La mañana que conocí a Michael Schneider en una pintoresca cafetería de Glendale, rápidamente quedó claro que había caminado hasta aquí. Sus zapatillas son la primera evidencia: zapatillas Nike blancas gastadas y manchadas de barro. Esta mañana hace un calor inusual y su frente sudorosa da la segunda pista. Su figura delgada y en forma me hace sospechar.
Los Ángeles es verdaderamente una ciudad para caminar.
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“Probablemente caminé más de 10.000 pasos hoy”, me dice con orgullo, revisando la información de salud de su teléfono para asegurarse, y solo son las 10:30.
En una ciudad construida para automóviles, Schneider está decidido a explorar la ciudad a pie, y a menudo sale de su casa en Adams Hill a las 11 de la noche en la oscuridad para recuperar el ritmo después del día de trabajo. De hecho, durante las últimas dos décadas, Schneider, de 51 años, ha caminado a lo largo de Los Ángeles 18 veces, cubriendo casi 300 millas durante esos viajes. Pero no lo hizo solo.
Schneider es el fundador Gran Los Ángelesun evento anual en toda la ciudad que inició en 2006 para conmemorar el décimo aniversario de su mudanza a la ciudad desde Chicago. Lo que comenzó como una fiesta móvil de bricolaje en Los Ángeles, con solo su esposa, algunos amigos y docenas de lectores de su blog, Avenida Franklin – se ha convertido en una tradición local y atrae hasta 500 participantes cada noviembre, el sábado anterior al Día de Acción de Gracias. Cada caminata sigue un bulevar icónico de Los Ángeles, que cubre aproximadamente de 14 a 16 millas a pie, deteniéndose en el camino para ver aceras quemadas por el sol y paredes públicas descoloridas, tiendas de muebles de lujo, moteles económicos e iglesias históricas. lleno de fruta fresca y sus pasajes florecientes, desde abajo.
El primer gran paseo inspirado por un periodista Kevin Roderick El libro de 2005, “Wilshire Boulevard: The Great Los Angeles Concourse”, llevó a los participantes a un tramo de más de 15 millas de Wilshire, desde el centro de Los Ángeles hasta el océano. El único marketing de Schneider para el evento fue una simple publicación en el blog anunciando la gira. Participaron unas 40 personas.
“Fue casi una broma”, dice Schneider, editor de televisión de la publicación especializada Variety. “No tenía idea de cuánta gente vendría”.
Una segunda caminata, que atrajo a 100 personas, tuvo lugar en Pico Boulevard, inspirada por el popular crítico gastronómico del Times Jonathan Gold. comió en la calle en sus 20 años. Gold envió por correo electrónico las recomendaciones de Schneider en ese momento. Desde entonces, este evento ha sido abordado por Santa Monica Boulevard, Beverly Boulevard, Melrose Avenue, Sunset Boulevard y Hollywood Boulevard, entre muchos otros.
Además de ser un excelente ejercicio previo a las fiestas, la Gran Caminata desafía la creencia persistente de que Los Ángeles no es una ciudad transitable a pie y que su expansión física obstaculiza su capacidad de construir una comunidad. Decenas de personas se reunieron durante la Gran Caminata, incluidos los residentes de Westwood Kat y Steve Whalen, quienes terminaron casarse en 2023. Todavía caminan todos los años.
“Recuerdo conectarme con la arquitectura de esta antigua instalación de almacenamiento público”, dijo Cat Whalen sobre la reunión social de su esposo en 2016.
A lo largo de los años, los participantes van desde bebés en sillas de ruedas hasta residentes de 80 años. Los participantes vienen solos o con un grupo comunitario. Desde 2017, la nadadora de fondo Diana Nyad viene con sus miembros EverWalk organización sin fines de lucro que promueve caminar por la salud y la conexión humana. Los líderes viajaron desde Amsterdam y Japón para unirse a las festividades; uno de Santa Fe, Nuevo México, viaja todos los años para participar, descalzo. Se convirtió en parte del colorido tejido de este evento.
“Siempre lo encuentro a mitad de camino”, dice Schneider. “Tiene su cámara y está descalzo. Eso es lo que hace.”
Michael Schneider con su perro Jax. Schneider fundó el Great Los Angeles Walk en 2006.
(Robert Hanashiro/para The Times)
La Gran Caminata ha sido cubierta por blogs, televisión y periódicos locales, incluido The Times. Pero se ha escrito menos sobre el propio Schneider, quien ha acumulado un gran conocimiento durante casi 20 años mientras caminaba por los picos y valles de la ciudad.
Sentado en una cafetería, Schneider mira al padre de los suburbios. Lleva una perilla decorativa de color canoso y una sudadera con capucha con cremallera, y aprovecha cada oportunidad para alardear de sus dos hijos, de 19 y 15 años, que se han sumado a la caminata casi todos los años de sus vidas. El mayor asistió primero a los 1½ años y el menor a los 3 meses.
Pero el estándar externo de Schneider contradice el flujo de baja intensidad: se necesita una mentalidad y una obsesión especiales para imaginar y ejecutar una expedición masiva tan ambiciosa cada año durante dos décadas. (La Gran Recesión continuó incluso durante la pandemia). crónica esos viajes se archivan cuidadosamente en línea en publicaciones de blog detalladas. Requiere pasión por las ciudades, la historia urbana y, quizás, la cartografía; proximidad a la arquitectura y al urbanismo; amor por la sociedad; y habilidades numéricas. Durante nuestra entrevista, Schneider se refirió repetidamente a las estadísticas del programa de pérdida de peso de Noom, sus ojos azul maíz brillaban mientras hablaba sobre la ingesta de calorías y los costos del ejercicio en pasos y millas.
