BUFFALO, N.Y. — Lindy Ruff dijo que probablemente fue más paciente que nunca al tratar de identificar a los jugadores de los Buffalo Sabres en su primer año como entrenadora. Pero esa paciencia llegó a su fin el sábado cuando una derrota ante los Detroit Red Wings extendió la racha de derrotas de los Sabres a tres y puso su récord de la temporada en 4-7-1.
El cambio en el tono de Ruff se notó en la práctica del lunes. “Tenemos que ganar partidos”, dijo. “Esa es la clave. Elevar el estándar. Elevar las expectativas… No tomen lo que pasó en Detroit como algo bueno. Bueno, no hay suficiente hockey”.
Respaldó esas palabras con acción cuando llenó su tarjeta de línea para el partido del martes de Buffalo contra los Senadores de Ottawa. Henri Jokiharju y Mattias Samuelsson, que han jugado todos los partidos de esta temporada, estaban sanos y salvos. Ruff se reunió con ambos jugadores y les explicó que su nivel de juego no es el que necesita.
“Discutimos lo que se necesita para ganar en hockey”, dijo Ruff. “Quizás fui más paciente que antes cuando entendí a estos muchachos. Pero hay un estándar con el que debes jugar. El nivel no era lo suficientemente bueno.”
Ruff los reemplazó con Connor Clifton y Dennis Gilbert, dos de los bateadores más duros de Buffalo. Y su mensaje al grupo antes del partido de los Senadores fue claro.
“Entra al juego con emoción”, dijo Ruff. “Estuvimos emocionalmente involucrados desde el comienzo del partido”.
Los Sabres golpearon a los Senadores con intención desde el principio y con frecuencia. Beck Malenstine y Dylan Cozens tuvieron grandes pruebas en el primer tiempo. Luego, a los seis minutos de juego, Jordan Greenway venció a la estrella de los Senators, Tim Stützle, en el aro. Brady Tkachuk se ofendió por el golpe y tacleó a Greenway.
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“No es fácil”, dijo el defensa de los Sabres, Bowen Byram. “Tkachuk es un tipo duro y desempeña bien ese papel. Pero Griner también es duro y puede gestionar un negocio. Es un trabajo duro y no sé si la gente realmente entiende la presión o cómo te sientes cuando estás en esa situación. Griner lo hizo muy bien y por eso nos encanta tenerlo en nuestro equipo. Es un tipo grande y fuerte que juega duro y siempre nos respalda. “
Debido a que Tkachuk cometió una falta, los Sabres tomaron la delantera y anotaron un gol de JI Peterka. Ayudó a los Sabres a lograr una victoria por 5-1 en una de sus actuaciones más completas de la temporada.
Tkachuk permaneció en el palco durante la mayor parte del primer tiempo. Eso fue importante porque los senadores lograron el 71 por ciento de sus tiros de campo cuando él estaba en el hielo cinco contra cinco. Lideró el juego con seis tiros y asistió en el único gol de Ottawa, pero los Sabres pudieron contenerlo sin un tiro a la red ni una oportunidad de gol individual en cinco contra cinco.
“Brady juega un partido difícil”, dijo el centro de los Sabres, Tage Thompson. “Él es físico; él está en tu cara. Cuando su equipo realmente no está funcionando o no sienten que lo tienen, él hace lo que mejor sabe hacer y eso es correr golpeando a los muchachos y agitando las cosas”.
Pero los Sabres fueron agresivos el martes. Seis jugadores de Sabres tuvieron al menos tres hits, con Malensteen y Cozens liderando con cinco cada uno. Al final del juego, cuando Tkachuk intentó iniciar más actividades extracurriculares después del silbato, Gilbert intervino para detenerlo.
Tkachuk golpea a Benson y Gilbert va tras Tkachuk. #paciencia #GoSensGo pic.twitter.com/Fgk2nzek5A
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“Ese es el tipo de mentalidad que uno debe tener como grupo, especialmente en su propio edificio: no queremos que nos empujen”, dijo Thompson.
Los Sabres tenían todos los motivos para estar desesperados de cara a este juego. Con un récord de 4-7-1 al ingresar al juego, los Sabres tenían la oportunidad de quedar últimos en la NHL en derrotas reglamentarias. Estaban en una racha de tres derrotas consecutivas y su temporada estaba en el comienzo. Ese tramo de juegos en noviembre, comenzando con los Senadores, es la mejor oportunidad para Buffalo de ponerse en posición de avanzar a los playoffs. Puede parecer prematuro hablar de ello el 5 de noviembre, pero en la NHL, un alto porcentaje de equipos que están en posición de playoffs para el Día de Acción de Gracias terminan llegando a los playoffs. Si quieres estar en un equipo de playoffs, será mejor que te encuentres algunos lugares arriba en la clasificación a fin de mes.
Y el calendario de Buffalo es favorable. En los nueve juegos previos al Día de Acción de Gracias, los Sabres juegan como visitantes contra los New York Rangers, Philadelphia Flyers, Los Angeles Kings, Anaheim Ducks y San Jose Sharks, y reciben a los Calgary Flames, Montreal Canadiens, St. Louis Blues y Minnesota Wild. De esos equipos, los Rangers y los Kings son los únicos dos que se clasificaron para la postemporada el año pasado. La naturaleza también ha tenido un buen comienzo. Pero si alguna vez hubo un momento para acumular puntos, es ahora.
“Es realmente difícil observar los puntos de octubre y noviembre y realizarlos en marzo y abril”, dijo Malensteen. “Hay que tener la mentalidad de que cada vez que pisamos esa hoja, esos 2 puntos cuentan, ya sea el último partido de la temporada, el primer partido de la temporada o algo intermedio”.
golpes rápidos
1. Ruff habló antes del partido acerca de que los Sabres necesitaban más salvadas importantes de sus porteros. Obtuvieron algunos de Ukko-Pekka Luukkonen, incluida una parada emocionante cuando los dos senadores entraron solos. Los Sabres estaban arriba 1-0 en ese momento y Luukkonen les ayudó a mantener el liderato. En su mejor partido de la temporada, Luukkonen detuvo 37 de 38 tiros en términos de paradas y goles por encima de las expectativas.
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2. Bayram anotó dos veces contra “Sabr”. Uno fue en un buen pase de Ryan McLeod y el otro en un disparo a quemarropa de Byram. El portero de los Senators, Linus Ullmark, probablemente podría haber detenido ambos goles, pero la participación de Byram en la ofensiva de Buffalo fue significativa, especialmente porque estaba emparejado con Rasmus Dahlin. Ahora tiene 8 puntos en 13 partidos. Los Sabres sólo tienen un 39 por ciento de posibilidades de alto peligro cuando Byram está en el hielo en cinco contra cinco, por lo que se rendirá en el otro sentido. Pero a Ruth le encanta lo que Bayram aporta a su patinaje y su creatividad.
3. Peterka anotó dos goles de power play, marcando la primera vez en toda la temporada que los Sabres tuvieron dos goles de power play en un juego. Sin embargo, la línea superior no necesitaba la ventaja masculina para brillar contra los Senadores. Los Sabres tenían una ventaja de 15-2 en oportunidades de anotar cuando Peterka, Thompson y Alex Tuch estaban en el hielo cinco contra cinco. Thompson lideró a los Sabres con 11 tiros a portería. También anotó un gran gol cuando el disparo de Tuch rebotó en el hombro de Thompson mientras éste caía sobre el hielo. Era el tipo de gol sucio que Ruff quería ver más a principios de temporada.
(Foto: Timothy T. Ludwig / Imagn Images)
