Antes de la brillante victoria del Tottenham Hotspur por 4-1 sobre el Aston Villa el domingo, Dominic Solanke no había marcado en sus últimos seis partidos en todas las competiciones.
El delantero, que llegó al Tottenham procedente del Bournemouth en agosto por una cifra récord del club de 65 millones de libras, anotó en la victoria por 3-1 sobre el Brentford en septiembre y el tercer gol en una memorable victoria por 3-0 ante el Manchester United. esperando producir un momento de derrota; una habilidad individual, una asistencia o un gol que le valió a su equipo los tres puntos.
Pero, ¿cómo puede tener éxito el hombre que se espera que llene el vacío goleador dejado por Harry Kane cuando rara vez ataca? ¿Le costó al jugador de 27 años adaptarse al estilo de juego de Ange Postecoglou o simplemente no encajaba con sus nuevos compañeros? ¿Cuánto tiempo puede pasar antes de que llegue el momento de presionar el botón de pánico?
La actuación de Solanke contra el Aston Villa (marcó dos goles en los segundos cinco minutos y ganó un tiro libre que James Maddison metió en la esquina superior en el tiempo de descuento) recordó a todos su calidad. La carrera inteligente del internacional inglés y su excelente actuación sobre Emiliano Martínez fueron un recordatorio de su calidad, si fuera necesario.
Sería una tontería juzgar a Solanke únicamente por su capacidad goleadora. Lo que ofrece al equipo de Postecoglou fuera del balón es tan importante como lo que hace dentro del área. No es la primera vez en la carrera de Solanke que se cuestiona su forma: le llevó 18 meses y 39 partidos marcar su primer gol con el Bournemouth después de llegar procedente del Liverpool por £ 19 millones en enero de 2019.
“No estamos hablando de falta de goles”, dijo Junior Stanislas, que jugó con Solanke durante cuatro años en Bournemouth. Atlético a principios de esta temporada. “Su calidad se notó en los entrenamientos. Su juego fuerte, su habilidad y su disposición para correr: era alguien que siempre quisiste en tu equipo. Trajo mucho más que goles”.
Solanke no tocó el balón ni una sola vez en el área del Manchester City cuando Tottenham los venció en la cuarta ronda de la Copa Carabao la semana pasada, pero aun así obtuvo uno de los mejores resultados de Postecoglou a cargo.
En los dos primeros minutos, el City intentó atacar por la banda izquierda. Mateus Nunes pasa el balón dentro de la portería a Rubén Díaz. Antes de que Nunes pueda siquiera conectar su pase, Solanke comienza a correr hacia Díaz. Solanke corta las opciones del defensor y lo lleva hacia la línea de banda, donde Núñez lanza el balón al portero Stefan Ortega.
Solanke no está satisfecho, por lo que persigue a Ortega, quien se lo entrega a John Stones. El central inglés tiene mucho tiempo y espacio hasta que Solanke dé un paso al frente. Solanke y Timo Werner parecen dispuestos a atrapar a Stones, pero él se sale con la suya.
Si Solanke o Werner tuvieran el balón, habrían cruzado la portería. Puede que el City haya mantenido la posición durante toda la secuencia, pero las carreras desinteresadas de Solanke han significado que su defensa haya intensificado.
Solanke interrumpe constantemente los preparativos rivales acosando a sus defensores y esa fue una de las razones de Postecoglou para ficharlo. Nueve de los 10 jugadores que más distancia recorrieron la temporada pasada fueron centrocampistas centrales. Solanke fue una excepción al terminar octavo con una distancia de 396,9 kilómetros.
Postecoglou admitió hace unos meses que los Spurs habían considerado previamente fichar a Ivan Toni procedente del Brentford en el verano. Toney ha sido una amenaza de gol más consistente que Solanke en la Premier League durante los últimos dos años y ayudó a Inglaterra a llegar a la final de la Eurocopa en el verano. Puede que Solanke no haya sido incluido en el equipo de Gareth Southgate, pero tácticamente es mucho mejor.
