Soy John Corrigan, editor asociado de Medio Ambiente, Salud y Ciencia del LA Times; Hoy reemplazaré a Sammy Roth.
ISLA DE LIKOMA, Malawi – Priscilla Chirwa y Pilirani Mwase se sientan en un banco de espaldas a los escalones de concreto, pasando alambre de cobre alrededor de pequeñas obleas de vidrio verde, blanco y ámbar cubiertas por candelabros y otras decoraciones colgantes.
Las piezas de vidrio se fabrican haciendo pasar botellas rotas de cerveza y vino a través de una lavadora hecha de tuberías de alcantarillado, motores de bombas de agua y piezas de bicicletas. Después de unos días en el tanque, los fragmentos parecen vidrio marino liso y pulido que llega a la playa.
Los candelabros y otros artículos decorativos fabricados aquí en el animado taller de Katundu no son sólo fruto de la artesanía de los trabajadores y diseñadores, sino también de buenos modales.
Este es un espíritu que vivimos en países desarrollados con más recursos de los que la gente de la isla Likoma puede emular.
Aproximadamente una quinta parte de lo que se puede reciclar en los hogares estadounidenses se recicla en realidad, y sólo el 43% de los hogares participa en programas de reciclaje. Informe de vivienda 2024 de la asociación de reciclaje.
California está por encima del promedio nacional con una tasa de participación del 65%, pero con un acceso generalizado a programas de reciclaje en la acera aquí, eso no es nada de qué presumir. (Hawái lidera el país en reciclaje con un 72%, mientras que Virginia Occidental le sigue con un 41%).
Lisa Nyakale, directora del taller de Katundu, y el campo de botellas viejas convertidas en vidrio decorativo.
(John Corrigan/Los Ángeles Times)
“Podríamos haber hecho más”, dijo Mark Murray, director ejecutivo de California Anti-Waste Prevention. Al mismo tiempo, afirma, es mejor reutilizar o reutilizar una mayor parte de los residuos que tiramos, en lugar de tratarlos como materia prima para hacer algo nuevo.
Hace décadas, la mayoría de las botellas de bebidas estadounidenses eran devueltas para su almacenamiento, lavadas y rellenadas para su venta una docena de veces o más, señaló. Desde un punto de vista medioambiental, este modelo es mejor que utilizar botellas recicladas para fabricar botellas nuevas porque requiere menos recursos. Y no es sorprendente que así sea sigue siendo normal en lugares menos prósperos del mundo.
“Cuando tienes opciones limitadas, estás más inclinado a valorar los materiales y maximizar el valor de esos materiales reutilizándolos para otras cosas”, dijo Murray.
La isla Likoma, que tiene una población de 9.000 habitantes, es uno de esos lugares. Ubicado en el lago Malawi, el cuarto lago más grande del mundo por volumen (tiene aproximadamente media milla de ancho en algunos puntos), tiene una economía pesquera y agrícola de subsistencia. Los aldeanos caminan y lavan ropa en el lago.
La situación se puede ver durante una visita a la escuela primaria Nkhwazi de la isla, donde el maestro Danford Tauzi señala un gráfico que tiene en la pared de su oficina. En uno, los nombres de los estudiantes que abandonaron y por qué. Para los niños, normalmente es necesario empezar a pescar en el lago. Hay otras razones para las niñas. Lástima. Embarazo. Prostitución.
Alumnos de la escuela Nkhwazi de Malawi.
(John Corrigan/Los Ángeles Times)
“Hay muchos problemas”, dijo Tauzi. “Muchos problemas”.
Otro gráfico en el muro de Tauzi muestra los nombres de los huérfanos, que representan alrededor del 20% de la población estudiantil. Esta es principalmente la terrible pérdida de la enfermedad del VIH que sufre El 8,4% de la población de Malawi son mujeres. de 15 a 49 años y el 6,7% de este grupo de edad, según ONUSIDA.
Algunos de los “huérfanos” en realidad provienen de hogares de madres solteras, pero el efecto práctico es esencialmente el mismo debido a que hay menos oportunidades laborales para las mujeres.
