El centrocampista del West Ham, Julen Lopetegui, está pasando apuros, ¿por qué?

El West Ham United tiene un mediocampo inestable y Julen Lopetegui podría perderse dos de sus principales objetivos de transferencia.

En julio, West Ham no logró fichar a Aleix García, quien se unió al campeón de la Bundesliga, el Bayer Leverkusen, procedente del Girona por 18 millones de euros (15,2 millones de libras esterlinas; 19,9 millones de dólares). Hablar de Gigantes En su canal de Twitch, García dijo que su prioridad era jugar la Liga de Campeones, algo que el West Ham no podía ofrecer. Esto significó que Lopetegui perdió a un jugador experimentado que podía jugar como centrocampista ofensivo o defensivo. García, que ahora tiene 27 años, ayudó al Girona a terminar tercero en La Liga la temporada pasada con tres goles y seis asistencias en 37 apariciones en la liga.

Ese mismo mes, Al Ittihad rechazó una oferta verbal de £15 millones ($19,3 millones) por el mediocampista N’Golo Kante. El equipo de la Liga de Arabia Saudita buscaba £25 millones, lo que el West Ham consideró demasiado alto debido a la falta de valor de reventa del jugador de 33 años. En agosto, tras movimientos fallidos de Kante y García, el técnico Lopetegui contrató a Guido Rodríguez en una transferencia gratuita, firmando un contrato de dos años con el Real Betis. El excentrocampista del West Ham Pablo Fornals aconsejó al jugador de 30 años que se uniera al equipo.

Lopetegui también fichó al centrocampista Carlos Soler cedido por una temporada procedente del PSG. El decimocuarto internacional de España es versátil, un rasgo que impresiona a Lopetegui y al director técnico Tim Steidten. La decisión de fichar a Soler no se tomó hasta agosto, cuando James Ward-Prowse fue informado de que no formaba parte de los planes de Lopetegui. El día límite, Ward-Prowse se unió a Nottingham Forest en calidad de préstamo por una temporada.

Pero después de nueve partidos de liga, Lopetegui aún no ha formado una pareja estable en el centro del campo. Aunque Rodríguez ha sido titular en todos los partidos de la liga, todavía se está adaptando a la vida en un nuevo país y no ha tenido un impacto significativo. La ruina de su temporada llegó en el minuto 38 de una derrota en casa por 3-0 ante el Chelsea en septiembre.

La pérdida de forma de Rodríguez se reflejó en su ausencia de las eliminatorias para el Mundial 2026 de Argentina contra Venezuela y Bolivia, su primera aparición internacional desde 2019.

Otras opciones del mediocampo central para el West Ham incluyen a Lucas Paquetá, Tomás Sucek, Edson Álvarez y Andy Irving. Soler se limitó a apariciones breves y fue ineficaz en su primer inicio liguero contra el Manchester United. Irving ha jugado sólo 19 minutos esta temporada.

Lopetegui sigue buscando su once inicial ideal y es el entrenador que ha realizado más cambios que cualquier otro entrenador en la Premier League. Le gusta la pareja formada por Rodríguez y Suchek (cinco titulares como dúo de centrocampistas), pero les falta ritmo. Sucek no es conocido por su habilidad técnica, sino por su predilección por los goles importantes, lo que explica su empate 1-1 contra el Brentford. La temporada pasada, cinco de los 10 goles de la República Checa llegaron en el minuto 82 o más tarde, incluidos dos goles en el tiempo de descuento cuando el marcador estaba empatado.

Esos goles tardíos ayudan a justificar el lugar de Sucek en el equipo, pero su falta de entendimiento con Rodríguez quedó expuesta en la derrota por 4-1 ante el Tottenham Hotspur. A continuación vemos a Sucek intentando ganar el balón en una batalla 50-50 con el delantero Dominic Solanke.

El delantero lanza el balón a James Maddison, que se encuentra en un acre de espacio. El West Ham, expuesto en el centro del campo, ha sido el tema esta temporada. Hay un espacio considerable entre la defensa y el mediocampo, lo que los hace vulnerables en el contraataque.

Otra preocupación es la brecha entre Rodríguez y Sucek, ya que Maddison continúa indiscutible. La posición avanzada de Emerson Palmieri obliga a Rodríguez a defender en el lateral izquierdo. Maddison encuentra a Dejan Kulusevski, quien corta hacia adentro y dispara a la esquina derecha.

West Ham perdió partidos contra Liverpool y Chelsea inmediatamente después de la reanudación. Su derrota contra el Tottenham no fue diferente. El Tottenham aprovechó la actuación separada de Suchek y Rodríguez. Hay una brecha entre ellos cuando Sucek intenta bloquear a Pape Matar Sarr.

El espacio se hace más grande y Rodríguez se concentra en seguir la carrera de Solanke. El delantero Michael Antonio señala con indiferencia a Yves Bisuma.

Pero al igual que la carrera hacia adelante de Maddison, Bissuma se encuentra en acres de espacio antes de disparar su tiro pasando a Alphonse Areola.

El West Ham no pudo hacer frente a los contraataques del Tottenham. Los problemas de ubicación fueron un factor contribuyente, sobre todo ocurrieron antes de la hora. Cuando Sarr pasa al capitán de los Spurs, Son Heung-min, rodea a Sucek y Rodríguez con facilidad.

Mientras Son avanza, Jean-Clair Todibo se escapa y se convierte en el último defensor. No hay cobertura para Suchek o Rodríguez, quienes fueron eliminados del juego con un pase. Son infligió más miseria al West Ham, poniendo el marcador 4-1.

El único partido en el que Suchek y Rodríguez tuvieron menos problemas fue en la victoria sobre Ipswich Town, pero no lograron una actuación similar ante rivales mejores. Lopetegui alineó un dúo defensivo formado por Rodríguez y Álvarez en la victoria por 2-1 del domingo pasado sobre el Manchester United.

Fue una elección interesante, ya que Rodríguez y Álvarez jugaron más de 70 partidos para el equipo mexicano en el Club América. Mientras estuvieron allí, ganaron títulos en las temporadas 2018 y 2019.

Su actuación contra el Manchester United fue alentadora y su comprensión previa era clara, pero también tuvieron problemas contra Fulham y Chelsea. Como pareja, no coincidían.

Lopetegui aún no cuenta con Álvarez y Sucek, a pesar de que jugaron juntos la temporada pasada.

Para los próximos partidos contra Nottingham Forest y Everton, Lopetegui tendrá que encontrar su camino en el centro del campo. De las muchas opciones, pocas quedan impresionadas.

(Fotos principales: Getty Images)