CHICAGO – Kyle Davidson parecía cansado. Al final de una conferencia de prensa de 25 minutos el viernes por la mañana, se podía ver la emoción en su rostro sin afeitar de los últimos dos días y escucharlo cuando su voz se calmó un poco.
Luke Richardson era su novio, su primera gran contratación. Y los dos permanecieron cercanos, reuniéndose diariamente para hablar sobre los Chicago Blackhawks, la liga y la vida en general. Así que el despido de Richardson el jueves, 26 juegos después de su tercera temporada como entrenador de los Blackhawks, no fue una decisión que el gerente general de los Blackhawks, Davidson, tomó a la ligera.
“La vida es un juego de equipo”, dijo Davidson, recordando algunas palabras de sabiduría que escuchó recientemente. “Si buscas compañeros de equipo en la vida, Luke y Stephanie Richardson son las mejores personas que puedes encontrar”.
Se detuvo, con los ojos un poco rojos.
“Es difícil”, añadió.
Duro, sí. Pero su opinión estaba justificada. Estar en último lugar, un hockey descuidado, el mal desempeño de los jugadores y no poder terminar los juegos influyeron en la decisión de Davidson. Ocho conclusiones de la conferencia de prensa de Davidson.
La derrota de los Blackhawks ante los Minnesota Wild el 29 de noviembre parece, en retrospectiva, una derrota que cambió el juego y que llevó a un cambio de entrenador.
Los Blackhawks han jugado su mejor hockey de la temporada antes de este partido. Acaban de vencer a los Florida Panthers y Dallas Stars y consiguieron un punto contra los Philadelphia Flyers. La ofensiva mostró algo de vida, especialmente con una actuación de seis goles contra las Estrellas.
Incluso en el primer periodo contra los Wild, las cosas parecían estar mejorando para Richardson y su equipo. Cuando los Blackhawks anotaron el primer gol del partido, habían ampliado a cero su déficit de cinco goles en la temporada. Considerando que tuvo -84 la temporada pasada, eso parecía significativo.
Y entonces todo se vino abajo. Los Blackhawks desperdiciaron una ventaja de 2-0 contra los Wild y perdieron 3-2. Perdieron su siguiente juego ante los Columbus Blue Jackets 6-3, luego los Toronto Maple Leafs 4-1 y finalmente los Boston Bruins 4-2. Han tenido marca de 14-4 en sus últimas cuatro derrotas, con marca de 5-5 y ahora tienen un diferencial de goles de menos 11.
Davidson comenzó a pensar en despedir a Richardson durante ese tiempo y llegó a esa conclusión después de la derrota del miércoles.
“Esperaba que eso fuera un punto de inflexión para nosotros después de vencer a Dallas y Florida”, dijo Davidson. “Creo que en tres partidos obtuvimos cinco de seis puntos y sentimos que vencimos a algunos equipos realmente buenos y sentimos que algo estaba sucediendo. Y luego perdimos un par seguidos.
“Cuando decido que quiero hacer un cambio, lo haces. No creo que puedas regresar una vez que cruzas ese umbral con tu imaginación. Entonces, después del partido de Boston anoche, crucé ese punto. Pero siempre estás evaluando, ¿no? Siempre estás pensando en lo que podría ser y cómo te gustaría cambiar lo que está sucediendo. Y nuevamente, no sólo antes del partido de Boston, los resultados no fueron los que queríamos. Pero en términos de tomar esa decisión final, creo que después de ese punto fue como, está bien, ya sabes, es hora de actuar y hacer un cambio.
El entrenador interino Anders Sorensen tiene experiencia trabajando con jugadores jóvenes talentosos. Ha tenido jugadores a través de Rockford, pero también tiene una relación personal con la familia Nylander y trabajó con William Nylander en Suecia.
Davidson mencionó que Sorensen pensaba que Conn podría ayudar a Bedard. En esa formación previa es donde Nylander puede entrar en juego.
“Obviamente, Connor es muy importante para lo que hacemos ahora y en el futuro, pero es un panorama más amplio de mucho más que un solo jugador”, dijo Davidson. “Dicho esto, creo que Anders tiene experiencia con nuestros jugadores senior ahora, y luego tiene experiencia de otras organizaciones, y su tiempo en el hockey será realmente beneficioso para Conor. “.
Richardson no será parte de la reconstrucción futura de los Blackhawks, pero su presencia no debe pasarse por alto. Fue reclutado en una situación sin salida y sacó lo mejor de ella.
La plantilla de los Blackhawks estaba formada en su mayoría por estudiantes de primer año y sin experiencia, y tenían pocas posibilidades contra la mayor parte de la ofensiva de la liga. A pesar de las constantes pérdidas y la necesidad de retroalimentación sobre el desarrollo, el espíritu y el enfoque de Richardson nunca flaquearon. Se llevó a sí mismo y al mensaje de reconstrucción de los Blackhawks de la misma manera todos los días. Si los Blackhawks finalmente le dan un giro a la franquicia, Richardson merece algo de crédito.
“Esos primeros dos años fueron difíciles porque hubo muchas interrupciones en nuestro proceso y muchos cambios y talento”, dijo Davidson. “Es difícil para los jugadores y entrenadores presentes en la sala. Uno de sus puntos fuertes era mantener la moral alta y las cosas positivas cuando les hubiera resultado demasiado fácil ir por el otro lado. Era muy bueno en eso. Ese es definitivamente uno de sus puntos fuertes, asegurarse de que el campo sea un lugar divertido para ir y un lugar agradable para estar incluso cuando los resultados no están ahí.
