BOSTON – Los últimos siete segundos contenían todo lo que mató a los Boston Celtics el martes por la noche.
Renunciaron al rebote ofensivo. Realizaron la transacción de bienes. Todavía tenían una última oportunidad de vencer a los escasos Atlanta Hawks después de robar un pase dentro del campo con la ayuda de un silbato, pero no pudieron reunir el nivel de impacto necesario para superar sus otros errores.
Jaylen Brown falló el fondo de la red con un tiro en salto que le habría dado la victoria a su equipo. Jayson Tatum y Joe Mazzulla creyeron que el resultado, una derrota por 117-116, fue justo para los Celtics.
“No jugamos lo suficientemente bien como para ganar”, dijo Tatum.
“Nos superaron”, dijo Mazzullo. “Cada faceta del juego. Nos ganaron por todos los márgenes. Merecían ganar”.
Por mucho que los Celtics tengan, a menudo ganan juegos porque son analíticamente sólidos. Su capacidad para crear intentos de triples recibe la mayor atención, pero tienden a brindar ventajas matemáticas en varias categorías clave. Al comenzar el martes, ocupaban el segundo lugar en tasa de pérdidas de balón, el segundo en tasa de tiros libres en contra y el noveno en tasa de rebotes defensivos. Se enorgullecen de ser el equipo más inteligente y duro. Cuando son ambas cosas, exprimen más posesiones jugando baloncesto que sus oponentes.
En la remontada del sábado en Milwaukee, los Celtics ganaron a pesar de tirar peor desde el campo y en el arco de tres puntos que los Bucks. Boston hizo cinco intentos más de tiros de campo, 18 intentos más de triples y seis tiros libres más que los Bucks. Este partido fue duro para los Celtics. Tenían las matemáticas de su lado.
En una actuación sobresaliente, Boston perdió algunas de sus ventajas habituales contra los Hawks. Los Celtics perdieron el balón 20 veces, cinco más que la temporada anterior. Permitieron 20 rebotes ofensivos, cuatro más de los que han permitido en cualquier partido de esta temporada. Superaron a Atlanta en rebotes de campo (50,7 por ciento a 50,0 por ciento) y en el arco de 3 puntos (40 por ciento a 31,3 por ciento) mientras hicieron 15 intentos de tiros libres más, pero aún así por muchas de las mismas razones, el tiempo los llevó a la victoria. fueron derrotados. . Atlanta anotó 25 veces más que los Celtics.
“Dejas que un equipo te gane por un margen así”, dijo Mazzulla, “y no vas a ganar”.
Los Celtics estaban irreconocibles cuando iniciaron la fase de grupos de la Copa de la NBA.
“Creo que fuimos descuidados esta noche”, dijo Brown. “Esperábamos ganar. Mucha complacencia y se demostró. Creo que la categoría número uno que mostramos fueron nuestras pérdidas de balón. No es típico de nosotros cometer 20 pérdidas de balón en cualquier situación. Creo que simplemente demostró que no éramos tan consistentes como siempre, así que tenemos que ser mejores en eso y yo tengo que ser mejor en eso”.
Brown anotó 37 puntos, pero perdió seis veces. Tatum añadió cinco pérdidas de balón más, dando a los dos All-Stars 11.
“Todavía le doy crédito a Atlanta”, dijo Brown. “Salieron y jugaron físicamente. Pero JT y yo tenemos que mejorar”.
¿Qué tan grave fue la pérdida de Boston? Los Hawks sufrieron un duro golpe con Trae Young (tendón de Aquiles) uniéndose a Bojan Bogdanovic (bíceps femoral) y De’Andre Hunter (motivos personales). Eso los dejó lo suficientemente débiles como para iniciar a Keaton Wallace, un guardia con un contrato de dos vías. Cuando se le preguntó al entrenador Quin Snyder cuánto afectará el backfield al equipo, dijo que sería como si un equipo de fútbol perdiera a sus tres mejores mariscales de campo.
“Tú corriste el balón”, dijo Snyder.
Los Celtics les dejaron hacerlo como Derrick Henry. Los Hawks anotaron sólo 10 triples, ocho menos que Boston, pero con 68 en la pintura. Cuatro jugadores de Atlanta anotaron al menos tres touchdowns ofensivos: Clint Capela (seis), Zachary Risacher (cinco), Onyeka Okongwu (cuatro) y Jalen Johnson (tres). Incluso con Young, los Hawks han sido un equipo de tiro externo esta temporada. Los Celtics debieron saber que sólo necesitaban llenar la pintura, pero aun así no pudieron evitar que los Hawks anotaran bajo y dominaran el cristal.
