Fue el 24 de agosto de 2022, en vísperas del partido europeo del West Ham United contra el Viborg, cuando Jarrod Bowen habló sobre por qué carecía de cualidades de liderazgo.
“Estoy muy tranquilo fuera del campo”, dijo. “En el vestuario soy reservado… No me considero un gran líder”.
En agosto, el técnico Julen Lopetegui lo nombró capitán del West Ham, reemplazando a Kurt Zouma, quien se unió al Al Oraba de la Liga Saudita en préstamo por una temporada, mientras que el poderoso defensor Aaron Cresswell fue nombrado vicecapitán.
Bowen es la cara del club, que firmó una extensión de contrato por siete años en octubre de 2023 que no contiene cláusula de rescisión. El momento más destacado de la carrera del internacional inglés llegó cuatro meses antes de firmar un nuevo contrato, cuando marcó en la final de la UEFA Conference League contra la Fiorentina.
Pero si bien el extremo de 27 años sigue siendo un jugador crucial, según él mismo admite, no necesariamente tiene las cualidades de un líder estereotipado.
“Voy a contenerme y dejar ir a los jugadores más experimentados”, dijo Bowen. “En cuanto a la discusión grupal, si quiero decir algo, lo diré. Pero no soy el que más habla, no.
Bowen es ejemplar en la cancha con sus habilidades ofensivas. La temporada pasada igualó el récord de Paolo Di Canio del West Ham (16) de más goles en una campaña de la Premier League y nombró a Bowen en el equipo de Inglaterra para la Liga de Campeones de la UEFA al final de la temporada 2023-24. Desde que llegó procedente del Hull City en enero de 2020, ha marcado 64 goles en 214 apariciones con el West Ham. El delantero quiere retirarse en el West Ham y es una leyenda del club.
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Pero desde que consiguió la banda, la honestidad de Bowen se ha revelado desde 2022 esta temporada. El extremo no es un tipo ruidoso. Habla con suavidad y anteriormente ha confiado en sus experimentados compañeros Cresswell, Declan Rice, Angelo Ogbonna y Lukasz Fabianski para mantener unido al equipo en tiempos difíciles.
Bowen domina la cancha en los momentos importantes. Produjo su mejor actuación de la temporada en la victoria por 4-1 del mes pasado sobre Ipswich Town. El futuro de Lopetegui estuvo en el centro de atención antes de que West Ham se enfrentara a Ipswich, con su equipo sin ganar en sus cinco partidos anteriores. La celebración del gesto por parte de Bowen (abajo) pareció generar críticas del equipo esta temporada baja. Pero desde entonces han sufrido duras derrotas contra Tottenham Hotspur y Nottingham Forest.
Bowen celebra tras anotar contra Ipswich (Rob Newell – CameraSport vía Getty Images)
En agosto, el ex entrenador del West Ham, David Moyes, fue invitado Podcast de fútbol sin Tippy Tappy. Cuando su ex manager Sam Allardyce preguntó si Bowen tenía calidad de capitán, la respuesta de Moyes fue reveladora.
“No estoy realmente seguro”, dijo. “Creo que es la persona adecuada para este puesto en este momento. Creo que lo más importante es que si estás hablando de Jarrod, estás hablando de su habilidad como jugador. Ha llegado a estar increíblemente drogado”.
El West Ham no ha tenido un líder natural desde que Rice estaba en el club. Atlético Anteriormente mencioné el papel que jugó el mediocampista de Inglaterra al unir al equipo mientras luchaban contra el descenso. El predecesor de Rice, Mark Noble, hizo todo lo posible para ayudar al personal no esencial, ayudar con nuevos fichajes y no tuvo reparos en expresar sus preocupaciones al entrenador en nombre de los jugadores.
Moyes dijo que no está convencido de que Bowen sea apto para ser capitán (Nick Potts – Pool/Getty Images)
Zuma no logró liderar al equipo en su papel de capitán. Aunque ha sido un miembro popular del vestuario, su asociación defensiva con Nayef Aguerd ha flaqueado y el defensa francés no ha demostrado que pueda superar situaciones negativas como las de Rice y Noble.
Bowen habló en la web del club sobre su orgullo estaba esposado. Aunque dejó claro que quería ser capitán para siempre, la carga adicional puede haber influido en su pérdida de forma. Tiene tres goles y dos asistencias en 10 partidos de la Premier League, pero quedó fuera de la selección inglesa de Lee Carsley en octubre y noviembre. La primera respuesta de Bowen al revés fue su gol contra el Ipswich. El partido de esta semana contra el Everton es otra oportunidad para repetir una actuación similar.
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Pero hay otros factores que influyen con Lopetegui bajo presión. El West Ham está en el puesto 14 después de 10 partidos de liga con 11 puntos. El problema español es que cuando la elección del capitán es tan limitada, suele resultar contraproducente. ¿Quién más fue candidato?
Maximilian Kilman, un fichaje de verano por 40 millones de libras (52 millones de dólares) procedente del Wolverhampton Wanderers, fue capitán de su antiguo club, pero todavía está en el West Ham. Michael Antonio es una leyenda del club, pero no un líder. El defensa principal Vladimir Kufal tiene una reputación imponente, pero ha perdido su lugar en el equipo ante Aaron Wan-Bissaka.
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Edson Álvarez es demasiado problemático como para confiar, lo que significa que la única otra opción confiable es el mediocampista Tomás Suchek. La capitanía fue entregada a Bowen por falta de oportunidades.
Bowen ahora tiene mucho trabajo por hacer para mantener el ánimo en alto en las próximas semanas. Sólo el tiempo dirá si necesita al líder del West Ham.
(Foto superior: Richard Pelham/Getty Images)
