WASHINGTON- Los empleadores estadounidenses agregaron sólo 12.000 puestos de trabajo en octubre, dijeron economistas, limitados por el impacto de las huelgas y huracanes que dejaron a muchos trabajadores temporalmente sin salario. El informe ofrece una visión un tanto sombría del mercado laboral al final de una campaña presidencial que ha girado en gran medida en torno al sentimiento de los votantes sobre la economía.
El crecimiento de la contratación el mes pasado fue significativamente menor que los 223.000 puestos de trabajo agregados en septiembre. Pero los economistas estiman que los huracanes Helen y Milton, combinados con huelgas en Boeing y otros lugares, tuvieron el efecto de reducir el crecimiento del empleo en decenas de miles de personas en octubre.
El informe del viernes del Departamento de Trabajo también mostró que la tasa de desempleo se mantuvo en el 4,1% el mes pasado. La baja tasa de desempleo sugiere que el mercado laboral sigue siendo en general saludable, aunque no tan fuerte como a principios de este año. Combinado con la caída de la inflación desde su máximo en 2022 a niveles prepandémicos, la economía en general parece estar en una posición sólida el día de las elecciones.
El gobierno no ha calculado cuántos puestos de trabajo fueron eliminados temporalmente de la nómina el mes pasado. Pero los economistas dijeron que creen que hasta 100.000 personas han perdido la vida a causa de las tormentas y las huelgas. Como reflejo del impacto de la huelga, las fábricas perdieron 46.000 trabajadores en octubre.
Sin embargo, en una señal cautelosa para el empleo futuro, las agencias de empleo temporal perdieron 49.000 puestos de trabajo el mes pasado. Las empresas suelen contratar trabajadores temporales antes de contratar empleados de tiempo completo. Por otro lado, las empresas de atención médica agregaron 52.000 puestos de trabajo en octubre y los gobiernos estatales y locales agregaron 39.000 puestos de trabajo.
El informe de empleo de octubre también redujo la estimación gubernamental de empleos en agosto y septiembre en un total de 112.000, lo que sugiere que el mercado laboral no era tan fuerte como se pensaba inicialmente.
Bill Adams, economista jefe de Comerica Bank, escribió en su comentario: “Los grandes y únicos shocks que afectaron a la economía en octubre hacen que sea difícil saber si el mercado laboral ha cambiado de dirección en el mes”. “Pero la revisión a la baja del crecimiento del empleo hasta septiembre sugiere que se estaba enfriando antes de que ocurrieran estos shocks”.
Sin embargo, los economistas han señalado que Estados Unidos tiene la mayor capacidad de todos los países desarrollados del mundo, lo que es sorprendentemente resistente a pesar de la presión de las altas tasas de interés. Esta semana, por ejemplo, el gobierno estimó que la economía creció a un saludable ritmo del 2,8% el último trimestre, y que el gasto de los consumidores ayudó a impulsar el crecimiento.
Sin embargo, cuando los votantes eligen entre el expresidente Donald Trump y la vicepresidenta Kamala Harris, un gran número de estadounidenses dicen estar insatisfechos con el estado de la economía. A pesar de la caída de la inflación, muchas personas están preocupadas por los altos precios que han aumentado durante la recuperación de la recesión pandémica y que son, en promedio, alrededor de un 20% más altos que antes de que la inflación aumentara a principios de 2021.
Con una inflación significativamente más baja, se espera que la Reserva Federal recorte las tasas de interés por segunda vez la próxima semana, posiblemente en diciembre. Las 11 subidas de tipos de la Reserva Federal en 2022 y 2023 podrían ayudar a reducir la inflación sin llevar a la economía a la recesión. Una serie de recortes de tasas de la Reserva Federal deberían conducir a tasas de endeudamiento más bajas para los consumidores y las empresas con el tiempo.
Al mismo tiempo, hay signos de desaceleración en el mercado laboral. Esta semana, el Departamento de Trabajo informó que los empleadores publicaron 7,4 millones de nuevos puestos de trabajo en septiembre. Si bien esto sigue siendo más que el número de empleadores en vísperas de la pandemia en 2020, fue la menor cantidad de vacantes desde enero de 2021.
Y 3,1 millones de estadounidenses renunciaron a sus empleos en septiembre, la cifra más baja en más de cuatro años. La caída en las renuncias sugiere que más trabajadores están perdiendo confianza en su capacidad para encontrar un trabajo mejor en otros lugares.
Sin embargo, con la tasa de desempleo baja y menos personas que buscan beneficios de desempleo, los estadounidenses en general disfrutan de una seguridad laboral inusual.
“El enfriamiento del mercado laboral continúa”, afirmó Sarah House, economista jefe de Wells Fargo. “En general, el mercado laboral no está colapsando, pero es demasiado pronto para decir que las condiciones se han estabilizado”.
Para los empleadores, un mercado laboral más débil aliviará la escasez de mano de obra, muchos de los cuales han tenido dificultades para encontrar y retener trabajadores en los últimos años.
John Abt, copresidente de Abt Electronics en Chicago, dijo que la contratación se ha vuelto algo más fácil y que su empresa ha sentido menos presión para aumentar los salarios este año. Sin embargo, encontrar instaladores y técnicos de servicio calificados sigue siendo un desafío.
El minorista de electrónica, que emplea a 1.750 personas, incluidos 200 trabajadores a tiempo parcial, dirige su propio programa de formación, trabaja con escuelas técnicas para encontrar trabajadores y también acepta candidatos por recomendación. Si el mercado laboral empeora, dijo Abt, “será más fácil encontrar las personas de calidad que estamos buscando”.