En general es un coleccionista. Sobre millas y estadísticas de salud, discos de vinilo, libros sobre Los Ángeles y su gente. Adquirió el hábito por primera vez cuando era un niño “mocoso de la Fuerza Aérea”, y se mudó con su familia entre Filipinas, Oklahoma y Hawaii mientras comenzaba a aprender sobre el negocio de la televisión.
“Yo era ese niño de 7 años que sabía quién era Ted Turner “, dice Schneider riendo. “Recopilé guías de televisión de cada ciudad que visitamos durante las vacaciones”.
Después de la universidad en Northwestern y un año de trabajo entre Chicago y Washington, Schneider se mudó a Los Ángeles en 1996 con la publicación de televisión comercial Electronic Media. En 1999 trabajó como reportero para Variety y conoció a su esposa María. No hacía mucho ejercicio, pero le encantaba caminar. Sus primeras citas las pasaron explorando la ciudad a pie, incluida la recogida. Conservatorio de Los Ángeles caminar por el centro de la ciudad y hacer senderismo en Griffith Park. Schneider se enamoró de la historia de Los Ángeles y descubrió que sus pasarelas de hormigón le ayudaron a arraigarse en la ciudad.
“Cuando llegué por primera vez a Los Ángeles, pensé: ¿Dónde está el original?” él dice. “No entendía por qué la gente no sabe dónde reunirse. Ahora lo entiendo. Todos estos son núcleos diferentes”.
Schneider también ha recopilado algunos momentos sorprendentes e interesantes de la Gran Caminata. En este evento se celebran bodas, equipos de filmación e incluso se incendian edificios. Una vez, en 2009, el grupo pasaba por el Centro Nate Holden para las Artes Escénicas en Washington Boulevard, y Maggie Johnson apareció en la ventana para animarlos. Hace dos años, una grúa que transportaba un cartel se volcó en Pico Boulevard y se desató el caos.
“El tráfico estaba detenido, la policía estaba por todas partes, nadie podía cruzar”, recuerda Schneider. “Pero aquí estábamos, simplemente de paso”.
Schneider no gana dinero con The Great Walk; es gratis para los asistentes y no paga por anunciar el evento. En los últimos años, ha habido patrocinadores, incluido The Times, que pueden ofrecerle publicidad o agua gratis a cambio de una mención en el blog.
“Pero no existe ningún modelo de negocio”, afirma Schneider. “No somos una organización oficial. Este es sólo un grupo inicial de personas que se reúnen para caminar. ”
Diecinueve años de atravesar Los Ángeles a pie le dieron a Schneider una rara vista panorámica de la ciudad desde la perspectiva de las botas en el suelo. Y tuvo que cambiar el camino porque la ciudad cambió a su alrededor.
“En los últimos años, definitivamente ha habido más personas sin hogar y basura en las calles”, dice. “Así que traté de elegir calles donde hubiera menos problemas”.
Particularmente significativo fue también el desarrollo de la construcción urbana, afirma.
“La cantidad de cambios que hemos visto en el desarrollo en los últimos años es positiva. Más viviendas, más edificios. Pero cuando pasas por ese edificio histórico, como el Ambassador, es triste. [Hotel]ya no existe, es negativo”, afirma.
Schneider comienza cada gira importante en un lugar clave, como Walt Disney Concert Hall, Shrine Auditorium o Rose Park Exposition Park, donde un orador invitado suele dar una charla de ánimo. Roderick y Nyad tomaron el megáfono como el explorador urbano Charles Phoenix y el periodista conservacionista histórico Chris Nichols. Y siempre hay una “fiesta posterior” en un lugar cercano a la meta.
Foto de 2023 de Michael Schneider con la nadadora de larga distancia Diana Nyad.
(Michael Schneider)
La caminata de este año honrará a la familia Schneider. Tiene un hijo en UCLA y un sobrino en USC. Entonces, la caminata comienza en el centro de la ciudad, en el Los Angeles Memorial Coliseum, en Exposition Park, cerca del campus de la USC, y termina en la estatua de Bruin en el campus de la UCLA. Entre estos puntos, la ruta de 14.2 millas pasa por partes de Vermont Avenue, Washington Boulevard, Culver Boulevard, Overland Avenue, Pico Boulevard y Westwood Boulevard.
“En los últimos años, da la casualidad de que el sábado anterior al Día de Acción de Gracias es el día del partido entre USC y UCLA”, dice Schneider. “Pensé: ‘Está bien, eso es genial. Tenemos que hacer esto'”.
El año que viene, con motivo de su 20º aniversario, ¿dónde se celebrará el Gran Pasaje?
“De vuelta a Wilshere”, dijo Schneider sin pausa. “Debe ser OG.”
Si bien la Gran Caminata de Los Ángeles puede consistir en ejercicio, Schneider recuerda repetidamente a los participantes que el objetivo es ir despacio.
“Se trata de tomarse su tiempo”, dice. “Entra en una tienda en la que nunca has estado, tómate un tiempo para mirar una estatua, detente en esa iglesia. La clave es sentir que has aprendido más sobre Los Ángeles. Todavía estoy aprendiendo cosas. Todavía veo cosas que nunca antes había visto”.
Cuando termina nuestra conversación, Schneider hace lo que siempre hace. Él sale por la puerta.
