Reunida en una soleada mañana de miércoles en Los Ángeles, una coalición de defensores de la reforma de la justicia penal instó a los votantes a aprobar la Proposición 6 y finalmente liberar a California de la esclavitud, casi 175 años después de que se uniera a la unión como estado libre.
“Estamos aquí para enfrentar la incómoda verdad de que en nuestro hermoso y gran estado de California, la esclavitud todavía existe en nuestra Constitución”, dijo a la multitud de partidarios Tanisha Cannon, directora de servicios legales para prisioneros con niños.
Su mensaje fue parte de una campaña más amplia para apoyar la Proposición 6 como un voto para “abolir la esclavitud”. Sin embargo, según guía oficial para votantes del estadoLa Proposición 6 no tiene nada que ver con la esclavitud.
En cambio, la medida pregunta a los votantes si deben eliminar una disposición de la Constitución de California que utiliza un lenguaje similar a la 13ª Enmienda de la Constitución de Estados Unidos, que permite a las prisiones y cárceles imponer “servidumbre involuntaria” como castigo por ser utilizada como delito. Si se aprueba, la Propuesta 6 prohibiría la práctica y pondría fin efectivamente a las asignaciones de trabajo obligatorias para los reclusos.
Los defensores de la Proposición 6 argumentan que no hay diferencia entre esclavitud y servidumbre involuntaria en las cárceles porque los reclusos normalmente no tienen voz en sus asignaciones de trabajo y enfrentan medidas disciplinarias si se niegan a trabajar. Y argumentan que la industria del trabajo penitenciario actual es una extensión de una ley que California aprobó poco después de unirse al sindicato en 1850 que criminalizaba a los esclavos fugitivos y los enviaba a plantaciones en el sur.
“La servidumbre involuntaria es esclavitud con otro nombre”, dijo Cannon. “Apuntalar. 6 pondrá fin finalmente a esta cruel práctica.”
A pesar de los esfuerzos por aprobar la Proposición 6 como una simple medida contra la esclavitud, algunos votantes no la leyeron de esa manera.
Según un informe reciente, sólo el 41% de los votantes dijeron que tenían la intención de votar por la Propuesta 6. Encuesta del Instituto de Políticas Públicas de California. Uno de los encuestados, Greg Schulter, un republicano registrado del Pacífico, dijo que la Proposición 6 está “en el fondo de la escala”.
“Ya estamos gastando decenas de miles de dólares para arrestar a alguien; quiero decir, es astronómico”, dijo Schulter. “Trabajar en una lavandería, en una cocina, etc. es un trabajo legal. Tiene que hacerlo alguien. Y no tiene sentido pagarle a un civil 20 dólares la hora por lo que puede hacer.”
La campaña en apoyo de la Propuesta 6 recaudó casi $2 millones, una cantidad alta en un estado grande con muchos mercados publicitarios costosos. No se ha presentado ninguna protesta formal contra la medida ni contra el dinero gastado para derrotarla.
Los reclusos asisten a una clase de salud mental en la Penitenciaría Estatal de California en Sacramento en 2023.
(Luis Cinco/Los Ángeles Times)
Los partidarios dicen que la Proposición 6 permitiría a las personas encarceladas centrarse más en su rehabilitación y reservar tiempo en sus horarios para inscribirse en clases centradas en la salud mental, los trastornos por uso de sustancias, el manejo de la ira y otros programas de superación personal. de por vida después de la prisión.
“Cuando priorizamos el trabajo, que es nuestro sistema actual… restringe el crecimiento personal y la reintegración exitosa de aquellos en nuestro sistema carcelario”, dijo la asambleísta Lori D. Wilson, un demócrata de Suisun, California. El Caucus Legislativo Negro redactó la ley que puso la Propuesta 6 en la boleta electoral.
El grupo apoyó la recomendación del Grupo de Trabajo de Reparaciones de California de poner fin al trabajo penitenciario forzoso como una forma de abordar “el daño continuo y complejo a los afroamericanos causado por la esclavitud y su impacto continuo en la sociedad estadounidense actual”.
La medida no exige salarios ni describe las condiciones laborales, detalla que la legislatura, el gobernador y los funcionarios de prisiones podrían comenzar a negociar si la medida se aprueba.
Alrededor de 60.000 reclusos tienen asignaciones laborales, según Terry Hardy, portavoz del Departamento Correccional y Rehabilitación de California. Las asignaciones incluyen adiestramiento de perros de servicio, trabajos de construcción, tareas de servicio, codificación informática, cuidados paliativos y trabajos de limpieza.
Unos 5.700 reclusos tienen asignaciones laborales según la ley La industria penitenciaria de Californiadonde hay fábricas que emplean a prisioneros para fabricar muebles de oficina, fabricar placas gubernamentales y producir otras cosas que se venden a instituciones gubernamentales.
La mayoría de los empleos pagan menos de un dólar la hora, mientras que unos pocos ofrecen salarios más altos. Por ejemplo, a los bomberos reclusos se les paga en algunos casos. $10 por día.
El año pasado, los funcionarios penitenciarios anunciaron planes para casi duplicar los salarios por hora de los trabajadores penitenciarios. También se han eliminado las asignaciones de trabajo no remuneradas, dijo Hardy, y la mayoría de los empleos se han trasladado a puestos de tiempo parcial.
A algunos partidarios les preocupa que los votantes puedan confundirse porque la medida electoral incluye el término “servidumbre involuntaria” en lugar de “esclavitud”. Otros países que han tomado medidas similares, incluidos Oregón, Tennesse, Colorado y NebraskaGeneralmente se incluía el término “esclavitud” en el idioma oficial, aunque varias de estas propuestas no afectaban al trabajo penitenciario.
Jay Jordan, cofundador del grupo de defensa Center for Social Good y activista desde hace mucho tiempo por la reforma de la justicia penal en California, dijo que comprende por qué los votantes se muestran escépticos sobre la eliminación de los requisitos laborales. Pero dijo que la mayoría de los reclusos quieren trabajar y eso no cambiará si se aprueba la Proposición 6.
Jordan dijo que la medida permitiría a las personas trabajar a tiempo parcial y utilizar los días restantes en clases, preparándolos mejor para regresar con éxito a sus comunidades de origen. Además, añadió, las prisiones no tienen suficientes empleos para los aproximadamente 94.000 reclusos de California y no tienen suficientes programas de rehabilitación. Dijo que muchos reclusos ya están sentados sin nada útil en qué ocupar su tiempo.
Jordan pasó siete años en prisión por robo desde que era un adolescente. Dijo que pasaba mucho tiempo pintando cajas de camiones para Caltrans, ganando alrededor de 6 centavos la hora, o 14 dólares al mes. Gran parte de este dinero lo utilizó para pagar una indemnización, el resto le ayudó a abastecerse de sopas baratas de la cocina.
Jordan dijo que le tomó más de seis años ingresar finalmente a programas que lo ayudaron a lidiar con sus problemas de abuso de sustancias y manejo de la ira.
“Realmente empeoré”, dijo Jordan sobre su estancia en prisión. “Creemos algo que realmente funcione”.