“Es uno de los lugares más pobres del mundo”, dijo un funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos sobre Malawi. “Hay muy pocas oportunidades en las zonas rurales. E incluso si estas oportunidades existen, son aún menores para las mujeres”.
La necesidad de crear empleos para las mujeres fue una de las razones por las que Susie Lightfoot inició el taller de Katundu. Eso y las muchas botellas de vino, cerveza y refrescos producidos por Kaya Mawa, un resort junto al lago donde ella y su esposo James vivieron y trabajaron de 2005 a 2018.
“Estaba realmente horrorizada por todas estas botellas”, dijo. “Es una isla pequeña. ¡No puedes llenarla con todas estas botellas!”
Lucia Kuluwa muestra una lámpara de araña hecha con cuentas de arcilla pintadas.
(John Corrigan/Los Ángeles Times)
La dependencia de Katundu de materiales locales y reciclados surgió del trabajo que la pareja realizó en Kaya Mawa. James Lightfoot fue contratado inicialmente para administrar la propiedad, luego adquirió una parte de la propiedad (que luego vendió) y emprendió la autofinanciación y renovación, con interiores amueblados por Susie y la diseñadora Abi James.
Los Lightfoot pronto aprendieron que importar productos terminados a la isla era costoso y requería mucho tiempo. Así que utilizaron hojas de viejos barcos de pesca para hacer cabeceras, alfombras y cestos de ropa sucia, y confeccionaron cortinas con cuerdas de hojas de maíz.
Mientras Susie Lightfoot trabajaba con los aldeanos para fabricar artículos para el albergue, pudo crear un taller permanente donde la gente local podía fabricar artículos decorativos para otros hoteles en África, así como venderlos a los turistas que visitaban la isla y visitaban el mercado mundial. . en línea. Además del vidrio reciclado, otros productos a la venta se elaboran a partir de piezas de automóviles viejos, alúmina e incluso semillas. Las mujeres también cosen bolsos, faldas y otras prendas de tela.
Aunque pocos hombres trabajan en Katundu, se ha hecho hincapié en reclutar mujeres, especialmente madres solteras y mujeres que cuidan a huérfanos.
Susie Lightfoot dijo: “Tenía muchas ganas de ayudar a las personas vulnerables que no podían encontrar trabajo”. “Sus oportunidades laborales en la isla son casi nulas y realmente no tienen ninguna posibilidad”.
Aunque los Lightfoot abandonaron la isla Likoma hace seis años, continúan supervisando Katundu desde lejos, utilizando el taller para obtener artículos decorativos para otros hoteles y casas de huéspedes en África, incluida la cadena Latitude Hotels Group fundada por James. A través de su empresa Drift Designs, los Lightfoots han convertido los productos Katundu en otras propiedades comerciales y residenciales en Zanzíbar, Mauricio, Sudáfrica, Zambia, Uganda, el Reino Unido y Francia.
Osward Gweruka trabaja en una máquina de soplado de vidrio, que se utiliza para convertir botellas viejas en vidrio decorativo.
(John Corrigan/Los Ángeles Times)
James Lightfoot dijo que Katundu, que se traduce aproximadamente como “favor” o “bienes” en el idioma local chichewa, finalmente se entrega a los aldeanos para que lo utilicen como “un agradecimiento de pareja a la isla”.
La ética de sostenibilidad que los Lightfoots han inculcado en Kaya Mawa no es única en África, donde los albergues en parques de caza remotos a menudo funcionan con energía solar y evitan las botellas de plástico. Aquí y en otros lugares, los huéspedes reciben botellas de metal a su llegada para usar y rellenar con garrafas de vidrio con agua en mini refrigeradores o con grandes botes en las áreas comunes.
Y poco o nada sale mal.
“Vivimos en una sociedad de consumo en Occidente”, señaló James Lightfoot. “Pero en África no es así. Vives en una sociedad en la que haces cosas a partir de otras cosas.
“En realidad, nada es basura”.
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