Cuando Cheryl Miller tocó la cancha por primera vez como troyana, impulsó a las Mujeres de Troya a ganar un campeonato nacional.
Miller, estudiante de primer año en 1983-84, regresó después de ganar con todo por demostrar. La expectación era alta y los fanáticos acudieron en masa al estadio para ver a los Trojans.
Ingrese la base de segundo año JuJu Watkins y el equipo de baloncesto femenino de la USC 2024-25. Watkins no superó el Elite Eight en el Año 1, pero las expectativas son tan altas como en 1983.
“No nos hemos desviado de las expectativas en todo el verano”, dijo el entrenador de la USC, Lindsay Gottlieb, al comenzar su cuarta temporada con los Trojans. “No estoy tratando de fingir que no están allí. Es cuestión de usarlo como estándar y decir que queremos estar ahí, pero no dejar que el peso del mundo nos pese ni nos robe la alegría cada día. “
Los medios y los entrenadores del Big Ten eligieron a los Trojans para ganar la conferencia en su primera campaña fuera del Pac-12. Watkins, quien promedió 27,1 puntos por partido y disparó el 34,6 por ciento de los tiros del equipo, fue nombrado por unanimidad el jugador de pretemporada de la década. Y la USC comienza el año en el puesto número 3 del Top 25 de Associated Press, detrás de Carolina del Sur y Connecticut.
Los Trojans ingresan a la temporada con un récord de 29-6 y su primera aparición en Elite Eight desde 1994: veteranos que regresan, siete estudiantes de primer año, una auténtica estrella en Watkins y dos ex transferidos de posgrado Pac-12: el ex delantero de Stanford Kiki Iriafen y Oregon State. guardia Talia von Olhoffen.
Iriafen, ganador del Premio Katrina McClain que honra al mejor jugador ofensivo del país, promedió un doble-doble (19,4 puntos y 11,0 rebotes) la temporada pasada. Von Olhoffen, por otro lado, era un escolta All-Pac-12 que lideró a Oregon State en asistencias con 5.0 por juego, una marca que lidera a USC.
Kiki Iriafen celebra durante la victoria de Stanford sobre Iowa State en el torneo de la NCAA en marzo. Iriafen juega para los troyanos esta temporada.
(Jeff Chiu/Prensa Asociada)
“Pasé la mayor parte del tiempo aquí viendo películas sobre cómo detener [Iriafen and von Oelhoffen]”, dijo Gottlieb sobre la contratación de un dúo de graduados transferidos. “En este momento, es una sensación increíble”.
Para Iriafen, un AP All-American de pretemporada junto con Watkins, el juego en Galen St. es un regreso a casa. Es un nativo de Los Ángeles que jugó baloncesto en la escuela secundaria de Harvard-Westlake.
“Estar en casa es el mejor regalo que podría pedir”, dijo Iriafen, quien se graduó en ingeniería de diseño en Stanford. “Soy el hijo mayor, por lo que poder estar con mis hermanos y mis padres es muy especial para mí. Todos los que me llevaron hasta este punto (mis entrenadores de la escuela secundaria, mis entrenadores y mi familia) ahora finalmente pueden verme brillar en el escenario universitario”.
La pívot senior Rayah Marshall, una de las dos titulares que regresaron el año pasado, se une a Watkins, Iriafen y von Oelhoffen en la plantilla femenina de Naismith. Los cuatro promediaron cifras dobles en anotaciones la temporada pasada.
Pero aparte de Marshall y Watkins, los Trojans devuelven un poco más de una décima parte de los minutos del año pasado, casi todos ellos procedentes del banquillo.
La afluencia de opciones ofensivas que juegan grandes minutos a través del ex rival de Pac-12, USC, permitirá a Watkins, quien superó a Miller por el récord del programa de más juegos de 30 puntos en una temporada, apoyarse en lugar de él para mejorar como facilitador. Goleador de todos los tiempos, dijo Gottlieb.
“[Her] El juego continúa evolucionando”, dijo Gottlieb sobre Watkins. “Lo tiene todo. Nunca quisiéramos que su habilidad estuviera en el cubo (nadie es mejor que él), pero realmente tiene un juego perfecto. A medida que sus habilidades y velocidad se hayan desarrollado, quiero que haga la jugada correcta una y otra vez. “
Gottlieb agregó que algunos de los siete estudiantes de primer año estarán programados para jugar inmediatamente cuando la USC abra su campaña en París contra el No. 20 Mississippi el lunes por la mañana, aunque se negó a especificar quién.
La USC trajo una de las mejores promociones de primer año del país, el único programa que cuenta con tres McDonald’s All-Americans 2024: los guardias Kylee Heckel, Avery Howell y Kennedy Smith.
Heckel, un base de 5 pies 9 pulgadas, dijo que compañeros de equipo como von Olhoffen y Watkins lo están ayudando a adaptarse a la velocidad y los matices del baloncesto universitario. El residente de Port Chester, Nueva York, cuyos socios crearon su “K-9”, añadió que estaba contando los minutos hasta que la noticia llegara a los insurgentes.
“Nos golpeamos mucho”, dijo. “Estamos emocionados de ver algunas caras nuevas”.
