El alcalde de Aspen, Torre (centro), explica las conversaciones que se han llevado a cabo durante meses a nivel de la ciudad sobre la entrada de Aspen al Comité de Transferencia de Funcionarios Electos.
El Comité de Transporte de Funcionarios Electos quiere atraer a más partes interesadas al debate de Aspen.
Los miembros de la EOTC celebraron su primera audiencia como comité sobre la entrada a Aspen después de que un debate sobre cómo reemplazar el antiguo puente de Castle Creek se intensificara este año a nivel de la ciudad. La conversación se produce después de que el Ayuntamiento de Aspen informara al personal de Aspen en septiembre cómo quiere proceder con el puente Castle Creek y después de que el Departamento de Transporte de Colorado describiera cuáles son las opciones de la ciudad para los próximos pasos.
Pero mientras la ciudad sopesa un nuevo proceso federal para explorar opciones para reemplazar el dinero y realizar una encuesta comunitaria, algunos miembros de la EOTC, que incluye funcionarios electos de la Junta de Comisionados del Condado de Pitkin, el Concejo Municipal de Aspen y los Snows. El consejo del pueblo quería incluir a sus electores en la conversación.
“Es realmente difícil para el electorado de Aspen tener el tipo de voz importante que les importa a las miles de personas afectadas por este corredor”, dijo la comisionada del condado, Kelly McNicholas Coury, en la reunión de la EOTC del jueves.
El Ayuntamiento discutió opciones para reemplazar el puente Castle Creek durante meses. En abril, la firma global de ingeniería Jacobs Engineering presentó a los miembros del consejo cuatro opciones para reemplazar el puente. Una opción propuesta fue la alternativa preferida, un diseño que habría desviado la autopista 82 sobre Marolt Open Space y la habría conectado directamente con Main Street. La alternativa preferida fue determinada en 1998 por socios federales y estatales (expediente de decisión) como la mejor alternativa para reemplazar el puente Castle Creek, que ya pasó más de una década de su vida útil.
La implementación de la alternativa preferida requeriría que la ciudad de Aspen permitiera el uso de rutas de autobús en el espacio abierto de la ciudad. Actualmente, el diseño incluye líneas ferroviarias en lugar de autobuses. Los miembros del consejo estuvieron de un lado a otro durante semanas acerca de agregar la pregunta a la boleta electoral de noviembre, pero decidieron esperar y ordenaron al personal de la ciudad que participara en las consultas públicas sobre la entrada.
La gerente senior de proyectos de Aspen, Jen Oton, dijo a la EOTC que la ciudad ha presentado una solicitud para las empresas encuestadoras y espera resultados a mediados de diciembre.
La comisionada del condado, Francie Jacober, dijo que sería útil realizar una encuesta de este tipo o hablar con miembros de la comunidad fuera de Aspen, algunos de los cuales tienen que cruzar el puente Castle Creek todos los días. El alcalde de Aspen, Torre, dijo que si bien Aspen no quiere “impulsar esto solo”, las opiniones de las personas que viajan diariamente a la ciudad pueden no reflejar las de los residentes de Aspen, y solo se requiere una votación sobre el uso de espacios abiertos de los votantes de Aspen.
“Tenemos que recordar que estamos hablando de un tercio de milla desde la autopista de peaje hasta Main Street”, dijo Torre. “El problema que tengo con los viajeros de Glenwood Springs y su opinión es que dicen: ‘Sabes lo que queremos, queremos una carretera de cuatro carriles, eso es lo que queremos’. Bueno, eso no se ajusta a los objetivos y valores de este extremo del valle, y no es algo que cumpla con los estándares de lo que estamos tratando de hacer aquí”.
El Concejo Municipal también ordenó al personal que comenzara a trabajar en septiembre en una nueva declaración de impacto ambiental para las alternativas de entrada de Aspen, incluido el reemplazo de dos o tres carriles donde se encuentra el puente actual y un carril separado, que lleva un carril de tráfico sobre Aspen. Marolt Open Space y mantenga otro en Castle Creek Bridge. En una carta de septiembre al ayuntamiento, CDOT dijo que las opciones más allá de la alternativa seleccionada requerirían una nueva declaración de impacto ambiental.
La parte de participación del nuevo proceso NEPA para la nueva EIS incluye un proceso de evaluación del alcance que reevalúa las necesidades, intenciones y objetivos de la comunidad. También implica la participación de varios grupos de interés. La administradora de la ciudad, Sarah Ott, dijo que la ciudad espera que el grupo de partes interesadas sea mucho más grande que en la década de 1990, cuando se redactó el ROD de 1998.
La ciudad ha proporcionado actualizaciones sobre el puente Castle Creek a los organismos miembros de la EOTC varias veces durante el año. Pero McNicholas Coury dijo que la conversación en la EOTC (que se reúne una vez al año) está unos pasos por detrás de lo que sucedió en el Ayuntamiento de Aspen.
“Decir que es sólo un tercio de milla de concreto no refleja las horas perdidas por la gente de nuestra comunidad o el miedo de no poder venir a trabajar mientras el proyecto está terminado”, dijo. “Creo que es mucho más grande y más amplio que cómo abrir un camino a través del campo, así que tengo muchas ganas de que se convierta en una conversación más amplia”.
Pero el Concejo Municipal de Aspen está considerando asignar entre 2 y 3 millones de dólares a un nuevo proceso NEPA para miembros selectos de la junta que aún carece de suficiente aporte de la comunidad, dijo Ott. Añadió que, como principal financiador del proyecto, el ayuntamiento debería dar estos pasos preliminares antes de involucrar a otras comunidades.
Ott dijo que esperaba solicitar al menos $1 millón o más del presupuesto de la EOTC para apoyar el nuevo proceso NEPA.
El proceso formal de la NEPA demora 24 meses, pero con trabajo preliminar que preparar, la ciudad espera un proceso de al menos tres años.
A medida que la ciudad comienza a explorar opciones distintas a la alternativa preferida, está esperando los resultados de la inspección de rutina del puente por parte del CDOT.
El CDOT completó una inspección del puente el 25 de septiembre y espera tener un informe listo para noviembre, dijo un portavoz del CDOT al Aspen Daily News. La inspección más reciente del CDOT en 2022 le dio al puente una calificación de 50,3/100. Si la calificación cae por debajo de esta marca, se califica como “mala” y puede estar sujeta a restricciones de peso u otras medidas. Una calificación “mala” no significa que el puente esté en mal estado, simplemente lo coloca en la lista de vigilancia del CDOT para trabajos.
“Cuando sus puntajes comiencen a bajar cada vez más… usted estará reevaluando más a menudo, comenzará a mejorar, no necesariamente reemplazando, pero sí potencialmente”, dijo Ott. “Honestamente, en mi opinión, dada la lista y el dinero en todo el estado, no podemos ser los primeros”.
CDOT ha dicho que implementará la alternativa elegida si el dinero no funciona. También dijo en su carta al ayuntamiento que reemplazar el puente de dos pisos (que no requiere reabrir el ROD) sería una solución temporal.
