios hicieron un llamado a los latinos de primera generación en los estados de Nevada, California y Nuevo México para alentarlos a votar por Harris.
La ansiedad de Yasmín Vargas aumenta durante los días extremadamente calurosos en Los Ángeles. Tiene veintitantos años y trabaja para una empresa de valet parking y pasa mucho tiempo vestido de negro. La joven nota que el verano es cada vez más largo y caluroso, y nota que cada vez se cancelan más partidos de fútbol de su hermano menor.
Para Vargas, el cambio climático es el tercer tema más importante después de la inflación y el costo de vida.
“Si el cambio climático continúa como está, no creo que haya futuro para ninguno de mis futuros hijos o futuros nietos”, afirmó.
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