RIAD – Coco Gauff dijo que si siente que no se están produciendo cambios en el país, “probablemente no vendrá a Arabia Saudita para asistir a torneos de tenis”.
Gauff, número 3 del mundo, es una de las ocho jugadoras en Riad para las Finales del WTA Tour, que se celebrarán en Arabia Saudita por primera vez.
Permanecerá allí en 2025 y 2026, pero Gauff dijo que no regresará si no hay avances en las conversaciones con el WTA Tour y el embajador de Arabia Saudita en Estados Unidos antes de la ceremonia de apertura.
“Quiero verlo por mí mismo, ver si se están produciendo cambios”, dijo, añadiendo que todavía se siente alentado por el progreso que ha visto.
“Si me sintiera incómodo o sintiera que no pasó nada, probablemente no regresaría”.
Gauff, de 20 años, explicó su postura sobre jugar en el país, incluyendo referencias a la experiencia de la comunidad negra en Estados Unidos.
“Realmente siento que para marcar la diferencia, hay que empezar poco a poco. Así es como me enseñaron mientras crecía como negro en Estados Unidos, conociendo nuestra historia”, dijo.
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Gauff estuvo de acuerdo con la opinión de la leyenda del tenis estadounidense Billie Jean King sobre el acuerdo para albergar la final en el reino: para marcar la diferencia, es necesario involucrarse. Sus compatriotas Martina Navratilova y Chris Evert tienen una opinión diferente, sugiriendo que no se han tomado suficientes medidas para darle a Arabia Saudita el respeto y la atención global que conlleva un evento fatal en el tenis femenino.
Junto con su compatriota estadounidense Jessica Pegula, Gauff destacó la participación comunitaria y los programas de tenis del evento, y el objetivo de la Asociación Saudita de Tenis de que un millón de personas jueguen en el país para 2030.
“Creo que los deportes pueden abrir puertas a la gente”, afirmó.
Creo que hay que verlo para marcar la diferencia. Creo que el deporte es la forma más fácil para mí de expresar eso”.
“Aunque sé que no es perfecto para todos los involucrados, creo que cuando hay mujeres que se te acercan y te dicen que las niñas están empezando a jugar tenis ahora y se están abriendo, es realmente bueno”, dijo Pegula.
Coco Gauff comenzará su campaña en Riad el domingo 3 de noviembre. (Clive Brunskill/Getty Images)
Pero añadió: “Les mentiría si dijera que no tengo explicación”. Sabes quién soy y de qué estoy hablando.
“Estuve en cada jugadora que pude convocar con la WTA. Una de las cosas que dije fue: ‘Si vamos a venir aquí, no podemos simplemente venir, jugar nuestro torneo e irnos. Tenemos que tener un programa real o un plan real’.
“También sé que no podemos venir aquí y cambiarlo todo… Del pasado: mi abuela va a fusionar su escuela, a la gente no le gustará, pero en el futuro creo que puede ser mejor para todos”.
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Gauff añadió: “Sólo puedo creer lo que me dicen. Obviamente no vivo aquí, así que sólo puedo creer lo que dice la gente que vive aquí”.
Arabia Saudita ocupa el puesto 126 en el Índice Global de Brecha de Género del Foro Económico Mundial, y grupos de derechos humanos, incluidos Human Rights Watch y Amnistía Internacional, han elogiado el historial del país en materia de libertad de expresión, incluida la criminalización de la homosexualidad y la “ley sobre el estatus personal”. que requiere que las mujeres tengan el permiso del tutor del hombre para casarse.
Gauff habló directamente sobre las preocupaciones de la comunidad LGBTQ+ en su conferencia de prensa.
“Para la comunidad LGBTQ+, para mí, esta es siempre una comunidad por la que lucharé. Tengo familiares, amigos que son parte de esta comunidad. Has visto y oído. Escucho tus preocupaciones.”
También se le preguntó a Gauff sobre las próximas elecciones estadounidenses del 5 de noviembre y dijo que “definitivamente estaba en mi mente”. Dijo que no creía que eso le afectaría cuando jugara, pero que el día de las elecciones sería “un día de mucha ansiedad”. Gauf también llamó a la gente a votar.
“Creo que ahora es un momento difícil para nuestro país, ahora es un momento crucial para nuestro país. Lo único que puedo hacer es animar a la gente, especialmente a los jóvenes, a votar y utilizar su voz.
“Especialmente en mi generación, creo que hay mucha gente que no ve el poder del voto. Para mí, lo hago. Sólo espero que mi mensaje llegue a algunas personas. Obviamente, hay celebridades más importantes que intentan sentar las bases.
El compañero de fórmula de Gauff en los Juegos Olímpicos de París 2024, LeBron James, respaldó a la candidata demócrata Kamala Harris en un vídeo publicado en X el jueves.
Los comentarios de Gauff se produjeron después de defender a la directora ejecutiva de la WTA, Portia Archer, por la decisión de la organización de albergar la final en Arabia Saudita, de lo que dio marcha atrás después de sugerir que los países anfitriones de la WTA no deberían alinearse con sus valores y cometieron un error. En abril de este año, la WTA firmó un contrato de tres años con la Federación de Tenis de Arabia Saudita para la final.
Gauff abre su campaña en el evento de este año contra su compatriota Pegula el domingo. Están en el mismo grupo que la número 2 del mundo, Iga Sviatek, y la número 13 del mundo, Barbora Krejcikova, que se clasificaron para Wimbledon.
(Foto superior: Matthew Stockman/Getty Images para WTA)
