BUFFALO, NY – ¿De qué se trata realmente esta temporada de los Montreal Canadiens?
Esta es una pregunta que hicimos recientemente en otro contexto, y la respuesta sigue siendo la misma a pesar de todas las pérdidas desde que se formuló esa pregunta.
Se trata de progreso. Y mientras los Canadiens estaban sumidos en un horrendo derrape perdedor que parecía ser un progreso en el espejo retrovisor, lo volvimos a ver el lunes por la tarde.
Habría sido fácil para los Canadiens retirarse después de permitir goles en el siguiente turno después de sus dos primeros goles. Ya habían sido devaluados antes, esta era la oportunidad perfecta para que se reavivaran.
El número de jugadores de primer nivel que no sólo decayeron, sino que se encontraban entre los peores jugadores del equipo fue alto. Pero estaba liderado por el capitán Nick Suzuki, seguido por Juraj Slafkowski y Kirby Dach, tres jugadores que formaron una línea el lunes por la tarde, tres jugadores que habían estado absolutamente desesperados durante un tiempo y que estuvieron completamente desesperados en 39 minutos de este partido. contra los Buffalo Sabres.
Este era un juego que los Canadiens necesitaban desesperadamente ganar, y durante esos 39 minutos, sus mejores muchachos no eran los mejores, tal como no lo habían sido en los cuatro juegos anteriores.
Y luego, golpearon. Y en 22 segundos, todos esos males desaparecieron. Al menos temporalmente.
Los dos gol más para esta temporada.
El día anterior, Suzuki habló de cómo le afectaba su falta de confianza en su juego y cómo le impedía ser un líder adecuado como capitán porque estaba preocupado por su juego.
Es posible que esos 22 segundos hayan desbloqueado el potencial de ese capitán.
“Susie necesitaba un partido como el de esta noche, así que me alegro de que lo haya tenido”, dijo el entrenador Martin St. Louis después de que los Canadiens rompieran una racha de seis derrotas consecutivas por 7-5. “Como jugador necesitas estos juegos. Como si todos sintieran un poco el calor. Entonces, para ganar ese juego, puede respirar un poco y volver a casa.
“Tenemos un día y medio libre aquí antes de practicar e ir a Minnie (contra los Wildcats). Creo que este equipo necesitaba ese resultado esta noche y creo que Suzy también lo necesitaba”.
Lane Hutson de Montreal dispara contra los Sabres. Christian Dvorak, a la derecha, anotó más tarde el séptimo gol de los Canadiens. (Mark Konezny/Imagn Images)
Si los Canadiens perdieran, lo cual era un resultado probable antes de que Suzuki se adelantara al final del segundo período y nuevamente después de que los Sabres tomaran la delantera a principios del tercer período, ese tramo del lunes y martes por la noche habría sido especialmente largo. Fue un período de 36 horas en el que los jugadores pudieron estar solos con sus pensamientos, pensamientos que podrían ser tóxicos.
En cambio, a pesar de jugar un juego imperfecto, a pesar de anotar tres goles, los Canadiens pasarán esas 36 horas sintiendo que han progresado. Si han progresado o no es algo irrelevante; Cuando pierdes seis juegos seguidos, un resultado positivo te otorga el derecho a vivir en el vacío.
“Se siente bien ganar”, dijo Dach. “Creo que sabíamos que si nos ateníamos a las cosas correctas, ejecutábamos nuestro plan de juego y jugábamos de la manera correcta hoy, iba a suceder.
“Cuando pasas por períodos como ese, aprendes mucho de las derrotas y de lo que se necesita para ganar y de lo que tenemos que hacer a nivel competitivo cada noche, estructuralmente, todos los intangibles que hacen a nuestro equipo. Así que es genial ver Ha llegado a su fin y ojalá podamos hacer algún progreso”.
La parte más importante de esta cita es la primera parte. Se siente bien ganar. El crecimiento no ocurre sin ganar, por lo que los Canadiens tomaron la decisión corporativa de cumplir su deseo a lo grande esta temporada. Sin embargo, no se produjo ni se produce una victoria, pero este sentimiento de victoria es importante para el desarrollo.
Antes del partido, St. Louis habló con Slafkowski, quizás el candidato de crecimiento más importante del equipo en términos de reconstrucción. Estuvo perdido durante varios partidos y era muy importante recuperarse.
Estableció un nuevo récord con tres asistencias en este partido.
“Sí, fue uno de los mejores partidos, no sé cuántos, 13 o lo que sea, 12 partidos malos”, dijo Slafkowski. “Es bueno que finalmente haya tenido algo”.
El mensaje de St. Louis en ese chat fue simple: concéntrate en lo que le está diciendo a Slafkowski, no en todos los demás ruidos que pasan por su cabeza. Juega claro, sé físico y compruébalo con antelación. Y eso es exactamente lo que hizo Slafkowski con el segundo gol de Suzuki.
“Cuando tienes un par de partidos malos, entonces piensas demasiado”, dijo. “Sabes, en realidad, Marty habló conmigo antes del partido y me dijo que no pensara en nada.
“Solo piensa en su voz en mi cabeza, pero no lo escuches. Solo estaba tratando de concentrarme en las cosas de las que hablamos y al final funcionó. “
En otras palabras, fue un gran avance para Slafkovsky.
“Slaf es un jugador joven y es muy importante lo que estamos pasando ahora colectivamente, pero (también) individualmente”, dijo St. Louis. “Intento tocar a mi jugador, hablar con él antes del partido y tenerlo todo en cuenta”.
Y después de todo, Slafkowski no es el único joven afectado por los acontecimientos. St. Louis es un entrenador joven y se encuentra en medio de su primera tormenta, con expectativas incumplidas y la primera pregunta sobre sus métodos.
Y por primera vez admitió que le estaba afectando.
“No es una liga fácil”, dijo St. Louis. “Les dije eso a los muchachos después del partido, les dije, escuchen, recuerdo haber pensado como jugador que a veces nunca volvería a jugar otro partido en la liga. Y cuando estaba en la liga, a veces pensaba, nunca volvería a anotar”. en la liga. Y como entrenador joven, te juro que hay momentos en los que dices, maldita sea, voy a jugar en esta liga otra vez y, a veces, esa es la forma en que jugamos, no tú, pero estos son los resultados que sientes con fuerza. Permanecimos juntos, continuamos trabajando en nuestros problemas y obtuvimos la victoria que necesitábamos.
“Pero es un juego”.
Es sólo un partido, pero fue un partido vital. Los canadienses no se lo podían perder. Tuvieron que detener la hemorragia. Deberían haber sido recompensados por las buenas acciones que creían haber realizado.
Pero en un partido hicieron cosas que no condujeron a más victorias. Salieron de tres caminos. Tuvieron errores que les costaron semanas. La portería fue aún menor.
Pero en 36 horas, los canadienses pueden concentrarse en el resultado y sentirse bien con él. Ha pasado mucho tiempo y al menos un día podrán destacar el resultado del proceso.
(Foto superior: Jeffrey T. Barnes/Associated Press)
