USC dominó al final del tercer cuarto contra Washington. Los Trojans jugaron un fútbol inspirado en la segunda mitad, transformando un déficit de 13 puntos en una ventaja de 1 punto. Ahora tenía el balón y tenía la oportunidad de hacer cosas positivas que salían del vestuario.
Luego, el mariscal de campo de los Trojans, Miller Moss, cayó a tercera y 5 y extrañó al mariscal de campo de los Huskies, Carson Bruener, en su ventana de pase. Si lo hiciera, la decisión parecería aún más lamentable.
Pase recibido para el receptor Kyron Hudson. Como Minnesota. Como Maryland. USC tenía una ventaja en la segunda mitad y trató de ampliarla, sólo para que Moss lanzara una intercepción crucial y costosa que cambió la trayectoria del juego.
Los escritores no han sido muy creativos contra los troyanos esta temporada. Todas esas derrotas marcaron un cambio importante para Moss en la segunda mitad. La defensa cede la ventaja y la ofensiva se ralentiza cuando tiene la oportunidad de responder. USC no se alejó el sábado por la noche en Seattle, 26-21.
La derrota dejó a los Trojans a 4-5 y 2-5 en el juego Big Ten. Los últimos tres partidos son contra Nebraska, UCLA en el Rose Bowl y Notre Dame. Simplemente ganar habilidad para jugar a los bolos será una gran lucha, lo cual es sorprendente al escribirlo en el tercer año de la carrera de Lincoln Riley.
Un equipo suele definirse por la combinación de su entrenador y su centrocampista. En la USC, ahora hay grandes interrogantes sobre ambas posiciones.
El juego de Moss es definitivamente un tema de conversación importante. Aunque la línea ofensiva le dio tiempo, estuvo desviado. Lanzó esa intercepción en el tercer cuarto y tuvo un avance tardío hasta la yarda 14 de Washington, pero no pudo llevar a la ofensiva a la zona de anotación.
Pero comencemos con Riley. Todos los problemas de los troyanos acabarán recayendo sobre él. Por muchas quejas que haya sobre el juego de mariscales de campo, USC sufrió apenas su quinta derrota de la temporada. Los Trojans jugaron todo el año pasado y esa vez también perdieron cinco partidos.
¿Quiénes son los últimos entrenadores de la USC en ganar al menos cinco juegos en temporadas consecutivas? Clay Helton y Paul Hackett. No es la empresa que Riley quiere conservar, sino la empresa en la que se encuentra ahora.
Unos días después de que terminara la temporada regular de 7-5 de la USC el año pasado, Riley con Atlético y evaluó los hechos ocurridos. Según Riley, el equipo del año pasado no sabía cómo cumplir con las expectativas del campeonato y qué hacer si se quedaban cortos.
A lo largo de nueve juegos, el equipo de este año simplemente no está haciendo las jugadas que necesita para ganar partidos muy reñidos. A menudo, encuentra maneras de perderlos.
El sábado por la noche, después de que la defensa permitió una ventaja en el último cuarto, USC realizó una serie de 15 jugadas y 77 yardas que tomó ocho minutos y 38 segundos. Tuvo primero y gol desde la yarda 4 de Washington. Llegó allí detrás de su juego terrestre. Los troyanos anotaron tres carreras y pasaron una vez. Ninguna de esas jugadas llegó a la zona de anotación y USC la anuló. Parecía que se había perdido la tarea de bloqueo en cuarta y 1.
En la última jugada del juego, los Trojans condujeron hasta la yarda 14 de los Huskies y llegaron a la zona de anotación en sus últimas tres jugadas.
Una vez más, el juego era para la USC. Y no volvió a conseguirlo.
“Tuvimos una especie de anomalía del año”, dijo Riley después del partido. “Por lo general, estas cosas terminan siendo alrededor de 50-50 por juego en estos juegos. Simplemente tuvimos un año en el que al menos algunos de ellos (siguieron) nuestro camino”.
Puede que sea cierto, pero al fin y al cabo, ¿qué dice la publicidad? En el vacío, la USC podría estar a una o dos jugadas de ganar cierto juego. Pero en las últimas dos temporadas perdió 10 partidos. No es algo que se pueda explicar con unas cuantas jugadas aquí o allá.
La temporada pasada debería haber sido aquella en la que Riley y el programa miraron hacia adentro y mejoraron las cosas para asegurarse de que algo como esto no vuelva a suceder. En cambio, lo mejor que puede hacer la USC ahora es esperar otra temporada con cinco derrotas.
Incluso si los Trojans ganan sus próximos dos juegos, necesitarán derrotar al top 10 de Notre Dame para evitar perder su sexto juego consecutivo. Entonces, en términos de récords, las cosas podrían ser peores que la temporada pasada.
USC salió plano para comenzar este juego. Iba abajo 20-7 al descanso y no estuvo muy bien. Los Trojans lucieron mejor en el tercer cuarto, pero aún así no pudieron realizar jugadas clave.
