El reciente descubrimiento de una nueva especie de mejillón invasor en el delta del río Sacramento-San Joaquín está generando preocupación de que la especie no gestionada pueda causar daños ambientales importantes y problemas costosos para la infraestructura de transporte acuático en todo el estado de California.
Los funcionarios estatales descubrieron mejillones dorados adheridos a equipos y alcantarillas el mes pasado durante una prueba de rutina de calidad del agua en el puerto de Stockton. Los mejillones también están disponibles recientemente. O’Neill Forbeyparte del sistema de transferencia de agua al sur del Delta cerca de Santa Nella.
“Cualquier especie invasora es un problema en nuestro Delta y hacemos todo lo posible para controlar su propagación”, dijo Steve González, portavoz del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California.
Departamento anunció el descubrimiento la semana pasada, dijo que era la primera vez que mejillones dorados encontrado en américa del norte. Originarios de ríos y arroyos de China y el sudeste asiático, los anfibios se encuentran en otras vías fluviales de Asia, así como en países de América del Sur, incluidos Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay.
Esta especie ha colonizado nuevas zonas durante el transporte en cascos de barcos o en aguas de lastre vertidas en los puertos.
Los mejillones pueden dañar los sistemas de suministro de agua al cubrir rejillas y filtros y al unir tuberías más pequeñas a las paredes de tuberías grandes.
El impacto en la infraestructura hídrica del estado podría ser similar a los problemas causados por la invasión de mejillones quagga en los embalses del río Colorado. Desde su descubrimiento en el lago Mead en 2007, estos mejillones han extendido por todos los embalses y embalses en el sur de California.
Después de que se encontraron los mejillones dorados en O’Neill Forbay, los funcionarios estatales comenzaron una encuesta para determinar el alcance de la infestación en el sistema del Proyecto Estatal de Agua, incluido el Acueducto de California que transporta agua desde el Delta a las ciudades y tierras de cultivo.
Tanya Veldhuizen, directora de la división de proyectos especiales del Departamento de Recursos Hídricos, dijo que el mayor monitoreo y mantenimiento requerido tendría un impacto económico en el proyecto de agua estatal, aumentando el costo del suministro de agua.
La bahía ya cuenta con una larga lista de especies no autóctonas, como lubinas, jacintos de agua, almejas asiáticas y almejas sobremordidas. Pero los mejillones dorados podrían ser particularmente problemáticos para la infraestructura acuática y el ecosistema del Delta si la especie se propaga y prospera, dijo Andrew Rypel, profesor de ecología de peces y director del Centro Científico de Cuencas Hidrográficas de UC Davis.
“Es una gran amenaza”, dijo Raipel. “Una vez establecidos, son muy difíciles de controlar”.
Donde los mejillones se adhieren y crecen, pueden causar problemas a todo tipo de infraestructura, incluidos muelles y aliviaderos, lo que requiere esfuerzos costosos para eliminarlos.
“Puede crear estos costos de capital en los que se debe incurrir sólo para que usted pueda operar su infraestructura de manera eficiente”, dijo Rypel.
Rypel dijo que existen diferentes métodos para eliminar los mejillones donde echan raíces: cortarlos mecánicamente, tratarlos con productos químicos o usar ciertas bacterias muertas que los matan, un método controvertido debido a las preocupaciones sobre el posible impacto ambiental.
Si los mejillones prosperan en el Delta, podrían cambiar drásticamente el ecosistema, afirmó Rypel. sus semillas flotar y extenderse en agua, colonias en superficies sólidas y se adhieren a fibras. Los moluscos se alimentan por filtración eficientemente y pueden aumentar la claridad del agua al consumir grandes cantidades de plancton, del que dependen los peces y otras criaturas.
“Puede cambiar completamente el ecosistema; en el peor de los casos, limpiar completamente el agua, dejando menos alimento para el salmón y los peces nativos”, dijo Ripel. “Es una cuestión medioambiental que preocupará a la gente”.
Los cambios en los Grandes Lagos desde la década de 1990 muestran hasta qué punto un ecosistema puede verse alterado por las invasiones invasivas de mejillones, dijo Rypel. Allá, florecieron los mejillones cebra y los mejillones quagga y provocó una gran caída pesca de pez amarillo.
El delta de California es el hogar de una variedad de peces, incluida la trucha arcoíris, dos especies de salmón Chinook, lucioperca, eperlano del delta y esturión verde.
Rypel dijo que si los mejillones dorados dominan un ecosistema, significa menos recursos alimentarios para esas especies nativas. Los mejillones no nativos también pueden matar a los mejillones nativos en la bahía.
“Creo que queremos hacer todo lo que podamos para evitar ese tipo de escenario, pero va a ser difícil”, dijo Raipel.
Dijo que las amenazas graves requieren esfuerzos agresivos y coordinados para contener y erradicar los mejillones y evitar su propagación a nuevas áreas.
Para mantener a raya a los mejillones, los funcionarios estatales instan a los californianos a limpiar, vaciar y secar todos los botes y equipos cuando los saquen del embalse. Dicen que esta estrategia ha ayudado a prevenir una mayor propagación de los mejillones quagga y mejillones cebra fuera de los lagos y vías fluviales colonizados por la especie.
El Departamento de Recursos Hídricos del estado ha tenido un programa desde 2007 que monitorea la presencia de mejillones cebra y quagga en varios lugares del Delta y en todo el Proyecto de Agua Estatal. Veldhuizen dijo que el departamento ha ampliado su monitoreo para detectar mejillones dorados y también está tomando otras medidas para proteger las estaciones de bombeo y minimizar los posibles impactos en los suministros de agua.
Los funcionarios de Parques Estatales de California han comenzado inspecciones adicionales de los embarcaderos en O’Neill Forbay, el embalse de San Luis y el embalse de Los Banos Creek para garantizar que se drene toda el agua de los pozos, alcantarillas y motores fuera de borda para evitar la propagación de mejillones.
“Estamos pidiendo a la gente que haga lo mismo que hace con quagga y zebra y que limpie, vacíe y seque sus botes y equipos cada vez que vayan a otro embalse en el estado”, dijo González. “Es importante que todos nosotros contribuyamos a esto”.
