Audi: Problemas en la F1 antes del lanzamiento

No es ningún secreto que la industria del automóvil se encuentra en aguas turbulentas, especialmente en Europa. Una combinación de ventas decrecientes, costos crecientes y competencia china ha perjudicado a los fabricantes de automóviles del continente.

En tales casos, las inversiones en concursos parecen a los planificadores una posible reducción de costes. Un claro ejemplo que tenemos recientemente fue la negativa de Renault a desarrollar su motor para 2026, pese a que ya había iniciado el proyecto.

Una de las preocupaciones de la F1 en los últimos años ha sido crear un entorno donde los equipos puedan generar recursos para que su desempeño ayude a construir recursos para su crecimiento y sostenibilidad. Los límites presupuestarios tanto para los equipos como para los motores y el acuerdo comercial fueron cruciales para esto y ayudaron a atraer nuevas marcas.

Aquí viene Volkswagen. Después de muchos años, los alemanes finalmente dijeron que sí y decidieron utilizar Audi como vehículo para ingresar a la F1, comprar Sauber y desarrollar su propia unidad de potencia. Su hermana y rival Porsche también pretendía entrar, pero la frustración de las negociaciones con Red Bull alejó ese sueño…

Se estima que Audi ha gastado alrededor de 600 millones de dólares para comprar el 100% de Sauber hasta el momento. El proceso, que debía tener lugar a finales de 2025, se aplazó hasta este año. Pero han pasado muchas cosas para Audi desde que anunció su entrada oficial en la F1…

Primero, toda la junta que aprobó el proyecto de F1 ya no está. El nuevo director general, Gernot Dolner, asumió el cargo el pasado mes de septiembre e incluso por motivos legales tardó algún tiempo en expresar su opinión sobre la empresa. Bien hecho, pero no pisó por primera vez el paddock de F1 en Spa hasta agosto de este año.

Luego hubo un cambio en el mando del propio proyecto F1. Andreas Seidl, procedente de McLaren, llegó con carta blanca para pasarse a Audi procedente de Sauber, el equipo en el que estaba BMW en ese momento. Pero una serie de desacuerdos con la Junta provocaron su salida y Mattia Binotto ocupó su lugar.

Para complicar más las cosas, el grupo Volkswagen está considerando una serie de acciones ante la caída de las ventas. La oferta por una línea más electrificada no dio sus frutos y las ventas disminuyeron. Audi también entró en este pastel: en los 9 meses de este año, las ventas y la producción disminuyeron más del 10% en comparación con el año pasado, y el beneficio operativo disminuyó más de la mitad….

Se habla mucho, pero sólo Audi habla de eliminar hasta 4.500 puestos de trabajo, alrededor del 15% de su plantilla actual, a “medio plazo”. Cuando se habla del despido o reducción de beneficios de Hans Sauerkraut, un trabajador metalúrgico de Ingolstadt (sede de Audi), es difícil explicar la mega inversión en la F1…

La solución para “salvar” el proyecto viene del propio Grupo Volkswagen. La noticia llegó por primera vez al británico Joe Savard y otras fuentes creíbles comenzaron a confirmar la participación del Fondo Independiente de Qatar. En los últimos años, este fondo árabe ha ampliado su alcance de diversas maneras. En el ámbito deportivo, se trató de la compra del Paris Saint-Germain. Uno de ellos, Volkswagen: posee el 10% de las acciones del grupo, siendo el 4º accionista del fabricante de automóviles y el 3º con derecho a voto.

El modelo del que se habla es que el fondo compraría parte del equipo, tal vez en el ejemplo del Fondo Soberano de Bahréin con McLaren, que actualmente posee el 70% del circuito de carreras. Esto ayudará a pagar la factura y reducir la carga de la misma. Entre algunos periodistas que cubren la F1, incluso se especula que, al final, el equipo ni siquiera obtendrá el nombre Audi, que apunta a la unidad de potencia.

De hecho, se están trabajando en Alemania y Suiza, que se anunciarán oficialmente en las próximas semanas cuando se celebre el GP de Qatar. Hasta entonces, tendremos que observar cómo se desarrollan los acontecimientos…