Esto va para nuestra banda favorita: el autor ha estado reinventando el arte de REM por el resto de su vida.

¿Qué era REM? Depende de quién seas.

Aparte de U2, el cuarteto de Atenas, Georgia, era la banda de rock más grande del planeta en la década de 1990. Pero para aquellos que siguieron su carrera inicial como la banda de indie rock más popular de Estados Unidos en los años 80, la popularidad de REM fue un choque cultural, ya que sus héroes de culto ahora eran transportados a centros suburbanos y en rotación en estaciones clásicas. tocar rock. . En la década de 1990, cuando el panorama musical estaba dominado por los grandes sellos discográficos y el patrocinio de pequeños sellos repartidos por todo el país, el paso de REM del IRS independiente a Warner Bros. Records fue considerado una traición por muchos que admiraban al cuarteto. como una ventaja de la industria musical.

Peter Ames Carlin, autor de la nueva biografía The Name of This Band Is REM, no acepta nada de eso.

“Más que cualquier otra banda, R.E.M. fue el momento en que la radio universitaria se convirtió en algo mucho más impulsado por los sellos”, dice Carlin desde su casa en Seattle con su compañera, la escritora Claire Dederer. “Pero para que cualquier artista alcance un crecimiento personal, tiene que crecer y cambiar, y eso es lo que hizo REM”.

“The Band’s Name Is REM” sigue de cerca la notable trayectoria de la banda desde las fiestas de barril en la ciudad universitaria de Atenas a principios de los años 80 hasta la expansión global y su desaceleración en 2011. La historia se divide claramente en dos períodos distintos. Los cuatro miembros de la banda se encontraron por casualidad a fines de la década de 1970: el guitarrista Peter Buck conoció al estudiante de arte y cantante Michael Stipe en una tienda de discos local donde Buck trabajaba y conectaron su amor por los minkies. El bajista Mike Mills y el baterista Bill Berry crecieron juntos en Macon, Georgia, donde tocaron boogie rock sureño, y se mudaron a Atenas para asistir a la Universidad de Georgia. Una vez que están todos conectados, la escena se desarrolla alrededor de la iglesia abandonada en Atenas donde el grupo vivía sin gastar mucho dinero.

“Muchos de mis amigos con los que hablé en ese momento tenían vínculos con REM que se remontaban a los años 80”, dice Carlin. “Los veías tocando en pizzerías en Portland. Hablaban con los fans después del espectáculo; eran muy accesibles”.

Comenzó a surgir material original: canciones que eran a partes iguales melódicas y sencillas, con ganchos de guitarra arpegiados y las letras de Stipe entrando y desenfocándose. Cuando el sencillo de 1981 “Radio Free Europe” se convirtió en un éxito en la región, Berry se acercó a Ian Copeland, un promotor de conciertos con el que trabajaba, y a su vez a su hermano Miles, propietario del sello IRS, quien firmó con la banda. firmado, contactado. .

Durante los siguientes cinco años, REM creó y definió el indie rock estadounidense. La banda siguió a su EP debut con Murmur, un inquietante y misterioso álbum de 1983 que no tenía precedentes y se convirtió en un modelo para la generación de bandas de guitarras que siguieron. REM era ahora un favorito de la crítica; “Murmur” fue captado por la radio universitaria, se convirtió en el álbum más reproducido en las emisoras de radio de izquierda y ganó prácticamente todas las encuestas de críticos. mejor álbum del año. Cada disco posterior tuvo más éxito que el anterior, mientras que el grupo viajaba constantemente por el país para dar conciertos. Su quinto álbum, Document, vendió más de un millón de copias e incluyó el primer gran éxito de REM, “The One I Love”. REM ya no pertenecía a lo religioso; ahora era la banda de todos, incluso más que cuando se lanzó en 1988 con Warner Bros.

