Cualquiera que recuerde a Alexi Lalas de sus días como jugador recordará el rebelde cabello rojo hasta los hombros, el flequillo fino y la barba de chivo poblada. Lo recuerdan viajando por Europa con poco más que una mochila y una guitarra.
Era la versión futbolística de Bill Walton, sin las camisetas teñidas y la inclinación por escuchar a Grateful Dead. O al menos eso parecía.
Sin embargo, las apariencias pueden engañar.
“La estética definitivamente era una cultura muy anti-hippie”, dijo Lalas, quien resulta que tampoco lo era. “Pero seamos honestos, en la década de 1990, los tipos atrevidos estaban de moda. Así que había un elemento de moda en relación con la época. “
Atrás quedaron las perillas y el pelo largo, y Lalas, de 54 años, ahora viste traje para trabajar. Sin embargo, si su apariencia ha cambiado, su política no, porque si Lalas alguna vez pareció un hippie, nunca lo pareció.
Si has visto u oído a Lalas durante su etapa como analista del estudio Fox, sabrás que sus opiniones sobre fútbol son tan audaces y directas como a menudo poco convencionales. Sus actitudes políticas son aún más provocativas, destinadas a provocar, enojar y enfurecer, pero también a inspirar apoyo, estimular el debate y la discusión.
Alexi Lalas celebra con los fanáticos después de que Estados Unidos venciera a Colombia 2-1 en la fase de grupos del Mundial de 1994 en el Rose Bowl.
(Eric Draper/Prensa Asociada)
Lalas y yo nos reunimos recientemente para almorzar en la cafetería Tarzana, donde John Wooden, el entrenador universitario de Walton, desayunaba casi todos los días.
Nunca le pregunté a Lalas por quién votó y él nunca me preguntó a mí, pero un vistazo rápido a las redes sociales muestra que nuestras boletas se anularon entre sí. Lalas destruirá la economía estadounidense a través de discursos racistas, condenas penales, promesas de cárcel a generales y periodistas y las políticas fiscales de 16 economistas ganadores del Premio Nobel, según Donald Trump.
Me gustaría saber por qué.
Resulta que Lalas, un pívot físico lesionado que anotó casi tres veces más goles en sus nueve años de carrera, ve la política de la misma manera que mira el fútbol: como un deporte de contacto en el que se pelea. Termine y luego se dé la mano.
Lalas pasó parte de su infancia formativa en Grecia, donde su padre, Demetrius, profesor de ingeniería mecánica y meteorología, era director del Observatorio Nacional de Atenas. Lalas recuerda haber pasado por un pub con su madre, la poeta galardonada Anne Harding Woodworth (cuyo último libro, Género: dos novelas en verso, aborda la fluidez de género de una manera no del todo MAGA) y pregunta por qué todas las viejas Los griegos están saliendo, gritaban y gritaban.
“No están enojados. Están hablando de política”, dijo.
“Y al final de los gritos, estaban otra vez bebiendo ouzo y jugando al backgammon”, añadió Lalas. “Este tipo de debate, desde el punto de vista del respeto y el civismo, es algo que siempre he imaginado y que me ha atraído. Cuando se trata de política, lo disfruto. Esto es interesante para mí. Es divertido para mí. “
A menudo no hay mucho respeto y reverencia entre los mensajes entrantes en sus redes sociales. Los aficionados al fútbol en Estados Unidos son en su mayoría liberales y cosmopolitas, por lo que el conservadurismo de Lalas ha llevado a que lo llamen mal hombre, fascista y títere del extremismo. Y estos son los comentarios que podemos publicar aquí.
Su personalidad televisiva, dijo, es en parte shock; A ella realmente no le importa si la amas o la odias siempre y cuando no cambies de canal. Sus comentarios políticos en línea a menudo pueden parecer así.
Sin embargo, Lalas, que se muestra pensativo y pensativo, insiste en que no está trolleando. Bueno, no del todo.
“X no es representativo del mundo”, dijo, refiriéndose a la plataforma de redes sociales anteriormente conocida como Twitter. “Disfruto de la comunicación, disfruto pelear. Pero también entiendo que es un pedacito del mundo muy pequeño.
“Las personas actúan, se comportan y hablan de manera diferente cuando se enfrentan. Cuando se hace esto, es mucho más real y auténtico. “
La política de Lalas, dice, no se basa en etiquetas como demócrata o republicano, sino en el sentido común, algo que otros dicen que es lo opuesto al movimiento MAGA, que ve la censura como libertad, el odio como amor y la separación como unidad.
“Veo las cosas y si tienen sentido para mí, lo apoyo”, dijo Lalas. “Lo sé cuando lo siento. Sé lo que es correcto, lo que creo. Y eso es lo que voy a hacer”.
Estas opiniones fueron moldeadas en parte por una carrera futbolística que lo vio jugar dos años en Italia y otro en Ecuador mientras representaba a Estados Unidos en más de 16 países con la selección nacional. En casa ganó cuatro trofeos importantes en tres temporadas con el Galaxy y luego sirvió como presidente del club cuando el equipo fichó a David Beckham.
Sus opiniones políticas aún están evolucionando, por lo que, como parte de esa evolución, Lalas asistió a ambas convenciones nacionales del partido este verano.
“Mis viajes y las cosas que he visto definitivamente me han dado perspectiva y finalmente me han hecho apreciar y sentirme orgulloso de lo que tenemos aquí”, dijo sobre la mayor parte de su almuerzo, una hamburguesa a medio comer. y patatas. “Me encanta viajar y tengo mucha suerte de que jugar al fútbol me haya permitido ver mucho mundo.
“Sin embargo, les diré que este es mi momento favorito cuando el avión regresa a la pista de casa. No hay nada igual. Este es el país más grande del mundo y merece ser defendido y estar orgulloso de él”.
Lalas cree que la política, en última instancia, tiene más similitudes que diferencias con el fútbol.
“Obviamente hay tribalismo, tiene un aspecto práctico”, dijo. “Pero hay que decir que las implicaciones y consecuencias son más graves cuando se trata de política”.
Quizás por eso el Mundial termina con dos equipos dándose la mano, uno felicitando y el otro dando el pésame, y las elecciones no suceden así. Sin embargo, la línea que separa el deporte de la política es cada vez más delgada. Este otoño, Steve Garvey, ex jugador de béisbol, se postuló para el Senado en California, mientras que Colin Allred, ex mariscal de campo de la NFL y actual miembro de la Cámara de Representantes, se postuló para el Senado en Texas.
¿El futuro de Lalas es el mismo?
“No pronto”, dijo. “Pero nunca digo nunca”.
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