MÚNICH – El viaje de Markus Kuhn a través de las universidades americanas con un DVD desde sus momentos más destacados hasta su avance histórico como profesional, allanó el camino para los jugadores alemanes en el fútbol americano. Ahora está ayudando a la NFL a ganar popularidad en su país.
Kuhn se sintió como un fanático cuyo sueño se hizo realidad hace una década cuando se convirtió en el primer alemán en anotar en la NFL. Es por esta razón que es popular entre la creciente audiencia de la NFL en Alemania.
La predicción fue una sorpresa para todos, incluido Kuhn, quien fue tackle defensivo con los Giants el 7 de diciembre de 2014, cuando devolvió un balón suelto de 26 yardas contra los Tennessee Titans. Al hacerlo, ayudó a poner fin a la racha de hits de siete juegos de Nueva York.
“Jugué a otro nivel en Alemania y marqué algunos goles, pero nunca soñé con hacerlo a este nivel”, dijo Kuhn a The Associated Press. “Imagínate que eres el mayor aficionado al fútbol americano de todos los tiempos y que hasta entonces casi has dedicado tu vida a este deporte. Y de repente estás anotando en la NFL. “Así es como me sentí”.
Una década después, Kuhn reflexiona sobre cómo el próximo mes se cumplirá el décimo aniversario de su touchdown en esa victoria por 36-7 sobre los Titans. Ahora está ocupado.
Es embajador de los Giants antes de su primer partido en Alemania el domingo contra los Carolina Panthers, trabaja con la NFL en su expansión internacional y es una cara familiar en las retransmisiones televisivas alemanas de la liga. Tiene un programa completo.
Todo es muy diferente a los inicios de Kuhn en el fútbol americano. Tocó por primera vez en el escenario amateur en Alemania a la edad de 15 años, y después de recorrer universidades con un DVD con sus mejores obras en su país de origen, vino al estado de Carolina del Norte.
Explicarle a su abuela su nueva condición de estudiante-atleta no remunerada fue difícil.
“Estaba un poco sorprendido. Me dijo: ‘Espera, ¿estás haciendo todo esto y no te pagan?’
Kuhn fue seleccionado por los Gigantes en la séptima ronda del draft de 2012 y jugó cuatro temporadas en la liga. Totalizó 48 tacleadas, 1 1/2 capturas y dos capturas en 39 juegos de su carrera.
Su logro histórico es lo único que ha logrado. Kuhn se lesionó la rodilla en diciembre de 2015 y se unió a los New England Patriots como agente libre la temporada siguiente, pero no volvió a jugar.
Después de su retiro, Kuhn promovió las franquicias de los Patriots y los Giants como embajador, consultó al sindicato de jugadores de la NFL sobre temas internacionales y se desempeñó como reportero internacional de la liga.
La llegada de jugadores como Kuhn y Sebastian Vollmer, ganador del Super Bowl para los Patriots, hizo correr la voz en Estados Unidos de que había talento y pasión por el fútbol en Alemania y aumentó la audiencia de este deporte en su país de origen.
“Algunas cosas parecen imposibles si nadie las ha hecho antes”, dijo Kuhn. “Pero ahora hay personas a las que puedes recurrir, hay historias que puedes seguir, se han creado ciertos caminos que definitivamente hacen que sea más fácil venir a Estados Unidos y jugar fútbol allí”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de un generador de inteligencia artificial.
