BUFFALO, N.Y. — El gerente general de los Buffalo Sabres, Kevin Adams, subió al podio dentro de la sala de prensa y dijo que la responsabilidad comienza con él, por lo que se preparó para preguntas tras preguntas de los reporteros. Pero en un intercambio de 24 minutos, adoptó un tono defensivo descuidado ante las preguntas sobre el decepcionante inicio de temporada de los Sabres con marca de 11-12-3.
Si bien dijo: “Nada debería estar fuera de la mesa”, dijo que no entrará en “pánico” cuando se trata de mejorar la plantilla de los Sabres y que no reaccionará instintivamente ante los cinco actuales del equipo. – racha de derrotas consecutivas. Parecía un gerente general comprometido con sus jugadores jóvenes, algunos de los cuales ya habían firmado contratos a largo plazo mientras que otros eran “la próxima ronda de muchachos” en conseguir contratos. Dijo: “Voy a la guerra con estos tipos y no voy a cambiar. No daré marcha atrás.”
Antes del Día de Acción de Gracias, los Sabres estaban en posición de playoffs después de una gira de tres partidos. Desde entonces, han sumado dos puntos en sus últimos cinco partidos. Ocupan el puesto 23 en la NHL en puntos por partido y han anotado la misma cantidad de puntos en 26 partidos que hace dos temporadas. Pero Adams dijo que está viendo avances. Dijo que Buffalo está cerca de equipos como los Stars, Kings y Devils en términos de goles y goles esperados. Probablemente estaba hablando de modelos privados porque esta afirmación no se ajusta a los modelos públicos de objetivos esperados. De cualquier manera, los Devils tienen un diferencial de goles de más 23, los Stars tienen un diferencial de goles de más 20 y los Kings tienen un diferencial de goles de más 9. Buffalo está a menos tres. La brecha entre los Sabres y esos equipos en la clasificación es significativa.
En varias ocasiones, Adams desestimó rotundamente las preguntas. Cuando se le preguntó cómo rara vez se sienten los equipos jóvenes como los Sabres acerca de llegar a los playoffs, Adams bromeó:Deberíamos haber fichado a Craig Anderson, tiene 40 años, lo que habría aumentado nuestra edad promedio, y no se hace esa pregunta.
Cuando se le preguntó sobre los problemas de Owen Power en la zona defensiva, Adams nuevamente pareció exasperado y dijo:¿Estás viendo cosas buenas también? Se enojó cuando le preguntaron que el equipo no gastaba hasta el tope salarial y el hecho de que los Sabres no tienen tantos cazatalentos profesionales como otros equipos. La última vez que el propietario Terry Pegula hizo preguntas sobre los Sabres fue en 2020, cuando Adams despidió a 22 personas y Pegula habló de ser eficiente, económico y efectivo. Desde entonces, los Sabres no han gastado tanto en nómina como otros equipos de la liga y no han invertido los mismos recursos en el departamento de hockey. Pero Adams responde a cada una de esas preguntas y Pegula le brinda todos los recursos que necesita para formar un equipo ganador.
Pero este es el quinto año que Adams y los Sabres han perdido la oportunidad de extender la sequía de playoffs de la liga a 14 temporadas. A base de críticas y preguntas. Los Sabres incorporaron a Lindy Ruff esta temporada baja, pero no ha podido marcar la diferencia en el hielo con el mismo grupo central de jugadores que los Sabres han tenido en las últimas tres temporadas. El equipo todavía está a un delantero entre los seis primeros y a un defensa entre los cuatro primeros de llegar a los playoffs.
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de cambiar las cosas, Adams nuevamente se puso a la defensiva y dijo: “No somos una ciudad de destino en este momento”.
Esto es absolutamente falso. Los Sabres no son una franquicia de destino. Hay una diferencia. Y esto se debe a varios factores, la mayoría de los cuales no tienen nada que ver con lo que dijo Adams, “no tenemos palmeras” y “tenemos impuestos en Nueva York”.
