Akram Afif de Qatar cree que los actuales campeones asiáticos pueden compensar un lento comienzo de la tercera ronda de clasificación para la Copa del Mundo en el continente mientras buscan asegurar la clasificación automática para la fase final de 2026.
Afif fue nombrado Jugador del Año de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) por segunda vez el martes después de desempeñar un papel importante en la defensa de su título de la Liga de Campeones de la AFC en casa.
Pero la búsqueda de Qatar para clasificarse para la Copa del Mundo no ha sido más fácil que ganar el campeonato continental, y el equipo de Tintín Márquez encabeza su grupo con cuatro puntos en los primeros cuatro partidos.
Afif, que fue el máximo goleador de la Copa Asiática pero sólo ha marcado un gol en la actual ronda de clasificación, dijo: “Nuestra situación en el Mundial es muy difícil”.
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“No es fácil, la situación es muy diferente en la Copa Asiática: sólo se ganan siete partidos y se gana el torneo o se pasa a la fase eliminatoria. Eso es todo.”
En cambio, las fases preliminares del Mundial suponen un esfuerzo muy largo. “El período de clasificación es de ocho meses y si no lo pasas, pasas a los playoffs. Así que es algo a largo plazo, como un maratón”.
Qatar nunca se ha clasificado para la Copa del Mundo y ha asegurado su lugar en la fase final de 2022 como anfitrión, y los resultados recientes aumentan la presión sobre Márquez, con solo los dos mejores equipos de cada uno de los tres grupos asiáticos garantizados para avanzar.
Irán y Uzbekistán ocupan esta posición en la tabla “A” con 10 puntos, seis puntos por delante de Emiratos Árabes Unidos y Qatar. Kirguistán está al siguiente nivel de Corea del Norte en este grupo.
Mientras que los dos mejores equipos avanzan a la ronda final en Norteamérica, el tercer y cuarto lugar avanzan a la siguiente ronda para determinar los ocho representantes asiáticos garantizados en el torneo.
“Es difícil y los aficionados, por supuesto, no están contentos”, dijo Afif. “Como jugadores, todos lo intentamos. A veces pasamos por momentos difíciles, con situaciones difíciles, malos resultados. Es parte del fútbol.
“Pero lo más importante es volver a ganar y hacer felices a los aficionados. Haremos lo mejor que podamos.
“Aún no hemos salido y todavía no estamos clasificados. “Imagínense que ganemos los dos próximos partidos, volvamos y tal vez quedemos segundos (en el grupo)”.
El próximo partido de Qatar será el 14 de noviembre contra Uzbekistán, que ha ganado tres y empatado uno de sus cuatro partidos hasta el momento, pero Qatar perdió en los penaltis mientras busca retener la Copa Asiática en febrero.
“No quiero pensar demasiado, sólo pensar en el próximo partido contra Uzbekistán”, dijo. “No es fácil, Uzbekistán es un gran equipo y lo respetamos.
“Sí, les ganamos en los penaltis, pero eso fue hace ocho meses. Ahora todo es diferente. Haremos lo mejor que podamos y ya veremos”.
