EL SEGUNDO, California – Los Angeles Chargers contrataron a Jim Harbaugh para mejorar su organización, y esa expectativa tenía dos componentes.
Primero, querían que Harbaugh elevara el nivel del equipo. En las 11 temporadas previas a la llegada de Harbaugh, los Chargers llegaron a los playoffs sólo tres veces. Ganaron una vez en más de 10 juegos. Tuvieron cinco temporadas perdedoras, incluidas cuatro temporadas con al menos 11 derrotas. Cada paso adelante fue seguido por un paso decisivo hacia atrás. A veces ganaron. Pero no hubo una victoria consistente, temporada tras temporada. Era común la frustración y jugar contra oponentes inferiores. Contratan a Harbaugh para cambiar eso.
En segundo lugar, querían que Harbaugh elevara el techo del equipo. Este aspecto requiere más trabajo. Un buen entrenador (preparación constante, esfuerzo constante, mentalidad coherente, cultura coherente) puede elevar el nivel por sí solo. ¿Levantar el techo e impulsar al equipo hacia una verdadera contienda por el campeonato? Esto requiere cierto nivel de talento en toda la plantilla.
Los Chargers llevan ahora nueve juegos en la era Harbaugh, y está claro que la cancha está arriba. No hubo debilidad. Lucharon de manera convincente contra oponentes pobres. Vencieron por promedio a Las Vegas Raiders (2-7), Carolina Panthers (3-7), New Orleans Saints (3-7), Cleveland Browns (2-7) y Tennessee Titans (2-7). desde 16 puntos. Ese número podría haber sido mayor sin los golpes inútiles a los Browns y Titans. El cargador es 6-3. Están firmemente en el panorama de los playoffs. Así es un suelo técnico.
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Ahora los cargadores sabrán cuál es su límite en 2024. Esta semana comienza la fase más difícil de su agenda. Juegan contra los Cincinnati Bengals, Baltimore Ravens, Atlanta Falcons, Kansas City Chiefs y Tampa Bay Buccaneers en los próximos cinco juegos. Un piso elevado dejó a los Chargers en la mezcla. El techo, cuando se centre en las próximas cinco semanas, determinará lo que pueden hacer a principios de temporada.
“Podemos pasar el rato y jugar con todos y tenemos que ir y asegurarnos”, dijo el liniero defensivo Morgan Fox. “Tenemos algunos equipos realmente buenos subiendo en la tabla y tenemos que ver cómo podemos afectar el juego de diferentes maneras y mantener el impulso”.
Estar en esta posición es un logro. Este es un cambio para la organización.
En la historia reciente, los Chargers no siempre han ganado los juegos que deberían haber ganado. Y esos contratiempos cambiaron la trayectoria de las estaciones.
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El final de temporada contra los Raiders en 2021 quedó en la infamia cuando los Chargers se perdieron los playoffs por una derrota en tiempo extra. Y con razón, porque fue un partido épico. Pero dos semanas antes de eso, los Chargers jugaron contra los Houston Texans (3-11) el día después de Navidad. Texas anotó 41 puntos. El corredor Rex Burkhead corrió para 149 yardas y dos touchdowns. Los Chargers sufrieron una derrota vergonzosa que finalmente preparó el escenario para perderse la postemporada.
Este es sólo un ejemplo de cuál ha sido la tendencia de cobro.
Ganar partidos es un paso adelante.
“Realmente creo que nadie en la liga aborda la semana como lo hacemos nosotros”, dijo Rashaun Slater. “Simplemente trabajamos. Todo es trabajo y todos participan”.
“Para mí siempre hay algo que depende del fútbol.
Está acusado de ser acusado allí” 😂😂 @EntrenadorJim4UM #PMSLive pic.twitter.com/LofS4oJid8
-Pat McAfee (@PatMcAfeeShow) 11 de noviembre de 2024
Al mismo tiempo, el gráfico aún no ha probado seriamente el potente cargador. Es simplemente la verdad.
“No podemos adelantarnos y pensar que somos algo especial cuando tenemos muchos buenos equipos para jugar”, dijo Joey Bosa.
Estas cinco semanas nos mostrarán quiénes son realmente los Chargers, especialmente en defensa. La unidad coordinadora Jesse Minter está jugando bien. Según TruMedia, los Chargers permiten sólo 12,9 puntos por partido en defensa, la mejor marca de la liga. Ninguna otra defensa permite menos de 16 puntos por partido. Los rellenos son una protección más integrada. Se comunican mejor. Están más relacionados. Juegan más rápido. Son más físicos. Perseveraron a pesar de las lesiones delante y detrás.
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Minter se está consolidando como uno de los mejores coordinadores defensivos de la NFL. Un buen entrenador sube el listón. Y los Chargers mantuvieron un juego de calidad contra buenas ofensivas como los Chiefs y los Arizona Cardinals. Pero, ¿cómo le irá a la unidad de Minter contra Joe Burroughs y Lamar Jackson en unas semanas? ¿Y contra los Falcons y los Bucs, que tienen las mismas 10 ofensivas? ¿Y contra Patrick Mahomes como visitante en Arrowhead?
Se desconoce el techo.
Fox cree que el enfoque de preparación de Minter permitirá a los Chargers mantener el éxito durante este tramo.
“El entrenador Minter siempre dice ¿cómo nos prepararíamos si fuera el partido por el Campeonato de la AFC? Si fuera el Super Bowl, ¿cómo nos prepararíamos?'”, dijo Fox. “Así que esa es la mentalidad en la que estamos atrapados. Es como, ¿cómo nos prepararíamos si este fuera el partido más importante de la temporada? Así que ahí es donde hemos ido, y creo que eso es realmente lo que nos impulsará en la dirección en la que vamos”.
Harbaugh dijo: “Liga de una semana. Creo que todos entienden lo que es y lo que deben hacer en términos de preparación para tener una mejor oportunidad de tener éxito en este juego”.
Los Chargers comenzaron la temporada 2-0 con victorias sobre los Raiders y Panthers. Después de la victoria en Carolina, los Chargers pasaron la semana en Charlotte antes de dirigirse a Pittsburgh para enfrentar a los Steelers.
“A Pittsburgh”, dijo Harbaugh esa semana. “Averigüemos de qué estamos hechos”.
Los Chargers se defendieron, pero Justin Herbert abandonó el juego en la segunda mitad con un esguince de tobillo. Perdieron 20-10.
Harbaugh no ve esta racha de cinco juegos como una especie de prueba de fuego.
“Sé cómo están nuestros muchachos en este momento”, dijo. “Sé lo que somos, quiénes somos”.
Harbaugh lo sabe.
El resto de nosotros lo descubriremos en las próximas cinco semanas.
(Fotos de Jim Harbaugh y Justin Herbert: Harry Howe/Getty Images)