“Somos un equipo al que le gusta poder perder el balón, pero tienes que regresar y luchar”, dijo Brown. “Algunos de esos grandes recibieron muchos golpes esta noche. Okongwu y Capela hicieron bien atacando y sellando algunos de nuestros cambios y nos hicieron pagar por ello. Sólo tenemos que luchar mejor. No estábamos peleando como íbamos a hacerlo esta noche”.
GRANDE PARA GANAR pic.twitter.com/yGZnbvcuRb
– Halcones de Atlanta (@ATLHawks) 13 de noviembre de 2024
Incluso en el último minuto, los Celtics no lograron actuar con su nivel habitual de concentración. Después de tomar una ventaja de 116-113, un aparente balón suelto entre Brown y Derrick White le permitió a Wallace entrar por un flotador abierto. Su cubo acercó a los Hawks a un punto. Tatum anotó un triple desviado desde la esquina en la siguiente posesión de Boston y Atlanta tuvo la oportunidad de tomar la delantera. Dyson Daniels falló una bandeja, pero Okongwu la anotó faltando 6,1 segundos para darle a los Hawks una ventaja de 117-116.
Tras el tiempo muerto, los Celtics cometieron otro error crucial. Intentaron pasar el balón a Tatum, pero el pase de Jrue Holiday salió fuera del campo. Tatum se quejó ante el árbitro en ese momento, pero luego canceló el juego por su cuenta.
“Tenía que atrapar la pelota”, dijo Tatum, “dependía de mí”.
El juego marcó la vigésima entrada de Boston. Aunque los Hawks echaron de menos la ofensiva de Young, eran más largos, más atléticos y más disruptivos sin él. Daniels, que terminó con seis robos, lidera fácilmente la NBA en esa categoría. Risacher, la selección número uno, se erige como un ala de 6 pies 9 pulgadas. Él y el delantero senior Jalen Johnson lograron tres robos cada uno.
Por más agresivos que puedan ser estos jugadores en defensa, los Celtics fueron culpables de muchos de sus errores. Normalmente cuidan el balón, pero perdieron siete pérdidas en la primera mitad y luego cinco más en los primeros cinco minutos del tercer cuarto. Aún así lograron abrir una ventaja de 81-66 a mitad de ese período, pero los signos del colapso que se avecinaba ya eran evidentes. Los Celtics casi tuvieron su momento más destacado para ganar, pero no manejaron el juego como lo hacen habitualmente.
La derrota les dejó 0-1 en la fase de grupos de la Copa de la NBA con partidos ante Cavaliers y Wizards. Aunque los Celtics necesitarán compensar el déficit para avanzar a los playoffs, estaban más molestos por no haber estado a la altura de sus estándares personales. White dijo que los recientes inicios del equipo no han sido lo suficientemente buenos.
“No es propio de nosotros salir y cuestionar nuestra preparación, especialmente nuestro grupo”, dijo White. “Así que tenemos que empezar mejor los partidos”.
Jaylen Brown reacciona tras fallar un tiro ante los Hawks en la segunda mitad. (Chin Wong/Getty Images)
Los Celtics no perdieron el martes sólo por sus titulares. Estuvieron disparando durante la mayor parte del juego. Después de que Tatum no pudo atrapar el pase interior de Holiday en los últimos segundos, Brown tuvo otra oportunidad para su equipo al robarle el interior a los Hawks. El árbitro inicialmente declaró muerta la jugada, aparentemente porque pensó que le iban a cometer una falta a Brown, pero finalmente le dio el balón a los Celtics cuando faltaban 3,7 segundos con un silbido repentino.
“Creo que me denunció pensando que estaba fuera de los límites, pero no lo estaba”, dijo Brown. “Pude conseguir esos robos, pero no pude convertirlos en el lado ofensivo”.
Sin tiempos muertos restantes, Boston hizo bien en encontrar a Brown en buena posición para crear un tiro. No pudo reemplazar un buen cuerpo, pero los Celtics tuvieron problemas mayores con los que lidiar el martes.
Quieren perseguir la grandeza. Querrán aumentar sus posibilidades de título mientras dure esta ventana. Una derrota en noviembre no arruinará sus esperanzas, pero no quieren que un desliz se introduzca en su juego.
“Es parte del viaje”, dijo Brown. “Tenemos algunas cosas que limpiar. No somos un equipo perfecto. Es una nueva temporada, una nueva aventura y estamos ansiosos por abrazar esos momentos. Lo observaremos y nos ocuparemos de lo que sea necesario abordar. Debemos poder avanzar. No podemos convertirnos en un hábito. Deberíamos poder dar una buena respuesta. Así que estoy deseando ver la película. Tenemos un back-to-back, lo dejaremos atrás. Pero aprenderemos de estas situaciones y mejoraremos”.
Deberían serlo.
(Foto superior de Jayson Tatum en canasta defendida por Onyeka Okongwu y Zachary Rizacher: David Butler II/Imagn Images)
