WASHINGTON- Los empleadores estadounidenses agregaron sólo 12.000 puestos de trabajo en octubre, lo que, según los economistas, disminuyó debido a huelgas y huracanes que dejaron temporalmente a muchos trabajadores sin salario. El informe proporcionó una visión un tanto sombría del mercado laboral al final de la carrera presidencial, que dependía de los sentimientos de los votantes sobre la economía.
Los aumentos en la contratación el mes pasado cayeron drásticamente desde los 223.000 puestos de trabajo agregados en septiembre. Pero los economistas estiman que los huracanes Helen y Milton, combinados con huelgas en Boeing y otros lugares, tuvieron el efecto de reducir el crecimiento del empleo en octubre en decenas de miles de puestos de trabajo.
El informe del viernes del Departamento de Trabajo también mostró que la tasa de desempleo se mantuvo en el 4,1% el mes pasado. La baja tasa de desempleo sugiere que el mercado laboral sigue siendo en general saludable, si no tan ajustado como a principios de este año. Combinado con la caída de la inflación desde su máximo en 2022 a niveles prepandémicos, la economía parece estar sobre una base sólida antes del día de las elecciones.
El gobierno no contó cuántos puestos de trabajo fueron eliminados temporalmente de la nómina el mes pasado. Pero los economistas han dicho que creen que las tormentas y las huelgas han provocado la pérdida de hasta 100.000 puestos de trabajo. Como reflejo del impacto de la huelga, las fábricas abandonaron 46.000 puestos de trabajo en octubre.
Sin embargo, en una señal de alerta para la contratación en el futuro, las empresas de colocación temporal crearon el mes pasado 49.000 puestos de trabajo. Las empresas suelen contratar trabajadores temporales antes de contratar trabajadores de tiempo completo. Por otro lado, las empresas de atención médica agregaron 52.000 puestos de trabajo en octubre y los gobiernos estatales y locales agregaron 39.000 puestos de trabajo.
El informe de empleo de octubre también redujo la estimación del gobierno sobre el aumento de empleos en agosto y septiembre en un total de 112.000, lo que sugiere que el mercado laboral no era tan fuerte como se pensaba inicialmente.
“Los grandes shocks únicos que afectaron a la economía en octubre hacen difícil saber si el mercado laboral cambió de dirección durante el mes”, escribió en una nota Bill Adams, economista jefe de Comerica Bank. “Pero la revisión a la baja del crecimiento del empleo hasta septiembre sugiere que se estaba enfriando antes de que se produjeran estos shocks”.
Sin embargo, los economistas señalaron que Estados Unidos tiene una de las economías avanzadas más fuertes del mundo, que es sorprendentemente resistente a pesar de la presión de las altas tasas de interés. Esta semana, por ejemplo, el gobierno estimó que la economía creció a un saludable ritmo del 2,8% el último trimestre, y que el gasto de los consumidores ayudó a impulsar el crecimiento.
Sin embargo, mientras los votantes eligen entre el expresidente Donald Trump y la vicepresidenta Kamala Harris, un gran número de estadounidenses dicen estar descontentos con el estado de la economía. A pesar de la caída de la inflación, muchas personas están sufriendo los altos precios, que han aumentado durante la recuperación de la recesión pandémica y se mantienen en promedio alrededor de un 20% más altos que antes de que la inflación se acelerara a principios de 2021.
Con una inflación significativamente más baja, la Reserva Federal recortará las tasas de interés por segunda vez la próxima semana, posiblemente en diciembre. Las 11 subidas de tipos de la Reserva Federal en 2022 y 2023 podrían ayudar a reducir la inflación sin llevar a la economía a la recesión. Una serie de recortes de tipos de la Fed deberían, con el tiempo, conducir a niveles más bajos de deuda para consumidores y empresas.
Mientras tanto, hay señales de una desaceleración del mercado laboral. Esta semana, el Departamento de Trabajo informó que los empleadores publicaron 7,4 millones de nuevos puestos de trabajo en septiembre. Si bien esto sigue siendo más de lo que tenían los empleadores en vísperas de la pandemia en 2020, representó la menor cantidad de vacantes desde enero de 2021.
Y 3,1 millones de estadounidenses renunciaron a sus empleos en septiembre, la cifra más baja en más de cuatro años. La caída en la deserción sugiere que más trabajadores están perdiendo confianza en su capacidad para encontrar un mejor trabajo en otro lugar.
Sin embargo, a pesar de que la tasa de desempleo y el número de personas que buscan beneficios de desempleo cada semana son inusualmente bajos, los estadounidenses en su conjunto disfrutan de una seguridad laboral inusual.
“El mercado laboral continúa enfriándose”, dijo Sarah House, economista jefe de Wells Fargo. “En general, el mercado laboral no está colapsando, pero es demasiado pronto para decir que las condiciones se han estabilizado”.
Para los empleadores, un mercado laboral más débil aliviará la escasez de mano de obra, muchos de los cuales han tenido dificultades para encontrar y retener trabajadores en los últimos años.
John Abt, copresidente de Abt Electronics en Chicago, dijo que la contratación se ha vuelto algo más fácil y que su empresa ha sentido menos presión para aumentar los salarios este año. Sin embargo, encontrar instaladores y técnicos de servicio calificados sigue siendo un desafío.
El minorista de electrónica, que emplea a 1.750 personas, incluidos 200 trabajadores a tiempo parcial, dirige su propio programa de formación, trabaja con escuelas de oficios para encontrar trabajadores y también acepta solicitantes a través de referencias. Si el mercado laboral empeora, dijo Abt, “será más fácil encontrar las personas de calidad que estamos buscando”.
Weisman escribe para Associated Press.
