Los payasos persiguieron a Malik Nabers al día siguiente de perder el partido.
“Tú comes”, le dijo Jaden Daniels.
Los compañeros de equipo de LSU, que se han convertido en el top 10, muestran interés en ver los partidos de la NFL de cada uno, y es probable que surjan algunas bromas competitivas. El receptor abierto novato de los New York Giants lo dejó escapar en el último cuarto después de la derrota del lunes por la noche, lo que le permitió al mariscal de campo de los Washington Commanders hacer su última oportunidad en una videollamada.
“Él sabe cómo cabrearme”, dijo Nabers riendo cuando se le preguntó sobre el comentario de Daniels.
No te preocupes. Fue el turno de Nabers de responder.
Puede parecer duro, pero un comentario en broma surge de un lugar de competencia, respeto y amistad. Es posible que el poderoso dúo de LSU haya llegado a la NFL este año en equipos separados (Daniels fue el número 2 a Washington y Nabers aterrizó con Nueva York en el número 6), pero las citas de ida y vuelta que los impulsaron a sus alturas actuales Fue construido en Baton Rouge.
“Es sólo un incentivo adicional para asegurarnos de que hacemos todo bien”, dijo Nabers. “Es como ‘On Your Point’. Nunca queremos que el otro fracase”.
Fortune reunió a los dos en LSU en 2022 en puntos de inflexión en sus respectivos viajes. Daniels ganó mucha atención como uno de los mejores reclutas del área de Inland Empire en el sur de California y como un joven de 17 años en el estado de Arizona. El ex coordinador de LSU y actual de Notre Dame, Mike Denbrock, dijo que llegó al sur profundo con su característica confianza tranquila mientras Nabers “asumía el papel de perro alfa” en el programa. Daniels terminó cuarto en la tabla de profundidad del primer cuarto.
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Se produjo un proceso emocional en el que se conocieron como compañeros de equipo y ganaron confianza. Daniels impresionó a Nabers con la forma en que su objetivo de llegar a las grandes ligas motivó a quienes lo rodeaban a trabajar más duro. Ya fueran prácticas matutinas o sesiones de cine adicionales, Nabers observó a Daniels actuar consistentemente como líder. Realizar viajes a California con los receptores cuando Daniels llegó por primera vez a LSU cimentó su vínculo y llevó al dúo más allá de ser compañeros de equipo.
“Es una amistad que creo que nació cuando dos muchachos se reconocieron en otro”, dijo Denbrock. “Y su competitividad entre sí hizo que cada uno de ellos fuera mucho mejor y mejoró a las personas que los rodeaban”.
Su emparejamiento en LSU fue el comienzo de un ida y vuelta. Por ejemplo, sumérjase en acción.
“Le dije: ‘Amigo, ¿qué estás haciendo?’ Como, te caes. Lanza la pelota bien'”, le dijo Nabers a Daniels. “Él decía: ‘Está bien, atrapa la pelota donde te la lanzo’.
Las últimas temporadas estelares de Jaden Daniels y Malik Nabers en LSU los llevaron a ser seleccionados entre los seis primeros del Draft de la NFL de 2024. (Jonathan Bachman/Getty Images)
Esta se convirtió en su práctica. Constantes debates deportivos permeaban su vida diaria: ¿Quién era más rápido? ¿Quién podría hacer eso? ¿Quién podría hacer eso?
“Fue muy divertido”, dijo Denbrock. “Creo que debajo de eso, siempre se notaba que ambos eran muy competitivos, que hablaban en serio mientras bromeaban entre ellos al respecto. Realmente lo creían”.
Como dijo el especialista en reclutamiento de LSU, Sherman Wilson, “Ha sido así durante años (Michael) Jordan (y Mia Hamm).: Todo lo que puedas hacer, puedo hacerlo mejor.. Esta es casi su actitud. Invitar, invitarnos unos a otros.”
A pesar de sus diferentes personalidades, cuando Daniels y Nabers encontraron su dúo ideal, “creó una energía que les permitió crecer”, dijo Wilson.
