LOS ÁNGELES – Cuando el entrenador de Los Angeles Lakers, JJ Redick, llegó a las instalaciones de práctica del equipo el viernes por la mañana para reunirse con su cuerpo técnico, tuvo la idea de que le gustaría pensar en dirigirlos durante los próximos días.
Con los Lakers 1-4, Redick consideró cambiar la alineación titular de Los Ángeles. Su idea: Mover a D’Angelo Russell a la banca para reforzar un grupo pobre y reemplazarlo con Cam Reddish para brindar una mejor defensa perimetral para los titulares.
Fue una propuesta audaz, considerando que los Lakers tuvieron marca de 22-9 con esos titulares en las últimas dos temporadas regulares: una racha ganadora de 58 juegos en una temporada de 82 juegos. Redick nombró a Anthony Davis, LeBron James, Rui Hachimura, Austin Reaves y Russell como sus titulares antes del campo de entrenamiento, citando el éxito y el poder de su ofensiva colectiva.
Pero su personal estuvo de acuerdo con los cambios propuestos. La alineación titular exigía demasiado de Reaves y Hachimura en defensa. Requería un paquete perimetral inicial. Y Russell quedó como la quinta opción, contribuyendo principalmente sólo a través de su fallecimiento. La ofensiva de los Lakers, clasificada en el puesto 30 de la liga antes del partido del viernes, necesitaba algo de energía.
Y con la salvedad de que era un partido contra los Philadelphia 76ers de Joel Embiid y Tyrese Maxey, la alineación inicial y el banco de los Lakers parecieron mucho más equilibrados en su victoria en Crypto.com Arena el viernes por la noche. La victoria dejó a los Lakers 5-4 y 4-0 en casa.
“Pensé que ambos muchachos desempeñaron los roles que tenían esta noche”, dijo Redick. “Cam tuvo un tiro en 27 minutos, pero tuvo un gran impacto defensivo. Paul George nunca salió en ningún momento del juego… Y luego, para DLo, pensé que también jugó un papel. Tiempo. Grande para nosotros desde el banco. Fue una noche realmente efectiva para él y simplemente jugó un buen baloncesto”.
Davis lideró el camino con 31 puntos, nueve rebotes y cuatro bloqueos luego de regresar de un juego con fascitis plantar en su pie izquierdo. James completó su segundo triple-doble de la temporada: 21 puntos, 12 rebotes y 13 asistencias. Y Reaves, que no tuvo la carga de enfrentarse al mejor anotador perimetral del rival, tuvo uno de sus mejores partidos de la temporada con 20 puntos, 6 rebotes y 7 asistencias.
Russell anotó 18 puntos, su segundo mayor puntaje de la temporada y la mayor cantidad de cualquier jugador de los Lakers esta temporada. Lo hizo de manera efectiva, acertando 7 de 12 tiros y jugando con un nivel agresivo que rara vez llegó a los titulares. Los Lakers superaron a los 76ers por 13 puntos en los 25 minutos de Russell, la cuarta mejor puntuación del equipo.
“No es ningún secreto que a nuestro banco le cuesta encontrar formas de anotar”, dijo James. “Y la mejor manera de cambiar eso es poner un anotador en el banquillo. Y DLo entró y nos dio un gran tiro desde el banquillo”.
Redick dejó en claro que no consiguió a Russell después de su pobre desempeño en la segunda mitad de la derrota de los Lakers por 131-114 ante los Memphis Grizzlies el miércoles. Redick dijo que no sabía que su reacción a algunos de los pasos en falso de Russell se había vuelto viral en las redes sociales hasta esta mañana, cuando varios miembros más jóvenes de su personal en las instalaciones se lo mencionaron.
Admitió que su reacción fue difícil de ver en vídeo, pero añadió que no le gusta entrenar como un “zombi” y que es probable que tenga arrebatos en el futuro.
“El baloncesto es un juego emotivo para mí”, dijo Redick antes del partido. “Soy una persona competitiva, soy una persona apasionada. A veces… por un corto tiempo, pierdes el control de estas emociones. Esta no es la primera vez que te digo la verdad. Puede que esta sea la primera vez que algo así sucede en Twitter, pero volverá a suceder. Esto puede suceder después de dos horas. Es simplemente la realidad”.
No era la primera vez que Russell estaba en Los Ángeles. Tiene un lugar en el Juego 4 de las Finales de la Conferencia Oeste de 2023 contra los Denver Nuggets después de promediar 7,0 puntos y un 29,6 por ciento de tiros en los primeros tres juegos. También fue enviado a la banca de los Lakers la temporada pasada en diciembre después de tener marca de 1-5.