Ahora han perdido cuatro de sus últimos cinco partidos. Noviembre es cuando el equipo debería hacer su gran avance. Riley tuvo marca de 0-3 en noviembre pasado y su equipo acaba de perder nuevamente su primer juego del mes.
El equipo del año pasado se quedó atrás a medida que avanzaba la temporada. USC ha sufrido varias lesiones en defensa, lo cual es un contexto necesario, pero aún así, este equipo no luce mejor que al comienzo de la temporada.
El QB de USC Miller Moss tuvo tres tacleadas, la mayor cantidad de su carrera, en la derrota de los Trojans ante Washington. (Joe Nicholson/Imagen Images)
Entonces vamos Moss aquí. Lanzó tres intercepciones el sábado que se destacaron. Uno fue un tiro alto, pero probablemente debería haber sido atrapado por Kyle Ford. Otro intento tardío fue un Ave María. El tercero estaba detrás. De nuevo, en el vacío, no parece tan malo.
Pero esta es una mala tendencia para Moss. La teoría al inicio de la temporada era que cuando la USC perdiera a Caleb Williams y su capacidad de creación de juego de clase mundial, traería a Moss, quien se suponía era un mariscal de campo cerebral que tomaba buenas decisiones, era preciso y entrenaría la ofensiva.
Fue un llamamiento a Moss. Entonces, cuando hace ese intercambio (mencionamos el sábado, ya sea en Michigan o contra Penn State), se abre la puerta para hablar sobre conseguirle al mariscal de campo Jaden Maiava más tiempo de juego.
Moss tuvo algunos buenos momentos el sábado. El pase de 37 yardas en cuarta y 9 a Makai Lemon fue un tiro preciso que mostró lo que Moss podía hacer en su mejor momento, pero como se señaló anteriormente, no fue muy preciso durante gran parte del juego anterior. Tal vez sea la suma de todos los obstáculos y presiones, pero al igual que el equipo, el juego de Moss no está al nivel que tenía al comienzo de la temporada.
Después del partido, se le preguntó a Riley si había alguna tentación de darle a Maiava, una transferencia de UNLV, algunas repeticiones como mariscal de campo dada la temporada.
Dijo: “Ahora no diré eso. No. Para nosotros, lo que estamos buscando es el mejor equipo, las mejores personas que nos ayuden a ganar cada semana, y ahí es donde vamos a mantener nuestro enfoque”.
Las palabras de Riley siempre deben analizarse con atención. Se refería al sábado por la noche. ¿Será lo mismo dentro de unos días o de unas semanas si Moss sigue sufriendo grandes reveses?
Incluso si no es así, Riley necesita evaluar a fondo su situación de mariscal de campo para 2025. Moss es una joven pelirroja. Es posible que regrese a la escuela por otra temporada.
¿Riley cree que puede ganar con él en el máximo nivel o cree que necesita mejorar en esa posición? Moss no es un mal defensor. Probablemente habría comenzado en muchos otros programas y le habría ido bien en las circunstancias adecuadas.
La cuestión es que los equipos de Riley siempre han confiado en que sus mariscales de campo sean Superman. Y en este momento, la USC probablemente le esté pidiendo demasiado a Moss. No debería lanzar 50 veces como lo hizo el sábado por la noche contra Maryland y Michigan. Los tres juegos fueron derrotas.
Año tras año, Riley esencialmente exigía que su mariscal de campo levantara al equipo. Moss simplemente no pudo hacerlo.
Entonces Riley tiene que encontrar su respuesta y encontrar el camino correcto a seguir.
Y Riley y la directora atlética Jen Cohen deben trabajar juntas para encontrar una salida al programa.
Riley a menudo nota el progreso que se produce detrás de escena. Se le preguntó dónde había progresado el programa desde la pérdida del sábado por la noche.
“Creo que hemos mejorado en muchas áreas”, dijo. “Estoy tan decepcionado como cualquiera de que esto no se haya traducido en victorias y derrotas, pero así será. Esto sucederá. Estamos luchando este año. No he estado haciendo esto desde siempre, pero lo he hecho el tiempo suficiente para saber si tienes a las personas adecuadas en el edificio y si vas a seguir prosperando en las cosas que sabes hacer con el tiempo. esas cosas vendrán. …
“Al final del día hay que ganar. Se trata de ganar. Créanme, lo tomo tan bien como cualquiera. Pero tengo que concentrarme en el otro 99,9 por ciento. Tampoco puedo ignorarlo. Como parte de esto , Veo un gran progreso que paga dividendos por este programa, y pronto pagará dividendos.
La USC se tomará libre el próximo fin de semana antes de entrar en la recta final de la temporada. No hay nada por qué jugar excepto el orgullo. Hay muy poco optimismo. Estos dividendos pueden amortizarse rápidamente. Pero la realidad del trabajo de Riley es que “pronto” puede llegar más tarde de lo que la mayoría espera, y hay dudas sobre si llegará o no.
(Foto superior: Joe Nicholson/Imagn Images)
