Perspectiva: ¿Cómo se hace una obra sobre Joan Rivers sin Joan Rivers?

“¿Podemos hablar?” El tema de Joan Rivers tenía una manera de hacer que el público lo creyera.

Puede que Rivers sea recordada por sus incesantes bromas sobre el peso de Elizabeth Taylor, pero ella misma era un blanco implacable. Burlarse de su apariencia, de su vida sexual, de su infeliz infancia le ha valido no sólo el respeto de sus fans, sino también su confianza. Era el tipo de persona que querían en una llamada rápida.

Hacer un drama sobre la vida y carrera de Rivers, quien murió repentinamente en 2014 mientras recibía tratamiento médico, es difícil no porque su historia no fuera dramática, sino porque no había nadie como ella. ¿Cómo se le puede dar una mente audaz, feroz y valiente en el camino hacia la vida?

“Joan”, la nueva obra de Daniel Goldstein, dirigida por David Ivers en South Coast Repertory, permite dividir el papel central entre dos actores. Elinor Gunn interpreta a la joven Joan, mientras que Tessa Auberjonois interpreta a la querida cómica. La versión popular del personaje es, como puedes imaginar, más difícil de acertar.

Auberjonois ofrece una aproximación precisa del acento neoyorquino de Rivers, pero no logra dominar su ritmo cómico. (¿Quién podría?) Los chistes de Joan son divertidos porque son muy escandalosos, no por cómo se cuentan.

El rendimiento está conectado con la personalidad. El vestido caro y el rostro tenso de Joan dan la impresión de un acorazado Bel-Air. Auberjonois captura la ambición apasionante combinada con la inseguridad que impulsó el impulso de Rivers. Pero es la joven Joan quien nos cuenta la historia de los orígenes del cómic.

Rivers sabía que era especial, pero padecía baja autoestima. Pudgy era impopular cuando era niña y especialmente entre los niños, se negaba a ser juzgada según los estándares patriarcales, incluso si se juzgaba a sí misma con dureza por fallar. Hacer reír a la gente era una venganza por la miopía de la sociedad.

Sus padres, inmigrantes judíos rusos, eran típicos porque se abrieron camino. El Dr. y la Sra. Molinsky (el papel de Andrew Borba y Auberjonois) se mudaron a Larchmont, un suburbio de Nueva York, y esperaban que Joan viviera con un marido rico en una ciudad relativamente rica.

La determinación de su hija de convertirse en cómica los sorprendió, por decir lo menos. Joan se casó joven, pero sus ambiciones profesionales se negaron a morir, y el matrimonio se produjo poco después de que ella se diera cuenta de que la emoción de estar de pie era más intensa que el alivio que sintió cuando encontró un marido.

La experiencia de Goldstein está en el teatro musical (ganó el premio Kleban al prometedor teatro musical libertario) y “Joan” está escrita en un estilo extenso y episódico que los musicales disfrutarán. (Llegué unos minutos tarde debido a accidentes 405, leí el guión para confirmar mi evaluación). Nadie está manteniendo a “Joan” a la altura de los estándares chejovianos. El público está feliz de pasar tiempo en compañía del famoso personaje.

Pero el dramaturgo debe entender qué historia quiere extraer del contenido de la vida real. Goldstein elige comentar en Wikipedia. Este es un error del que advirtió Aristóteles en “Poética”. Una trama fuerte, dijo en su singular análisis de la tragedia, no es lo mismo que una biografía interesante porque “los acontecimientos de la vida de un hombre son infinitamente variados”, mientras que el drama eficaz depende de la acción sucesiva como centro unificador.

Goldstein tiene mucha acción para elegir, pero llega a la conclusión de una historia que conocí principalmente por entrevistas y la excelente película Joan Rivers: Piece of Work. Miss Marvel y Hacks, que utilizan la vida de Rivers en diversos grados como modelo para sus personajes, nos llevaron al interior de los obstáculos personales y profesionales de ser una cómica destacada. Régimen de los ríos.

