Edu es un orador. Una sonrisa. Una caja de resonancia. Sentido. Las habilidades sociales pueden no parecer un atributo preferido para un rol tan avanzado como el de director deportivo en el fútbol. Pero en el caso de Edu, han apoyado constantemente su enfoque mientras explora cómo gestionar y formar equipos desde el final de sus días como jugador.
Naturalmente, a todo director deportivo se le juzga por los resultados: el impacto de los fichajes en el equipo, la valoración del balance, la capacidad de renovar contratos valiosos y las cesiones innecesarias, pero Edu siempre ha valorado su impresión de hombre del pueblo. Fue un activo clave cuando regresó al Arsenal en 2019, 14 años después de sus últimas cinco temporadas con ellos como jugador. El club lo describió en ese momento como la “pieza final y muy importante” del rompecabezas en un momento delicado en el que se reestructuran tras la salida del veterano entrenador Arsene Wenger.
Ha sido un momento caótico dentro y fuera del campo y Edu intervino con su sonrisa asesina y se propuso ser la cara más acogedora y centrada en el fútbol del club para cualquiera que necesite un punto de contacto. Ser un exjugador de la era de los Invincibles tiene estatus automático.
Edu fue el conector que unió a muchas partes del club. Podría usar su carisma para controlar todas las direcciones. Fue igualmente persuasivo cuando habló con propietarios y directores, directamente con el cuerpo técnico y líderes operativos, internamente con jugadores, externamente con clubes y agentes y frente a los fanáticos. Hablaba muchos idiomas futbolísticos.
Por supuesto, alguien en su posición tiene que ser fundamentalmente competente y ambicioso, pero no se puede subestimar lo útil que puede ser alguien con este factor de simpatía en las altas esferas de un club de fútbol. Ser la persona uniformada que gestiona las grandes reuniones y la política interna, pero que también puede hablar con los jugadores a nivel y representar los valores del club, es una combinación que no todos pueden lograr.
Edu tiene una habilidad especial para tranquilizar a la gente y esto ha sido uno de los factores que ha contribuido a la camaradería que ha crecido en el vestuario del Arsenal durante los últimos dos años. Mikel Arteta, el entrenador, puede hacerte querer rebotar en la pared. Edu puede saludarte al otro lado con un choque de manos o un abrazo y ayudarte a quitarte el polvo.
Siempre ha enfatizado que una parte importante de su trabajo es la comunicación con aquellos con quienes trabaja más de cerca. Lo resumió hace unos meses, al final de la temporada pasada: “Me encanta el trabajo, sentarme aquí todos los días, intentar mejorar y cuidar a la plantilla, hablar con la gente. Esta energía me alimenta. El equipo está duro, el club está sano y el sentimiento de familia ha vuelto”.
Bueno, ahora está colgando. Parece que surgió de la nada, pero como ocurre con todas las relaciones que terminan, una de las partes suele ser empujada o eliminada. En este caso parece haber habido una participación persuasiva, ya que el propietario del Nottingham Forest, Evangelos Marikanis, es un fanático y una posición sobre el concepto de múltiples clubes sobre la mesa.
Edu aporta algunos de sus rasgos habituales a su próximo desafío. Habrá mucha calidez y diplomacia, pero está claro que en el fondo ella tiene una firmeza interior cuando se trata de negocios. Edu es ambicioso y tiene opiniones firmes, ya sea sobre jugadores, acuerdos o personas. No todas las transferencias en el Arsenal han sido dulces, ligeras y llenas de feliz unidad. La vida no funciona así, pero siempre rompen cosas.
Será interesante ver qué prioriza el Arsenal en su búsqueda de un sucesor. ¿Será otra persona del fútbol, otra persona del Arsenal? ¿Será alguien que conecte con Arteta o quizás intente desafiarlo? ¿Se consideran importantes estas habilidades sociales y toques humanos para su replicación? El club se enfrenta a muchas cuestiones que deben abordarse rápidamente. Incluso la selección del personal que pone a prueba el proceso de selección es motivo de reflexión: ¿quién tiene la experiencia futbolística para supervisar la sustitución de un director deportivo?
La junta está formada por sólo cuatro personas: los propietarios estadounidenses, padre e hijo, del Arsenal, Stan y Josh Kroenke, Tim Lewis, que es el vicepresidente ejecutivo, y Lord Harris de Peckham, un hombre de negocios y filántropo que es el único superviviente del Arsenal. los viejos tiempos del club de Highbury. Richard Garlick es el director general y Jason Aito es el asistente de Edu, y ambos conocen bien los círculos empresariales del fútbol.
A fin de cuentas, el hombre experto en fútbol probablemente sea Arteta. Pero el nombramiento o recomendación de directores de fútbol por parte de los directivos parece una medida apenas velada.
Edu y Arteta han supervisado el regreso del Arsenal como aspirante al título (David Price/Arsenal FC vía Getty Images)
Como la mayoría de los clubes, el Arsenal ya ha trabajado en la ventana de transferencias de enero y en los planes para el próximo verano. El momento de la salida de Edu no es deseable, pero a corto plazo tienen gente interna que puede manejar la situación.
Edu nunca fue el jefe absoluto de contratación, siempre fue parte del equipo. El trabajo del equipo ayudó a lanzar al Arsenal a la carrera por el título y de regreso a la Liga de Campeones. Ha estado involucrado en algunos fichajes notables, desde intercambios que incluyen a Gabriel Magalhez y Gabriel Martinelli, pasando por importaciones muy inteligentes como Martin Odegaard hasta fuertes pagos por Declan Rice y Kai Havertz. Por supuesto, también hubo transferencias memorables. No todos los acuerdos funcionan. Las ventas tuvieron menos éxito. Pero en general al Arsenal le ha ido bien en los últimos años y un área en la que ha sobresalido ha sido la cantidad de extensiones de contrato y la retención de jugadores vitales como Bukayo Saka, William Saliba, el joven Ethan Nwaneri y otros.
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Cuando Edu regresó, el Arsenal tenía un plan a cinco años. “Recuerdo el primer día que volví aquí, la primera semana, los primeros meses, todas las ideas sobre formar un equipo con un plan de cinco años”, dijo. “Hubo muchas conversaciones, muchas ideas que tuvieron que cambiarse y decisiones difíciles que tomar”.
No todo fue fácil, sobre todo al principio, cuando Raúl Sanllehí estaba presente y la relación con el superagente Kia Jorabchian estaba en la mira debido a que varios jugadores se incorporaron al club. Edu salió de esa época difícil y puso su sello.
Ahora toma su dulce charla y se va.
(Foto superior: Christian Ski – UEFA vía Getty Images)
