El mamífero juguetón y regordete que fue viral de un zoológico tailandés tiene una triste historia que contar sobre sus hipopótamos.
Mu Deng es un hipopótamo de dos meses que mueve las orejas con alegría y le encanta chapotear en el agua. Vive la vida de una superestrella en el zoológico de Khao Kheow, donde se reúnen grandes multitudes, pero las posibilidades de encontrar a sus parientes en la naturaleza son escasas.
hipopótamos pigmeos (Choeropsis liberiensis) estaban en riesgo y se supone Menos de 2500 personas. Su descenso fue drástico: una encuesta a largo plazo en parque nacional en Costa de Marfil En 1982 se encontraron 12.000 hipopótamos; 5.000 en 1997 y 2.000 en 2011. Hoy en día, estos hipopótamos son raros en toda África occidental.
Quizás no sea sorprendente que los hipopótamos pigmeos se sientan cómodos en lo profundo del bosque. Los exploradores europeos escribieron en Liberia. sus periódicos Este gigante busca alimento durante la noche y se esconde en el agua o entre la densa vegetación durante el día.
Esta especie es tan reservada que los exploradores del siglo XIX observaron: “Si uno pasa por uno de sus senderos o túneles (usados para atravesar una espesa vegetación), abandonará esa ruta por un tiempo”.
Almas sensibles
La extensa deforestación y las constantes perturbaciones han dificultado la supervivencia de los hipopótamos pigmeos, ya que requieren una combinación de densos bosques y pantanos que ya los han confinado a un área pequeña. Los bosques de África occidental han perdido más del 80 por ciento de sus bosques campo originalque confina a los hipopótamos salvajes a pequeñas áreas en el Bosque Nacional Gola (Sierra Leona) y el Parque Nacional Sapo (Liberia).
Con sus bosques desapareciendo rápidamente, no hay suficiente espacio para que los hipopótamos pigmeos encuentren alimento, prosperen y crezcan. una consulta en el bosque de Gola y sus alrededores revelaron que muchos se esconden en antiguas tierras agrícolas fuera del área protegida.
La producción de cacao es posible la razón más importante pérdida de bosques, seguida de la minería de oro y la tala insostenible. Estas actividades ahora están invadiendo reservas forestales y otras áreas supuestamente protegidas.
Las medidas anteriores de protección forestal fracasaron. Defensores discutir un sistema para recompensar a los agricultores y empoderar a las comunidades forestales para conservar los bosques y gestionar de manera sostenible lo que queda, en contraposición a un modelo vertical de gobernanza pública y aplicación de la ley.
Una vez hubo varias especies de hipopótamos pigmeos en el mundo. Sólo queda uno en África occidental. Imagen: UICN, CC BY-SA
riqueza mundial
La pérdida de bosques en África occidental es particularmente desgarradora investigación lo que sugiere que la zona restante puede ser la más fértil de la Tierra, superando incluso a la selva amazónica.
Los bosques particularmente productivos aprovechan al máximo la energía del sol y la convierten en hierbas aromáticas y frutas jugosas: más alimento para animales como los hipopótamos pigmeos y, por tanto, aumentan la rica biodiversidad.
Antes de comenzar un extenso trabajo de campo en 2016, los investigadores subestimado el valor de los bosques de África occidental, especialmente su capacidad para almacenar carbono y así compensar el calentamiento global. Este descuido fue en parte el resultado de que estos bosques quedaron oscurecidos por las nubes de las observaciones satelitales y su relativo abandono por parte de los investigadores occidentales en comparación con otros ecosistemas.
No es sólo la familia extensa de Mu Deng la que está en riesgo. Los bosques de África occidental hogar a más de 900 especies de aves y alrededor de 400 mamíferos, más de una cuarta parte de todas las especies de mamíferos de África. Su futuro está amenazado por una extensa deforestación.
Ignorar el valor de los bosques de África occidental los ha mantenido fuera de la lista de prioridades globales de restauración forestal. Lamentablemente, no sorprende que la deforestación continúe. Recién en 2022 Ghana perdió 44.500 hectáreas de bosque (que es el doble del tamaño de Manchester), es casi un 70% mayor que en 2021.
Cada bosque tropical aporta una biodiversidad irreemplazable. Desde los esquivos mamíferos de África occidental hasta las poderosas aves del sudeste asiático, estos ecosistemas son igualmente importantes. Para restaurarlos, se necesitan planes integrales que permitan a las comunidades locales gestionar su salud a largo plazo.
Iniciativa global para designar el 30 por ciento de la tierra y el océano como protegidos para 2030 (también conocido como 30×30) no debe limitarse a uno o dos lugares e ignorar otros puntos de diversidad biológica de la Tierra. La lección de la Casa Desaparecida de Mu Deng es valorar los ecosistemas por igual y planificar su conservación con el mismo cuidado.
Huangyuan Zhang-Zhen es investigador postdoctoral en la Escuela de Geografía y Medio Ambiente de la Universidad de Oxford. Es responsable de la creación de la base de datos del ciclo del carbono forestal del Monitoreo Global de Ecosistemas (GEM). Huanyuan es miembro del Laboratorio de Ecosistemas y del Laboratorio NGEE-Tropics.
Sulemana Bawa es candidata a doctorado en biología de la conservación en la Universidad de Oxford.
Este artículo fue publicado originalmente. Conversación.
