MANILA, Filipinas – La policía filipina dijo el miércoles que arrestó a tres sospechosos del secuestro de un estadounidense en el sur del país y cree que la víctima, que recibió un disparo en la pierna durante el secuestro, todavía está viva.
Dos sospechosos en octubre. 17 Secuestro Elliot O’Neal Eastman, de 26 años, se entregó por separado en Sibuco, provincia de Zamboanga del Norte, y señaló a un tercer sospechoso que fue arrestado en Sibuco, dijo la policía.
La policía dijo que se han identificado otros tres sospechosos que podrían haber estado involucrados con Eastman, y es posible que haya más involucrados. El martes se presentó una denuncia penal contra seis sospechosos de secuestro.
“Creemos que está vivo y nuestra operación continúa”, dijo por teléfono a The Associated Press la portavoz de la policía regional, teniente coronel Helen Gálvez. “Nuestra búsqueda no se detendrá hasta que lo encontremos”.
Sin dar más detalles, Gálvez dijo que se estaba realizando una búsqueda casa por casa en un área no revelada. Añadió que los sospechosos pertenecen a un grupo criminal y no a ninguno de los grupos rebeldes musulmanes armados que han sido acusados de secuestros para pedir rescate en el sur de Filipinas durante décadas.
Los secuestradores iban armados con rifles M-16 y se disfrazaron de policías. Uno de ellos le disparó a Eastman en la pierna cuando intentaba escapar, luego lo arrastró a un bote y huyó, según los informes policiales iniciales sobre el secuestro vistos por la AP, citando a un testigo.
Los investigadores encontraron dos casquillos de munición M-16 vacíos y manchas de sangre en Sibuco, donde Eastman había estado viviendo durante unos cinco meses, dijo Gálvez.
Eastman, de Vermont, había viajado desde Filipinas y recientemente había regresado para asistir a la graduación de su esposa filipina. Publica videos en Facebook de su vida en Sibuco, un remoto y empobrecido pueblo costero donde lo vieron los sospechosos, dijo Gálvez.
“Estaba confiado. Según Gálvez, era el único extranjero que estaba allí.
Aunque los funcionarios dijeron que el secuestro tuvo lugar en un área relativamente aislada, fue un recordatorio de los problemas de seguridad que han afectado durante mucho tiempo al sur de Filipinas, hogar de una minoría musulmana en un país predominantemente católico.
El tercio sur de Filipinas tiene abundantes recursos, pero durante mucho tiempo ha estado plagado de pobreza extrema y una gran cantidad de insurgentes y forajidos.
Un acuerdo de paz de 2014 entre el gobierno y el Frente Moro de Liberación Islámica, el mayor de varios grupos separatistas musulmanes, ha aliviado significativamente los combates generalizados en el sur. Las incesantes ofensivas militares a lo largo de los años han debilitado a grupos armados más pequeños, como el violento Abu Sayyaf, y han reducido significativamente los secuestros, los atentados con bombas y otros ataques.
El grupo Abu Sayyaf atacó a turistas y misioneros religiosos estadounidenses y occidentales, la mayoría de los cuales fueron liberados después de pagar rescates. Varias personas, entre ellas un estadounidense, Guillermo Sobe, que fue decapitado en la provincia de Basilan Island, y un misionero estadounidense, Martin Burnham, que murieron mientras intentaban rescatarlo a él y a su esposa, Gracia Burnham, en 2002. en la selva tropical de la ciudad de Sirawa, cerca de Sibuko.
