Cuando se trata de Morgan Rodgers y la selección sub-21 de Inglaterra, Unai Emery suele estar en la delantera.
Públicamente, la primera muestra de descontento del técnico del Aston Villa se produjo a finales de agosto, cuando Rodgers se perdió una convocatoria senior y en su lugar fue seleccionado en el equipo sub-21 del técnico interino Ben Futcher. La voz de Emery se volvió espesa mientras se inclinaba hacia adelante.
“Me sorprende mucho que la selección lo haya llamado, pero para la sub-21”, afirmó. “¿Qué gana jugando sub-21? Está preparado si lo llaman a la selección. Entiendo que sus primeros seis meses aquí (en Villa) fueron buenos, pero ahora lo está demostrando, no en la Sub-21. Si lo convocan en la selección, primer equipoBueno, perfecto. Si no, ¿por qué?”.
Afortunadamente, las preocupaciones de Villa de cara a este parón internacional se han aliviado un poco a la luz del retraso en la convocatoria de Rodgers al equipo senior, luego de una serie de lesiones en los jugadores ofensivos. Rodgers ha estado en espera, pero figurará en el equipo de Lee Carsley para la Liga de las Naciones, a diferencia de los dos amistosos sub-21.
El plan inicial de este mes para que el delantero se quedara con la selección sub-21 fue una fuente de frustración para Emery. Fue un sentimiento del que se hicieron eco otras figuras importantes de Villa, que son conscientes de sobrecargar físicamente a los jugadores jóvenes que aún no están en sus formaciones nacionales absolutas. Naturalmente, una convocatoria senior tendrá un trato diferente, lo que confirma el trabajo del jugador en cuestión y del cuerpo técnico de Villa. En cuanto a Rodgers, es bien merecido.
El fútbol internacional sub-21 ha sido una experiencia devastadora para Villa. El choque con el compañero de equipo de Rodgers, Jacob Ramsey, está fresco en la mente de Emery después de que ambos jugadores comenzaran sus funciones en Inglaterra Sub-21 en el verano de 2023.
Inicialmente, Ramsey se fracturó el hueso metatarsiano y estuvo fuera de juego durante 11 semanas. Sin embargo, el jugador de 23 años recayó un mes después, perdió su forma y su estado físico y desde entonces ha tenido problemas para hacer apariciones regulares. Durante el período de paradas y arranques, sufrió más contratiempos, perdiéndose 266 días la temporada pasada por cuatro lesiones diferentes. Los problemas continuaron para él en este partido, y el fin de semana le provocaron otro problema en la derrota fuera de casa por 2-0 ante el Liverpool.
Aunque la lesión metatarsiana de Ramsey no ocurrió en las eliminatorias ni en los amistosos de la final del Campeonato de Europa Sub-21, puede haber alimentado el enfado de Emery.
Como Atlético han informado que Rodgers está listo para su primera temporada completa en Villa este verano. Fichado procedente del Middlesbrough del campeonato en la ventana de invierno 2023-24, sufrió un problema en el tendón de la corva al final de la campaña, lo que le obligó a completar un programa de rehabilitación en el verano e incluso conectarse con el fisioterapeuta del club mientras estaba de vacaciones. El agotamiento está en la mente de Villa y, a estas alturas, el joven de 22 años todavía parece vulnerable.
Rodgers ha tenido una buena temporada para Villa hasta ahora (Alex Broadway/Getty Images)
Si los comentarios públicos de Emery en agosto estaban diseñados para reducir las posibilidades de que Rodgers fuera seleccionado para el próximo equipo de Inglaterra Sub-21, cayeron en oídos sordos. Al mes siguiente, el técnico interino Carsley (que normalmente supervisa a los menores de 21 años) pasó por alto a Rodgers para el primer equipo y se quedó con Futcher. Jugó 30 minutos en la victoria por 2-1 contra la selección sub-21 de Ucrania, y luego abandonó el campo una hora más tarde en la goleada por 7-0 a Azerbaiyán.
Durante el parón internacional de septiembre, la carga de trabajo de Jayden Filogen, de 22 años, también fue motivo de discordia entre el personal de Villa. Antes de su convocatoria, el extremo jugó sus dos primeros partidos como titular en partidos consecutivos, jugando 90 minutos tanto en la victoria por 1-0 en la Liga de Campeones contra el Bayern de Múnich como en el empate sin goles contra el Manchester United en la Premier League. Filogen regresó recientemente de una conmoción cerebral y esperaba poder aprovechar esta ventana de dos semanas para quedarse en casa y descansar.