Internamente, los Lakers estaban preocupados por la posibilidad de perder a Russell si lo trasladaban en los playoffs de 2023. Redick finalmente se arriesgó, y mucho antes de lo esperado. Russell pareció aceptar el cambio y tenía una mentalidad positiva sobre su capacidad para contribuir en el nuevo rol.
“Mi actitud fue la de ser profesional desde el día 1”, dijo Russell. “Y me comprometo a ello al no jugar, no jugar, lo que sea. Soy egoísta. Así que sólo quiero ganar”.
Russell y Redick tienen un enfoque diferente al que tuvieron Russell y el ex entrenador en jefe Darwin Hamm la temporada pasada. Russell y Ham a menudo chocaban, algo sobre lo que Russell se refirió a menudo, y de manera algo sorprendente, la temporada pasada. Pero es diferente con Russell y el nuevo entrenador. Redick dijo a principios de temporada que Russell fue el jugador con el que más habló durante el verano. Los dos se unieron en parte por un amor mutuo por el golf.
Y esa charla sobre aceptación, rol y sacrificio llevó a Russell a no registrarse el viernes después de que Redick le informara sobre la decisión de trasladarlo a la banca.
“Dejé todo, todo mi equipaje en la puerta este verano cuando cambiamos de entrenador y llegó nuevo personal”, dijo Russell. “Estaba comprometido con lo que fuera necesario. Eso es lo que ves ahora.”
Redick dijo que él y Russell son “buenos” antes de elogiar la carrera y al entrenador de Russell después de la victoria.
“Le pedimos que hiciera algo. Está adoptando ese papel”, dijo Redick. “Ha estado hablando conmigo todo el tiempo. Tiene muchas ganas de ganar y quiere ser entrenador. Y el nivel de nuestra comunicación desde el 20 de junio hasta hoy no fue más que abierto, honesto y transparente. Y creo que eso continuará”.
El ascenso de Reddish en la rotación ha sido notable. Recogió su opción mínima de jugador veterano este verano porque no había mercado para él en la agencia libre. Estaba programado para estar fuera de la rotación al comenzar la temporada y no jugó hasta el quinto juego de la temporada cuando recibió minutos de tiempo basura.
Pero con Max Christie y Gabe Vincent luchando por hacer tiros y los Lakers queriendo desesperadamente defender o proporcionar energía, Redick recurrió a Reddish en la derrota de los Lakers por 115-103 ante los Detroit Pistons. Reddish inmediatamente proporcionó una chispa que llenó el estadio, saltando a las líneas de pase e inyectando a la banca la energía que tanto necesitaba.
Jugó tan bien los dos últimos partidos (posiblemente sus dos mejores actuaciones de la temporada antes de que Russell saliera) que fue ascendido a la alineación titular en su tercer partido en la rotación.
El viernes, Reddish alivió la carga de Reaves y Hachimura, ayudando a George a anotar 4 de 13 para nueve puntos.
“Es disruptivo, esquivo, físico, duro, puede deslizar los pies”, dijo Davis. “Necesitamos esto. Lo ha sido para nosotros, especialmente en los últimos tres partidos. Y es visible. Lo metió en la rotación. Necesitas un jugador al que puedas alimentarte de su energía. Entra y hace robos y protege el mejor ala del otro equipo y pone mucha presión en ese ala para hacer tiros y jugadas difíciles”.
Redick dijo que la alineación titular sigue siendo “fluida” y que no está comprometido con el avance del grupo. Un posible cambio podría ser la inserción de Jarred Vanderbilt, el mejor defensor perimetral de los Lakers, en la alineación titular de Reddish una vez que Vanderbilt regrese de una cirugía en el pie. Ambos jugadores son relativamente similares, con Vanderbilt simplemente más alto, más largo y mejor defensivamente y en el cristal.
Según se informa, Redick dijo que no quería “reaccionar exageradamente” y “19 alineaciones iniciales diferentes en 25 juegos”, por lo que intenta encontrar el equilibrio adecuado con la rotación y creando continuidad y repetición en las alineaciones.
“Requirió mucho pensamiento y, francamente, quitarle la emoción”, dijo Redick sobre el ajuste, “porque como entrenador hay un equilibrio al tratar de hacer lo que crees que es mejor para el equipo, pero siendo empático y sensible a cada jugador y tratando de maximizar a esos jugadores y empoderarlos por lo que son o lo que son sin poner nada en su cabeza y hay un equilibrio realmente difícil en el que tengo que trabajar”.
(Foto superior de JJ Redick y LeBron James: Adam Pantozzi/Getty Images)