“Joan” es un drama biológico. El dramaturgo recibió la bendición de la hija de Melissa Rivers, quien no solo es una asesora creativa, sino también el personaje central (interpretado por Gunn). No es que la actuación sea unilateral. Rivers es una figura muy compleja para la hagiografía. Su enfrentamiento con Johnny Carson (Borba), quien nunca le perdonó por iniciar un programa de entrevistas rival desleal después de convertirlo en un invitado habitual de su programa, es tratado con una justicia excepcional.

El suicidio de Edgar Rosenberg (Borba), el segundo marido de Rivers y padre de Melissa, que cayó en una terrible depresión después de que el programa de entrevistas de Rivers se transmitiera por Fox, también se trata con sorprendente complejidad. La cadena le dio a Rivers un ultimátum: o Edgar dejaría el cargo de productor o el programa sería cancelado. Ella se puso del lado de su marido, pero luego se volvió contra él.

Es trágicamente triste y se relaciona con el conflicto central en la vida de Rivers: el éxito y la felicidad convencional. Lo quería todo, pero la comedia era su verdadera compañera.

La presencia de Melissa en “Joan” es interesante pero, en última instancia, distrae. Organiza la actuación y explica al público cómo funciona el casting líquido. (Zachary Prince completa el conjunto multifacético). También actúa como testigo y ocasional comentarista disidente.

Después de la muerte de Edgar, Joan y Melissa, ahora mejores amigas y compañeras de trabajo, se ayudan mutuamente a sobrevivir lo imposible. La muerte de Joanne trae las consecuencias para Melissa. Tiene una epifanía sobre su ambición, la manzana no cae lejos del árbol. Pero hasta ahora la obra se ha convertido completamente en un reportaje.

Elinor Gunn en “Joan” en la costa sur Rep.

(Scott Smeltzer)

Entrevisté a Rivers en San Francisco mientras desarrollaba un proyecto teatral y almorcé con ella al año siguiente después de revisar su obra Joan Rivers: A Work in Progress by a Life in Progress en el Geffen Playhouse. Quería sondear mi cerebro sobre cómo podría mejorarlo. Le dije que llamara al dramaturgo y artista Charles Bush y le pidiera que hiciera una revisión completa.

La principal impresión que tuve de Rivers fue que era inteligente, no sólo rápida, sino también inteligente. No tuvo reparos en el ajetreo del mundo del espectáculo. Le dijo a un crítico de teatro que apenas sabía lo que estaba pasando con su decisión. No sólo lo amaba, sino que admiraba su sinceridad.

Mi primer recuerdo de Rivers proviene de un álbum de antología de comedia que me regalaron cuando era niño. En la escuela secundaria, me quedaba despierto hasta tarde cuando ella estaba en The Tonight Show. Cuando era editor del Village Voice, él probaba el material en un club de East Village cerca de mi oficina y, a veces, yo iba después de que cerraba el periódico. Era Rivers quien estaba desconectado y tenía una boca gruesa que me hizo sentir como un monaguillo. (¡No es una tarea fácil!)

Nunca ha ido a lo seguro, aunque debo admitir que descubrí su comedia hace unos años cuando vi el especial de televisión de 2012 Joan Rivers: Don’t Start With Me. Era un absolutista de la Primera Enmienda en lo que respecta a la comedia, pero la comedia evoluciona y la risa atrevida de una generación es la crueldad sensible de otra generación. (El riff sobre las características físicas de los mexicanos me cabreó).

Al tratar de contar la historia completa de Rivers, “Joan” queda arrancada del suelo. Habría terminado el juego antes. Una posibilidad es que regrese a su casa después de la impactante muerte de Edgar y bromee sobre la tragedia que le desgarró el corazón. Su inquebrantable voluntad de permanecer en el juego fue su mayor fortaleza y quizás su defecto personal.

Puede que David Mamet sepa cómo utilizar un personaje como Joan Rivers, una entretenida heroína y antihéroe cuya historia fue un éxito estadounidense a cualquier precio. El hecho de que Rivers haya asumido estos costos con humor autocrítico es digno del drama. “Joan” no le hace justicia, pero fue un acto difícil de seguir.