DEL MAR – Han pasado cinco años desde que murió un caballo en una carrera de la Breeders’ Cup. Ha sido 2019, el mejor y el peor año para un deporte que lucha por la relevancia en el panorama deportivo.
El accidente automovilístico se convirtió en una obsesión nacional a medida que los caballos seguían muriendo en Santa Anita. El novio mongol sufrió una herida mortal en su pata trasera izquierda en la parte superior de la parcela la competición más importante de la Copa BreedersClásico. Fue la persona número 37 que muere en la pista desde el 30 de diciembre del año pasado.
Una investigación de la Breeders’ Cup concluyó que la muerte podría haberse evitado.
“Los médicos examinadores identificaron correctamente 252 caballos”, dice el informe. “Esta es una tasa de precisión del 99,6%. La decisión fue equivocada sólo en un caballo: el Novio de Mongolia.
Tragedias en Santa Anita al Grupo Stronach y Junta de carreras de caballos de California introdujo una serie de cambios en las reglas que hicieron que el deporte fuera más seguro. Mucho más seguro. A partir de 2019, las muertes en carreras en California han disminuido un 40%. Sin un intenso escrutinio público y de los medios, no está claro cómo se habrían implementado las mejoras de seguridad. Trágicamente, sin la crisis, el deporte tal vez no habría actuado tan rápidamente para abordar el problema.
California ha sido un ejemplo de cambio, ya que adoptó la mayoría de sus políticas. Autoridad de Integridad y Seguridad Ecuestre (HISA), una organización nacional encargada de crear uniformidad en las reglas y regulaciones de las carreras. HISA sigue el modelo de Santa Anita.
Pero con todo el progreso y un esfuerzo real para solucionar este problema que mantiene a la gente alejada del deporte, las cifras están empezando a aumentar nuevamente en California. Según las estadísticas proporcionadas por la CHRB, 128 personas fueron asesinadas en el estado en 2019, 96 en 2020, 71 en 2021, 64 en 2022 y 82 el año pasado.
Desafortunadamente, 2019 no fue un punto bajo. En 2016, 209 caballos de carreras murieron en California.
Esto plantea la pregunta: ¿Han tenido éxito las carreras de caballos en sus esfuerzos por hacer que el deporte sea más seguro? Un hecho del que no puedes escapar es que los caballos mueren en la carrera a pesar de tus mejores esfuerzos.
“No creo que haya tocado fondo porque hay muchas áreas sin explotar en las que podemos trabajar”, dijo Lisa Lazarus, directora ejecutiva de HISA. “Hay un análisis de que estamos mejorando todo el tiempo. Luego están los niveles. Pero todavía hay muchas cosas que no sabemos y hay estudios disponibles.
“¿Podremos volver a los niveles que alcanzamos este año? Quizás no. ¿Tenemos algunos años que son mejores que otros? Tal vez. Pero no creo que haya un fondo ahí, aparte de cero es poco probable”.
En el segundo trimestre de este año, la tasa de mortalidad en las pistas de HISA fue de 0,76 por cada 1.000 salidas. Fue 0,84 en el primer trimestre y 0,89 en el cuarto trimestre de 2023.
El problema es que sólo cuenta la mitad de la imagen. Las métricas solo se ocupan de las muertes en carreras, no de las muertes en entrenamiento. Lazarus dice que están trabajando en una nueva métrica que incluye muertes, que esperan implementar el próximo año.
La carrera no se trata de intentar jugar con las estadísticas para presentar una visión engañosa de la muerte.
Al final de la temporada de invierno/primavera en Santa Anita, la pista emitió un comunicado de prensa diciendo que es “la pista más segura de América del Norte entre aquellas con cantidades comparables de carreras y práctica”.
Citó un récord de seguridad del 99,97% según el calendario proyectado de la sesión de otoño de 2023 y la sesión ampliada de invierno/primavera de 2024. También excluyó las pistas que no se corrían con tanta frecuencia como Santa Anita, como Del Mar. que no tuvo muertes relacionadas con la carrera en 2023 en el calendario de carreras más corto.
Durante este tiempo, Santa Anita tuvo dos muertes en carreras. Pero en ninguna parte se menciona a los siete caballos que murieron durante el ejercicio. Cinco por lesiones musculoesqueléticas y dos por muerte súbita.
White Abarrio, centro, corrió delante del equipo para ganar la Breeders’ Cup 2023 en Santa Anita.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
Cuando se le preguntó por qué no se incluyeron las muertes durante el entrenamiento, un funcionario de la pista dijo: “No todas las jurisdicciones ponen a disposición sus estadísticas de entrenamiento, aunque HISA está obligada a incluirlas en la base de datos de lesiones de caballos”.
A pesar del engaño, no hay duda de que competir y entrenar en California es más seguro que nunca.
“Siendo realistas, hemos abordado muchos asuntos fáciles con ajustes de medicación, pruebas veterinarias ampliadas, más observaciones y cosas así”, dijo Scott Chaney, director ejecutivo de CHRB. “En el futuro, utilizaremos más tecnología para reducir estas cifras. La IA definitivamente será importante en el futuro.
“Pero es justo decir que una vez que llegas a un número determinado, es más difícil deshacerte de otro número. Estamos comprometidos con esto y no pararemos hasta que sea cero”.
Prácticamente todos en la industria están de acuerdo en que cero es un número inalcanzable.
“Estamos viendo la próxima ola que realmente nos ayudará”, dijo el Dr. Will Farmer, quien dirige el equipo veterinario de la Breeders’ Cup. “Cosas como la tecnología portátil y los diagnósticos avanzados como la máquina PET ayudarán.
“En el horizonte tenemos algunas piezas de tecnología muy significativas que realmente nos ayudarán a pasar al siguiente nivel. Hemos llegado a un punto muerto, pero tenemos cosas que hacer que pueden reducir ese número aún más”.
Algunos grupos defensores de los derechos de los animales quieren que las carreras de caballos desaparezcan permanentemente. Si este fuera el caso, el pura sangre estaría extinto en los Estados Unidos, ya que los pura sangre se crían casi exclusivamente para las carreras.
Sin embargo, ser un caballo de carreras es más seguro que los caballos que viven en la naturaleza o incluso en granjas.
“Una cosa que es difícil de entender desde una perspectiva de relaciones públicas es que la atención veterinaria que reciben los caballos de pura sangre es muy superior a la que reciben los caballos en estado salvaje”, dijo Lazarus. “Están recibiendo la mejor atención posible. No es que sufran seis horas en la naturaleza si resultan heridos. No hay una buena manera de decirlo”.
Otro factor es que habrá menos posibilidades de morir porque la cosecha de cuervos está en grave declive, lo que significa menos caballos de carreras.
De todos los temas hípicos, no hay duda de que será el principal tema que abordarán las carreras de caballos en 2019.
El problema nunca desaparece, pero a veces, como este viernes y sábado con la Breeders’ Cup en Del Mar, el escrutinio público está en su punto más alto.
