Para cualquiera que necesite que se lo recuerden, Dan James ha demostrado una vez más por qué es uno de los jugadores más valiosos del Leeds United.
Hay opciones de ataque más llamativas en el equipo del técnico Daniel Farke. Hay jugadores en este equipo que llevan mucho menos tiempo en el club que los galeses, pero que tienen sus propias canciones pegadizas (en algunos casos, varias melodías) cantadas en su honor desde las gradas. Pero en la victoria en casa por 3-0 del sábado contra Plymouth Argyle, James realizó una actuación para reafirmar su estatus como el jugador que es el latido del corazón de este equipo.
James dio un paso adelante cuando Leeds lo necesitaba, en una prueba mucho más dura que la que plantearon los visitantes del fin de semana de Wayne Rooney. Fue uno de los pocos jugadores que no cedió bajo la presión del incidente en la final del play-off del campeonato de la temporada pasada y todavía tiene una cicatriz en la frente por el choque con Kyle Walker-Peters en ese juego.
Esta campaña ha sido un borrón y cuenta nueva para que Leeds aproveche los monumentales esfuerzos de la temporada pasada y un final doloroso bajo el mando de Farke cuando se apagó el ascenso automático, seguido de una derrota en Wembley.
La clase de James nunca ha estado en duda, pero la promesa de recién llegados brillantes siempre es fácil. Vienen en la forma de Larji Ramadani y Manor Solomon, ambos incorporados para agregar profundidad en la última semana de la ventana de este verano. Mientras tanto, Willy Gnonto probablemente heredará el título de ‘hombre principal’ de Crisencio Somerville con una serie de actuaciones sobresalientes que le asegurarán un primer puesto.
Con las lesiones arruinando su inicio de temporada (se perdió seis partidos de liga entre agosto y octubre debido a lesiones), era fácil pasar por alto a James y su importancia para un joven equipo de Leeds.
Pero ante el Plymouth demostró lo que puede aportar desde fuera, a pesar de estar en duda por la reaparición de su problema en el pie antes del partido.
James, que cumple 27 años esta semana, era una amenaza para Plymouth, ya que desplegaron a 10 hombres detrás del balón en un intento por cerrar al Leeds. Había pocas esperanzas de acercarse tanto, ya que envió centros al área y produjo un momento mágico en la media hora para abrir el marcador. La ventaja de 23 a cero del Leeds durante todo el partido reflejó el abismo entre los dos equipos, especialmente en la primera mitad.
Durante los 90 minutos completos, Plymouth ni siquiera pudo marcar un gol y terminó con una proporción de goles esperados de 0,0: la primera vez que esto sucede para un equipo en el campeonato de esta temporada. En las últimas temporadas, solo Millwall ha logrado esta difícil hazaña con un empate sin goles contra el Blackburn Rovers en marzo de 2022.
Rooney ha sido criticado con frecuentes cánticos en su dirección dado su historial como jugador en su rival Manchester United, aunque las 74 apariciones de James con el club parecen haberse desvanecido de la memoria colectiva en Elland Road.
Nada pudo frenar el cohete de James en el primer gol del Leeds, que se perforó desde lejos tras un disparo de Gnonto al borde del área. Fue una justa recompensa para James, que cruzó 10 en el partido, una cifra sólo superada por Ilija Gruev contra Portsmouth en agosto entre los jugadores del Leeds esta temporada. Los 15 pases de James en el último tercio reflejaron su juego consistente mientras Leeds dominaba. La pareja de mediocampo central de Plymouth, Joe Rothwell y Ao Tanaka, encabezan las listas con 44 y 34 respectivamente, que son los dos indicadores más altos en esta métrica. esta temporada por los jugadores del Leeds.
Joel Piro anotó su quinto de la temporada después de tres minutos para darle al Leeds el control cuando anotó en el área después de que una volea de Tanaka cayera amablemente sobre él, antes de que James volviera a participar para un tercero cinco minutos después. Con el lateral derecho Sam Byram en lugar del suspendido Jayden Bogle azotando a Piro, James provocó el caos en el área y el taconazo del delantero recayó en Brenden Aaronson para rematar fácilmente.
Leeds nunca necesitó realmente salir de la tercera marcha y, aunque el juego siguió igual en la segunda mitad, James estuvo vivo hasta que fue reemplazado por Solomon poco después de la hora.
Farke aún no ha visto lo mejor de Suleiman y el alemán compara el estado de forma del cedido del Tottenham con agitar una botella de ketchup “Lo agitas y nunca sabes cuándo va a fluir”, dijo contra el Bristol City la semana pasada. Aunque no tuvo el mismo impacto que James contra Plymouth, Solomon todavía busca estar en plena forma después de una serie de juegos con problemas de espalda y tobillos en los últimos meses.
Ramazani es el último jugador del Leeds en la tabla de tratamiento mientras se toma un tiempo de descanso por una lesión en el ligamento del tobillo, pero una vez que sus cuatro alas estén completamente en forma, Farke tendrá mucho talento a su disposición. El regreso estelar de James el sábado fue otro recordatorio de lo que puede hacer.
“No fue un riesgo (jugar con James) porque no tuvo ninguna mala reacción después de participar en la práctica”, dijo Farke. “Se vio muy bien en el entrenamiento del viernes, así que obtuvimos luz verde del departamento médico. En el último partido fuera de casa (Bristol City) hizo un buen partido y sentí que debería estar en el campo. Estoy agradecido de que después 65 minutos pude darle descanso, pero por otro lado necesita algo de tiempo de juego después de un comienzo de temporada un tanto agitado.
“Esos 65 minutos fueron más o menos el tiempo de juego perfecto para él, fue bueno para su confianza que anotara y estuviera involucrado en muchas escenas buenas para nosotros. Así que está en buena forma, definitivamente lo necesitamos, y si fuera una situación peligrosa, hoy habría buscado una solución diferente. Pero decidimos ficharlo para el once titular y gracias a Dios lo hicimos”.
(Foto superior: Danny Lawson/PA Images vía Getty Images)
