SAN ANTONIO – Mientras los St. Louis Cardinals comienzan su período de reconstrucción, ya se están produciendo importantes cambios de posición.
Willson Contreras se alejará del receptor y rotará entre primera base y bateador designado el próximo año, dijo el miércoles el presidente de Operaciones de Béisbol, John Mozeliak, en la Reunión Anual de Gerentes Generales de las Grandes Ligas. Mozeliak dijo que la decisión fue una vía de doble sentido, y ambas partes decidieron que el cambio de posición beneficiaría a Contreras desde el punto de vista de la salud y la longevidad profesional.
El cambio también libera tiempo de juego para los receptores Iván Herrera y Pedro Pagués. La mayor prioridad de la temporada baja para los Cardinals es crear vías para que los jugadores jóvenes ganen tiempo de juego consistente el próximo año. Al mover a Contreras a la primera base, encontraron una manera de mantener a ambos receptores jóvenes en la plantilla y mantener la producción ofensiva de Contreras en la alineación.
“Nuestro equipo médico recomendó (la medida) que si realmente quiere extender su carrera, creen que es lo mejor para él”, dijo Mozeliak. “Tener a (Contreras) en la primera base, jugar más como bateador designado y permitir que Herrera y Pages tengan más oportunidades detrás del plato después de eso, creemos que desde un punto de vista ofensivo nos fortalecerá. Desde un punto de vista defensivo, crea oportunidades para estos. dos jugadores diferentes.”
“Yo diría que es raro verlo detrás del plato”, dijo Mozeliak.
En sus diversas conversaciones con jugadores bajo la cláusula de no intercambio, dice Moe, Contreras ha sido muy claro acerca de su deseo de quedarse en St. Louis.
—Katie Woo (@katiejwoo) 6 de noviembre de 2024
Contreras tiene 11 aperturas en su carrera en primera base, incluidas cuatro. Tiene 51,1 entradas sin errores en la posición, que jugó por última vez en 2019 (dos juegos para los Cachorros de Chicago). Reemplazará a Paul Goldschmidt, el primera base de los Cardinals en seis temporadas.
Goldschmidt, quien ganó un Guante de Oro y el Jugador Más Valioso en la primera base para los Cardinals, es agente libre. El club le informó en privado al final de la temporada que no volvería a la agencia libre, abriendo así un lugar para Contreras.
Contreras se perdió casi 80 juegos el año pasado por dos lesiones, una de ellas por una fractura en la mano que sufrió detrás del plato. Cuando estuvo sano, fue el mejor jugador ofensivo del equipo con un OPS de .848 con 15 jonrones y 17 dobles en 84 juegos. Su movimiento a la primera base es diferente de su breve cambio de posición en 2023, cuando los Cardenales intentaron mover a Contreras al rol de bateador designado y posiblemente jugar en la mezcla. El concepto fue finalmente vetado por Contreras, aunque suspendió su compromiso durante unas dos semanas.
Esta vez, la apertura de Contreras a un cambio de posición habla de su deseo de permanecer con los Cardinals, a pesar de la trayectoria actual del equipo. Con el tope salarial reducido y la organización enfocada en el desarrollo, Mozeliak ha mantenido conversaciones con todos los jugadores que no están sujetos a términos comerciales completos para determinar la motivación de cada jugador para quedarse durante el período de reconstrucción. Contreras expresó su deseo de permanecer en esta organización; Los Cardinals no lo cambiarán este invierno. Al menos otro jugador también ha dicho que prefiere quedarse con los Cardinals, dijo Mozeliak. Según fuentes de la liga, ese jugador es Sonny Gray.
Fuera del emocionante escenario, calcular el tiempo de juego para la plantilla del próximo año es un trabajo en progreso. La zona exterior parece ser la más fácil de adaptar. Mozeliak dijo que Lars Nutbaar y Jordan Walker deberían tener repeticiones significativas en los jardines de las esquinas. Michael Ciani parece ser el favorito para el puesto de centro titular durante los entrenamientos de primavera, aunque Victor Scotti II tendrá oportunidades a medida que continúe desarrollándose.
Masyn Winn es un seguro para el campocorto del próximo año. El lugar donde terminen jugadores como Brendan Donovan, Alec Burleson y Nolan Gorman depende de cómo se desarrolle la plantilla en febrero. Donovan es un jugador sólido, pero dependiendo del futuro de Nolan Arenado, podría ser un candidato para el tercer juego. Gorman se ha abierto camino a través del sistema agrícola como tercera base, aunque para solidificar su posición el próximo año, necesitará bajar el porcentaje de slugging de 37.6 que registró la temporada pasada.
Al frente, Mozeliak habló sobre la introducción de una rotación mayoritariamente veterana (aparte de Andre Pallante) que será dirigida nuevamente por Gray el próximo año. Eric Fedde, Miles Mikolas y Steven Matz tienen contrato para la próxima temporada. Pero no hay garantía de que Matz comience el próximo año. Podría ser utilizado como relevista, como lo fueron durante partes de las últimas dos temporadas, o los Cardinals podrían canjearlo directamente. A Matz se le deben $12 millones en el último año de su contrato la próxima temporada y no tiene cláusula de rescisión. Limpiar el salario también es algo que St.Louis quiere hacer si es posible (y fue la razón por la que no se eligió la opción del club para Lance Lynn ni para Kyle Gibson), y sacar el contrato de Matz de los libros ciertamente crearía más flexibilidad.
“Nuestro grupo no es tan diferente”, dijo Mozeliak. “Pero obviamente se han hecho algunos cambios. Parte de eso es que un tipo como Pallante tendrá la oportunidad de ser titular. Matz es alguien que esperamos pueda recuperarse físicamente. Cambiamos por Fedde, pensamos mucho en él”.
“Siempre teníamos prisa por encontrar algo mejor”, afirmó. “Ahora decimos: ‘No, vamos a darle algo de tiempo para ver qué tenemos realmente’.
La temporada baja apenas comienza, pero el plan para el próximo año es cada vez más claro. El movimiento juvenil en St. Louis será el foco, pero no será la identidad completa del equipo y no impedirá que Mozeliak intente formar un club competitivo.
A partir del miércoles, Contreras es al menos un veterano que busca permanecer en el equipo y cambiar de posición para garantizar las mejores posibilidades que tiene este evento.
(Foto de Wilson Contreras: Dilip Vishwanath/Getty Images)