Esto no sucedió y Futcher lo eligió. Filogene jugó 84 minutos con Ucrania antes de fichar por el Bolonia italiano cedido por el Villa en sustitución de Samuel Ealing-Junior. Se perdió el partido de Azerbaiyán debido a una lesión, lo que generó preocupación inmediata en Villa, quien pensó que se perdería los próximos partidos. Afortunadamente, los escáneres arrojaron resultados positivos y disiparon los temores: no estaría disponible durante días, no semanas.
En total, Rodgers ha jugado 20 partidos desde el inicio de la temporada, con un promedio de un partido cada 4,3 días. Su notable progreso con Emery ha llegado al punto en que se le considera uno de los jugadores clave en Villa. No tienen alternativa en la posición número 10 para igualar su habilidad para llevar el balón y su físico en las áreas centrales.
A la hora de seleccionar la plantilla, Villa tuvo en cuenta la carga de trabajo de Rodgers Atlético La semana pasada se reveló que las negociaciones para firmar un nuevo contrato están a punto de finalizar. Quedó fuera del equipo que finalmente fue eliminado de la Copa Carabao por Crystal Palace hace unas semanas, mientras que Emery lo reemplazó como un equipo cansado en los últimos partidos.
Un ejemplo de este punto fue el fin de semana pasado contra el Tottenham Hotspur. El canterano del Manchester City anotó para darle la ventaja a Villa y luego reemplazó a John Duran en el último cuarto de hora para empatar el marcador 1-1. El partido terminó con un marcador de 4:1 a favor del Tottenham.
Si bien su ausencia no devastó por completo a Villa, Emery generalmente no pensaba muy bien en Rodgers. A pesar de protestar por el cambio en ese momento, Rogers tuvo dificultades para caminar durante las siguientes horas, tal era su cansancio y la ardua batalla que había enfrentado.
Rodgers reacciona contra los Spurs (Adrian Dennis/AFP/Getty Images)
Tres días después, con gol de Villa, volvió a ser cedido al Club Brujas en la Liga de Campeones. Aunque su desempeño ha sido característicamente plano, Emery no habría hecho el cambio si Rodgers no estuviera en mayor riesgo de lesionarse. En resumen, Villa sintió la necesidad de responsabilizarlo y quería que Inglaterra hiciera lo mismo, siempre que no estuviera jugando para la selección absoluta en ese momento. El hecho de que ahora, y muy probablemente, no esté jugando la cantidad de minutos que solía jugar con la sub-21, dice mucho de su club.
En octubre, Rodgers estaba al borde del agotamiento, pero dado que el equipo de Futser jugaba dos partidos de clasificación para la Eurocopa, su elección era más comprensible. Sin embargo, este mes ha sido más difícil simpatizar con Rodgers, inicialmente en los partidos de la Liga de Naciones contra Grecia y la República de Irlanda y en la selección sub-21 para los amistosos contra España y Holanda.
Aunque los dos rivales presentarán desafíos más difíciles, el hecho de que los encuentros hayan sido sólo amistosos no ha pasado desapercibido para el personal de Villa. La disputa sobre Rodgers entre el club y el país se ha contrastado con la decisión de su homólogo de Villa, Yori Tielemans, de dejar al equipo belga fuera de los partidos de la Liga de Naciones esta temporada baja. Thielemans está lidiando con un problema de rodilla y se ha decidido entre él, la FA y Villa que sería mejor para él utilizar las próximas dos semanas para descansar.
“Sabes lo que pienso sobre Morgan Rodgers”, dijo Emery en una conferencia de prensa la semana pasada cuando se le preguntó sobre la situación. “Él no es el jugador para ir con la sub-21 ahora porque tiene 22 y pueden hacer que otros jugadores sean más efectivos con la 21. Ahora están jugando amistosos, así que no es importante para él estar con ellos, pero debo aceptar”. y honor (la invitación).
“Su descanso es importante porque juega mucho. Es el jugador de nuestro equipo que más suele correr, unos 11 km (por partido; casi siete millas). A veces se cansa y decidí sustituirlo en el partido del miércoles (en Brujas) porque la última vez que estuvo con su selección y luego jugó con nosotros, estaba agotado. Para nosotros es un jugador importante y tengo que mantenerlo en el campo 90 minutos.
“Si se va con el jugador de 21 años, existe el riesgo de que se lesione, y eso es lo que me preocupa. Intentaré protegerlo, pero ahora lo necesitamos más que a los menores de 21”.
Rodgers ha estado entre los jugadores más destacados de Villa y la gran convocatoria está justificada. Sin embargo, como suele ocurrir con los jugadores jóvenes, una carga de trabajo excesiva puede indicar un problema.
En un mundo ideal, regresaría a su club tras este parón internacional tras debutar con Inglaterra. Sus compañeros de Villa podrán entonces aliviar la carga de ataque de su joven.
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(Imagen arriba: Rodgers con Inglaterra Sub-21 el mes pasado; Michael Steele vía Getty Images)