En un momento en el que rendirse a la corriente principal era visto como venderse, la transición de REM a un sello importante estaba mal vista, como si la banda hubiera abandonado a sus leales por un público tumultuoso. Pero como Carlin señala en su libro, los miembros de la banda nunca sacrificaron su autonomía creativa en aras de obtener ganancias y nunca entregaron el control de calidad a las unidades del barco. Incluso cuando era un grupo joven, REM rechazó los avances del sello y dividió la publicación musical en partes iguales entre los cuatro miembros.

“Puedo entender por qué alguien que descubrió la banda desde el principio, los vio en bares pequeños y escuchó ‘Murmur’ e incluyó esos primeros álbumes como el pináculo de su sonido”, dice Carlin. “Es como si te estuvieran hablando artísticamente. Pero es imposible esperar que un artista permanezca en un lugar para siempre, no sea que se limite como artista.”

El sonido de REM ha cambiado. Stipe ahora expresó sus letras, que fueron eclipsadas por los comentarios sociales, mientras que los arreglos variaban desde una paleta que incluía secciones de cuerdas, mandolinas y una dependencia cada vez mayor de las partes textuales del teclado de Mills. El grupo también ha pasado de clubes a campos deportivos. Sus videos musicales, hasta entonces oscuros de la escuela de arte que MTV apenas reproducía, ahora eran fantasías de gran presupuesto con Stipe al frente y al centro, cobrando vida como una pintura de Robert Longo. Los compañeros de banda de REM se convirtieron en estrellas populares de MTV en un momento en que el canal de música era el rey del pop.

A medida que álbumes de los años 90 como “Out of Time” y “Automatic for the People” vendieron millones de copias, el grupo fue aceptado por un nuevo público, que acudió en masa al club 40 Watt de Atenas, donde REM tocaba tanto que No me importó. Los primeros programas, o que el productor Scott Litt produjo “Katrina and the Waves”, se convirtieron en el jingle comercial de “Walk in the Sun”. Sin embargo, el “antes y el después” de la carrera de REM se convirtió en una advertencia para sus fanáticos incondicionales sobre ganar el mundo y perder la vida, una acusación que Carlin considera completamente injusta y engañosa.

“Incluso cuando estaban en MTV, como los Beatles, todavía expresaban lo que la gente sentía y pensaba de esta manera increíblemente absurda”, dijo el autor. “Había muchos cambios sociales en ese momento, y sus fans respondieron a cómo R.E.M. abordaba estos temas en su música. En cierto sentido, cuanto más mayores se hacían, más importantes se volvían”.

Definitivamente no estaban en control de crucero. Escuchar los álbumes de REM de los 90 revela una banda que estaba experimentando. “Crecieron y se convirtieron en mejores artistas”, dice Carlin. Por supuesto, el gusano de auriculares “Out of Time” de Shiny Happy People es bastante inusual, pero el álbum también incluye piezas de palabras habladas, líneas de bajo y drones de guitarra de acero fantasmales. Según Carlin, la banda no tenía grandes expectativas para Automatic for the People de 1992, que estaba compuesto principalmente por baladas tranquilas y melancólicas, que sigue siendo su álbum más popular junto con Out of Time. Cuando Berry le pidió a la banda que volviera a rockear, la banda cambió de tema e hizo “Monster” de 1994, en el que Buck usa sus arpegios para acordes de potencia a través de un pedal de distorsión. También se vendió de forma seria y constante.

Con el éxito vino una inspección más detallada. La prensa acosó a Stipe y a los demás miembros del grupo sobre su vida personal (la orientación sexual de Stipe se convirtió en una obsesión) que siempre mantuvieron en estricto secreto. Cuando Berry sufrió un aneurisma cerebral y abandonó el grupo, agotado y agotado artísticamente, en 1997, REM continuó como trío, pero las ventas disminuyeron y también su sonido vacilante. La banda se separó en 2011, pero su música sigue siendo potente, como lo demuestra la inclusión de “Oh My Heart” y “Strange Currencies” como música original de la querida serie de Hulu, The Bear.

“REM sigue siendo influyente”, dice Carlin. “No se trata sólo de cómo construyeron sus carreras, sino de cómo continuaron creando el arte que querían hacer”.