“Porque, como dije antes, sales y juegas este juego para ganar y las victorias simplemente no estaban ahí, por lo que sería fácil que fuera negativo. Hay que reconocer que nunca dejó que llegara allí.
Frank Nazar viene, pero no de inmediato.
“Con cualquier jugador, especialmente con Frank o este grupo de jugadores, uno quiere hacer lo mejor para su desarrollo”, dijo Davidson. “Frank jugó muy bien. Ha sido un punto realmente brillante para nosotros y es emocionante verlo salir. Creo que voy a dejar que la banda se adapte un poco aquí. Fue un gran cambio, un gran cambio. Tengamos algunos juegos en la mano. Rockford tiene algunos juegos este fin de semana y mediados de la próxima semana. Siempre estamos evaluando, siempre monitoreando. Pero en lo que respecta a Frank, no creo que haya hecho nada que perjudique su trabajo. Lo que esto significa para el retiro, creo que tendremos que tomarlo día a día y ver hacia dónde llega.
Parece que últimamente no hay luces para Sorensen en Rockford. Es segundo en la AHL con 24 puntos en 18 partidos. En los últimos 10 partidos marcó 7 goles y 9 asistencias.
¿Cuándo estará Frank Nazar en Chicago? (Jami Sabau / Imagn Images)
El descuido de los Blackhawks con el disco pareció molestar a Davidson tanto como a cualquiera. Habló de “limpiar” el juego del equipo cinco veces. Las bandejas inoportunas, los malos pases y las pérdidas de balón en la zona neutral se suman. Y ahí es donde quiere que Sorensen se concentre en los primeros días mientras conoce a su nuevo equipo.
“Es sólo una actuación básica, ¿no?” Dijo Davidson. “¿Por qué rompemos el disco en tiempos difíciles? ¿Cuál es la razón? Retrocedamos. Gira en puntos malos del hielo, empujémoslo hacia atrás y averigüemos por qué y cómo lo solucionamos. Rendimiento en el pase. … Defensivamente jugamos bastante sólidos. Hemos solucionado muchos de los errores que vimos el año pasado. Pero fue muy difícil pasar el disco y tener la posesión, crear un ataque. Siempre hay cosas que mejorar. Sólo queremos ver un juego de alto nivel y limpio.
Ciertamente, Davidson no está exento de culpa por los problemas de los Blackhawks esta temporada. Si Richardson era el cocinero, Davidson compraba los ingredientes. Eso sin mencionar las actuaciones decepcionantes de los agentes libres Tyler Bertuzzi y Teuvo Teravainen (dos goles cada uno en cinco de cinco) o TJ Brody (quien tuvo marca de 14-6 en juegos de cinco de cinco). en su conjunto.
“No creo que los jugadores me hayan impresionado; en general, nuestro equipo no ha sido lo que esperábamos que fuera en este momento”, dijo Davidson. “Creo que esperábamos estar un poco por delante de nosotros mismos. Dicho esto, si le preguntas a casi todos los jugadores en esa sala, te dirán que tiene que ser mejor. Por eso creo que no es ningún secreto que queremos una mayor ejecución por parte de los jugadores. Supongo que está en todo, ¿no? Este es un juego de equipo. No estás en la clasificación por uno, dos o tres jugadores. Es un concepto de equipo y hay que actuar dentro de ese concepto de equipo. Creo que los jugadores saben que necesitan ser más limpios en su juego. No creo que esto sea un secreto para nadie en la sala”.
Los asistentes de Richardson (Kevin Dean, Derek Plante, Derek King y Jimmy Waite) permanecerán en el personal de Sorensen, pero Davidson dijo que el entrenador interino tendrá la discreción de distribuir las responsabilidades como mejor le parezca.
Por supuesto, King Davidson fue el anterior entrenador interino de los Blackhawks, y dirigió los últimos 70 juegos de la temporada 2021-22 después de despedir a Jeremy Colliton una semana en su puesto de gerente general interino. Sorensen fue asistente de King en Rockford y ahora King es asistente de Sorensen en Chicago. Davidson dijo que esta vez ignoraron a King.
“A Kinger realmente no le importa”, dijo. “Es simplemente Anders, una nueva cara, una nueva voz, nuevas ideas. Era simplemente algo nuevo. Ya hemos pasado por este camino con Kinger antes, y creo que es seguro decir que es sólo un tipo temporal, ¿verdad? Él está desempeñando un papel aquí y, con Anders, creo que ayuda un poco más al grupo.
Si Davidson hubiera trabajado para el ex presidente de los Blackhawks, John McDonough, habría tenido que retirar todo Rockford para aumentar la asistencia y el interés en el equipo. Con Danny Wirtz sucediendo a McDonough y luego su padre Rocky Wirtz como presidente, la directiva de los Blackhawks parece ser más práctica.
El viernes se le preguntó a Davidson si Danny Wirtz o el presidente empresarial Jaim Faulkner tenían algo que ver con la decisión y si la apoyaban.
“No quiero hablar por ellos, pero no, es el apoyo total de Danny y él está ahí en cada paso del camino y hablamos todos los días”, dijo Davidson. “No hay ningún secreto. Creo que la comunicación transparente y honesta entre cualquier empleador y empleado es muy importante, pero ciertamente con lo que estamos haciendo en el largo juego que comenzamos hace unos años y a medida que continuamos ejecutando nuestro plan, es algo que siempre están en contacto. Una vez más, no quiero hablar por él, pero desde mi perspectiva, él nos apoya mucho, la lógica que tenemos y comprende muy bien por lo que estamos pasando y por qué terminamos haciendo el cambio. “
(Foto de Luke Richardson: Michael Reaves/Getty Images)