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“Definitivamente soy más relajado que él”, dijo Daniels sobre el extrovertido Nabers. “Pero en el campo creo que ambos tenemos el mismo objetivo: salir y ganar por cualquier medio necesario. Eso es lo principal. Creo que por eso jugamos tan duro”.
Cuando comenzó la temporada 2023 de LSU, los dos se desempeñaron en perfecta armonía.
“Es posible que Jaden no hubiera acertado los lanzamientos que hicieron los otros muchachos”, dijo Wilson, “pero Malik podría haber podido trabajar juntos debido a su temporada”.
Sus objetivos se acercaron a la realidad. Nabers terminó su carrera universitaria como el líder de todos los tiempos de los Tigres en recepciones (189) y yardas recibidas (3,003). Sin embargo, Marvin Harrison Jr., de Ohio State, lo superó en el premio Biletnikoff, otorgado al mejor receptor del país. Daniels se llevó el Trofeo Heisman después de lanzar 40 pases de touchdown, 50 touchdowns y promediar 412,2 yardas por juego mientras establecía el récord de índice de pasador de la FBS (208,01).
Se convirtieron en “un dúo imparable”, dijo Denbrock.
Esos currículums impresionantes impresionaron a los cazatalentos. Después de dos años de historia juntos en el Sur, los dos recurrieron a equipos opuestos en la NFC Este.
En la semana 2, ellos se conocieron por primera vez en el campo de la NFL. Nabers fue posiblemente el mejor jugador del juego, dominando la secundaria de Washington con 10 recepciones para 127 yardas y un touchdown. Los Commanders no encontraron la zona de anotación en todo el juego, pero Daniels los llevó a quemarropa en cada serie para una victoria 21-18. Los Gigantes cayeron a 2-6 en la semana de descanso y están en una racha de tres derrotas consecutivas. Mientras tanto, Washington persigue su primer inicio de 7-2 desde 1996.
Sabías que este cambio de camiseta vendría@LSUfutbol | # Saluda pic.twitter.com/BuHNJnlaWa
– Comandantes de Washington (@Commanders) 15 de septiembre de 2024
Al ingresar a la Semana 9, Daniels ocupa el segundo lugar en la liga con un porcentaje de pases completos de 71.8 para 1,736 yardas, 11 touchdowns totales (siete touchdowns) y 424 yardas por tierra. Nabers tiene 46 recepciones para 498 yardas y tres touchdowns a pesar de perderse dos juegos debido a una conmoción cerebral. Otro titular y ala cerrada novato de LSU, el receptor abierto de primera ronda de los Jacksonville Jaguars, Brian Thomas Jr., entró en la semana sexto en la NFL con 573 yardas.
“Hasta este punto, podemos decir que estamos teniendo un buen año”, dijo Daniels. “Sólo tenemos que seguir construyendo. No hay nadie más con quien preferiría pasar por este proceso”.
Pero entre las estaciones de su historia, los dos amigos se hacen ruido con conversaciones casi diarias.
Y sí, todavía existe esa conversación “amistosa”.
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Pregúntales sobre sus atuendos el día del juego y quién gana la categoría mejor vestida según lo votado por los amigos de LSU, y bueno, no obtendrás una respuesta directa. Incluso sus peinados provocan debates sobre “quién fue el primero”. Pero los intercambios siempre vuelven al origen de todo: el fútbol.
Mientras Nabers luchaba contra una mala actuación en su actuación del lunes, Daniels realizó algunos actos heroicos ante los hambrientos fanáticos de Washington el domingo. Se unió a Noah Brown en el partido ganador Hail Mary contra los Chicago Bears el domingo a pesar de jugar con una lesión en las costillas.
“Fue una locura”, le dijo Nabers a Daniels después del partido. “Pero sí, no lo recibirás la próxima semana”.
(Imagen superior: Andy Lyons, Jonathan Bachman, Kevin Sabitus/Getty Images)