En su rueda de prensa previa al choque del Tottenham contra el Aston Villa, a Postecoglou le preguntaron si era importante que Solanke no recibiera demasiados golpes. “Estoy feliz por él”, dijo Postecoglou. “No podría estar más feliz de que él esté liderando esta primera línea.
“Él fue la razón principal por la que ganamos el partido anoche porque (el Manchester) City te intimidará y te traerá de vuelta durante todo el partido si lo permites, pero no dejó que eso sucediera y siguió corriendo. Presiona, y tenía calidad. El balón. Dio un par de asistencias cada dos noches. Sé que anotará sus goles todas las semanas y jugará un fútbol realmente bueno”.
Cuando los Spurs ganaron en Old Trafford, Solanke hizo que Matthijs de Ligt y Manuel Ugarte no pusieran fin al desafío.
El incidente estuvo a punto de provocar un mano a mano con André Onana en el minuto 28, hasta que Nussair Mazrao defendió a De Ligt y ejecutó el saque de banda. Cuando Solanke está cerca, los defensores nunca están seguros a su disposición.
Lo mismo ocurrió cuando el Tottenham jugó contra el Brentford. Después de que Brian Mbeumo pusiera al equipo de Thomas Frank por delante en el primer minuto, los Spurs los golearon durante el resto de la mitad. Solanke marcó la pauta pellizcando repetidamente el balón a Sepp van den Berg y Vitaly Janelt.
“Sabemos que son un equipo que presiona bien; Presionan con gran intensidad y tenemos que lidiar con eso”, dijo Frank. Atlético entonces. “Pensé que hoy éramos buenos en magia y en otras podríamos haberlo hecho mejor. Por eso el Tottenham también es uno de los equipos más agresivos en alta presión”.
Los Spurs tuvieron 13 posesiones contra Brentford en el último tercio. Sólo una vez esta temporada ha jugado más de un equipo en un partido, también los Spurs contra Newcastle.
Un ejemplo impresionante del trabajo de Solanke se produjo en la prórroga contra el Aston Villa. Sus curvas en carrera obligan a cometer errores. Diego Carlos es diestro, pero Solanke se acerca astutamente a él de tal manera que un pase corto a Pau Torres resulta peligroso, por lo que recorta hacia Martínez. La secuencia termina con Solanke atacando a Torres y Brennan Johnson lanzando el tiro libre. Solanke creó de la nada una potencial oportunidad de gol.
“Dom ha estado increíble desde que llegó. Trabaja muy duro”, dijo Mickey van de Ven antes del partido de la Europa League del Tottenham contra el AZ Alkmaar. “Él continúa todo el juego y yo lo miro y le digo, ‘Foir, ¿cómo estás haciendo esto?’ (Simplemente) sigues corriendo una y otra vez’.
Solanke ha ayudado a los Spurs a alcanzar la siguiente etapa de su evolución con Postecoglou. Es un equipo agresivo, que presiona hacia adelante y que ha marcado más goles en la liga (22) y tiene ocho jugadores diferentes en el campo. No necesitan depender de Solanke tanto como lo hicieron con Kane y Son Hung. minuto en el pasado.
“No me malinterpreten, sería un entrenador muy feliz si Harry estuviera aquí”, dijo Postecoglou la semana pasada. “Encontraremos una manera de incorporarlo. Pero tienes razón, parte de su partida es una oportunidad para que la gente crezca y todavía estamos en esa fase.
“Para ellos hay más que niños. Repito, algunas tienen techos muy altos. Algunos de ellos todavía intentan mantener la cabeza en alto de vez en cuando. Luego tienes un programa como Palace (Crystal) y sientes: “No, tienen miedo otra vez y no van a salir más”.
“Pero hay que pasar por estas experiencias. Definitivamente puedo ver ese crecimiento. Cuando pueda engañarlos y convencerlos de que sigan adelante, no tengan miedo al fracaso y a los tropiezos, a las críticas y al escrutinio. Esta oportunidad está ahí para nosotros. Y esa es la única manera de que seamos el equipo que queremos ser. No lo haremos trayendo a Harry. No hay muchos jugadores así.
El período de sacrificio de Solanke representa el espíritu de Postecoglou.
(Foto superior: John Walton/Getty Images)
