PITTSBURGH – Aún es temprano y los oponentes más fuertes presentarán una prueba más dura. Sin embargo, la decisión del entrenador Mike Sullivan de convertir a Evgeni Malkin en uno de los laterales de Sidney Crosby puede haber salvado la temporada de los Pittsburgh Penguins.
¿Hiperbolismo? Quizás no.
Crosby anotó dos veces en la victoria de los Penguins sobre los Montreal Canadiens en el PPG Paints Arena el sábado por la noche. Marcó dos goles en partidos consecutivos, cada uno de los Penguins ganó, y anotó 7 puntos en tres partidos cuando Malkin se convirtió en su extremo de tiempo completo en la línea superior.
Esta noche es apenas la séptima vez que Sidney Crosby marca múltiples goles en partidos consecutivos 🚨 pic.twitter.com/YdmM5c2vJ9
— Pingüinos PR (@PenguinsPR) 3 de noviembre de 2024
Malkin no ha registrado ni un solo punto en esos juegos, aunque su ligero bajón no es indicativo de una disminución en el juego. En cambio, sólo hay un disco para girar, y Malkin usa su patinaje, que ha mejorado en las últimas temporadas, para abrir espacio para Crosby y su otro extremo, Rickard Rakell.
“Cuanto más jugamos juntos, más nos conocemos”, dijo Crosby sobre jugar con Malkin. “Es alguien que puede manejar el disco y le gusta llevarlo, así que es sólo cuestión de intentar leerlo y abrirlo o crear espacio cuando lo tenga”.
Crosby simplificó su juego único para facilitar el paso de Malkin a su lado. Se dirigió a la red con gran velocidad. Se precipita hacia las zonas de gol para atraer a los defensores y sacar a los delanteros de Malkin. A veces permitía que Malkin operara como centro, asumiendo las responsabilidades del extremo en medio del turno.
Es el último de los viejos “cierres”, y Crosby admitió el sábado que el objetivo es “con suerte, mantener a los equipos alerta”.
Sullivan no es el primer entrenador que empareja a Crosby y Malkin.
Lo mismo hicieron Michel Therrien, Dan Bylsma y Mike Johnston. Hasta esta semana, Sullivan estaba igualando a sus predecesores en Pittsburgh, y parecía que jugar juntos a la “bestia de dos cabezas” de los Pingüinos era un truco para romper el cristal en caso de emergencia.
La emergencia llegó antes de lo que nadie había previsto con los pingüinos.
Estaban en una racha de 0-4-1 antes de que Sullivan intentara el equivalente del entrenador de hockey a un pase Hail Mary. Quedaron últimos en la División Metropolitana, solo por delante de los San Jose Sharks en la clasificación general.
Sin embargo, los Penguins estaban en una situación peligrosa, ya que Malkin anotó 14 puntos en 11 juegos, un resurgimiento al final de su carrera que debería Los Penguins estaban en una situación mucho mejor que 3-6-1.
Crosby anotó sólo un gol y dio seis asistencias, y tuvo menos -7.
Sus luchas reflejaban las de los pingüinos. Este último no sería capaz de salir de un agujero significativo al comienzo de la temporada si el primero no fuera de alguna manera más parecido a sí mismo.
Y el mínimo que Crosby ha anotado por partido en cualquier temporada.
Regresó a ese ritmo después de que Malkin pasara al extremo.
Había una sensación dentro de la organización de que su suerte cambiaría después de una amarga gira por Canadá. Los Penguins terminaron 0-3-1, pero Crosby sintió que la derrota como visitante del sábado pasado ante los Vancouver Canucks ofrecía señales de esperanza.
“Hicimos muchas cosas buenas, tuvimos cinco minutos malos”, dijo Crosby sobre la derrota. “No es algo que sucede de la noche a la mañana, pero creo que estamos en el camino correcto, salvo algunos contratiempos”.
Crosby estuvo de acuerdo en que los Penguins estuvieron “mejores” en la derrota del martes por la noche ante los Minnesota Wild. La emoción de ese partido, que marcó el último inicio del ex portero franquicia Marc-Andre Fleury en Pittsburgh, eclipsó a los Penguins, que merecían un destino mejor, no el resultado.
A Sullivan le gusta decir que un equipo nunca es tan malo como al final de una racha de derrotas ni tan bueno como al final de una racha de victorias.
Bueno, dos seguidos no se consideran una racha ganadora. Con una victoria sobre los Anaheim Ducks y los Canadiens después de una derrota ante los Wildcats, todo lo que los Penguins tuvieron que hacer fue detener la hemorragia de la herida de sus primeros 11 juegos.
Sullivan dijo después de la derrota del Wildcat que anotar a través de la niebla no era una opción para los Penguins. Han sido una defensa decente en las últimas victorias, al menos por encima del listón bajo establecido en octubre.
Los Penguins han mostrado una mejor defensa en los últimos partidos. (Justin Berle/Getty Images)
Nada significará más para los Penguins a partir de ahora hasta que regresen a la mezcla de contendientes viables de postemporada que ser al menos algo así como una carga defensiva.
No está exactamente en su ADN, pero es la única manera en que pueden convertir los últimos días en el tipo de racha que compensará el daño de los primeros 11 juegos.
“Es algo en lo que hay que seguir trabajando”, dijo Crosby. “No es fácil jugar así. Requiere mucha disciplina y esfuerzo.
“Es importante hacerlo todas las noches. Hacerlo y ver los resultados que obtienen es enorme”.
Les espera otra semana fuera de casa, comenzando con una visita a los New York Islanders el martes.
Los Islanders, también perjudicados por un lento comienzo de temporada, son el último oponente más débil de los Penguins antes de los partidos fuera de casa contra los Carolina Hurricanes y los Washington Capitals antes de regresar a casa para jugar contra los Dallas Stars.
Los Penguins tienen marca de 1-7-1 contra equipos con un porcentaje de bateo de .500 o mejor. Cuatro de sus victorias se produjeron contra oponentes que probablemente participarían en la lotería del draft de la NHL.
Para mantenerlos fuera de este sorteo, los Penguins probablemente necesitarán que Crosby mantenga su nueva destreza ofensiva y que Malkin vuelva a su forma la semana pasada.
Incluso esto puede no ser suficiente.
Cosas son Se ve mejor para los pingüinos. Aunque mejor no significa bueno.
(Foto superior: Joe Sargent/NHLI vía Getty Images)