Los Sabres no son una franquicia objetivo ya que no han llegado a los playoffs en 13 temporadas consecutivas. No son una franquicia objetivo ya que una larga lista de jugadores se han ido y se han convertido en la mejor versión de sí mismos con otros equipos. Pensar en la ciudad pierde sentido y responsabilidad. Micah Hyde firmó con los Bills hace dos días y dijo que preferiría vivir en Buffalo que en San Diego. Eligió a las personas en lugar de las palmeras.
Parte del trabajo de Adams como gerente general, una de las voces y personas clave de la organización, es hacer de Buffalo una ciudad de destino. Los mensajes son un componente de eso, y cuando se le dio la oportunidad de hacerlo el viernes, no hizo una oferta comercial entusiasta por Western New York. Fue derrotado.
“Créanme, estoy en la conversación todos los días y hay muchos jugadores en esta liga que tenemos en su plantilla”, dijo. “Tenemos que ganarnos el respeto y eso comienza con llegar a la cima, llegar a los playoffs y competir”.
Luego se refirió a los Bills y cómo han sido un objetivo para el talento externo al ganar.
“Tienes que encontrarlo”, dijo Adams. “Para mí es muy sencillo. Te conviertes en un equipo perenne de playoffs, llegas a los playoffs y tienes la oportunidad de ganar la Copa Stanley año tras año, estás en la lista de cambios por menos.
Pero esto no sucedió por casualidad para los Bills. Sí, reclutaron a un mariscal de campo superestrella en Josh Allen. Pero el gerente general Brandon Beane y el entrenador Sean McDermott también han creado una cultura de la que los jugadores quieren ser parte. Hicieron que el oeste de Nueva York y su base de fans se sintieran orgullosos. Y no se escondieron de su sequía de playoffs. Cuando empezaron a trabajar, se dieron cuenta de que era su responsabilidad.
En 2019, Beane y los Bills exploraron un intercambio por el receptor descontento Antonio Brown, pero no llegaron a un acuerdo. Después de que surgieron informes de que Brown no quería jugar en Buffalo, Beane continuó defendiendo apasionadamente la ciudad, contrarrestando la idea de que Buffalo no era un destino.
“Francamente, me cabreó porque fue un comentario tonto o algo así”, dijo Bean. “No estoy en las redes sociales, pero si vives en Buffalo o sabes algo sobre Buffalo, no hables de Buffalo si no sabes cómo es la ciudad, cómo es la base de fans. Esto me enojó mucho. Porque no es verdad”.
Este es el líder de una organización que está listo para proteger no solo su franquicia, sino también su ciudad de adopción y las personas que viven allí. Bean era de Carolina del Norte, pero hablaba del oeste de Nueva York como si fuera del norte de Tonawanda. No se limitó a citar el clima de Buffalo o el tamaño del mercado como excusa. Se resistió a la idea de que no era un gran lugar para vivir.
A Adams no le vendría mal adoptar un tono similar. Más del 40 por ciento de la liga es de Canadá. Otro 30 por ciento procede de Suecia, Finlandia, Rusia o la República Checa. Allí tampoco hay muchas palmeras. Winnipeg no es conocida por su costa, pero los Jets han atraído y retenido suficiente talento para estar cerca de la cima de la clasificación de la NHL. A principios de esta semana, Bowen Byram y Peyton Krebs me dijeron que el estilo de vida tranquilo en Buffalo les recuerda a los pequeños pueblos del oeste de Canadá.
El estilo de vida y la situación fiscal en lugares como Las Vegas, el sur de Florida y Tampa ciertamente les ayudan a atraer talento, pero no todos los jugadores necesitan esos beneficios. Si vender a los Sabres como franquicia no fuera una carga tan grande, vender Buffalo como ciudad no sería tan difícil. Pero Adams está en su quinto año. El equipo que construyó es parte de eso. Su liderazgo y sus mensajes también influyen. Si no puede convertirlo en un destino, Pegula, quien se supone que hará de Buffalo un paraíso del hockey, tendrá que encontrar a alguien que pueda hacerlo.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)
