Gurpreet Singh Sandhu, uno de los capitanes y porteros de la India, tomó un camino optimista al hablar de las posibilidades de la India de ganar la Copa Asia 2027.
En declaraciones a los periodistas antes del amistoso internacional de India contra Malasia en Hyderabad el 18 de noviembre, dijo: “Clasificarnos para la Copa Asia es algo que tenemos que lograr. Creo que es lo mínimo para nosotros porque lo hemos hecho en las dos últimas ediciones. Debería ser inútil para nosotros”.
India tuvo un año para olvidar en 2024, jugó 10 partidos y perdió seis, incluida una derrota por 1-2 ante Afganistán, último clasificado.
Ahora tiene un nuevo entrenador en Manolo Márquez, pero el equipo ha caído en la clasificación de la FIFA del puesto 99 en julio del año pasado al 126 en septiembre.
Sin embargo, bajo el liderazgo de Márquez, ha subido un escalón en las últimas clasificaciones y Gurpreet siente que el equipo seguirá ascendiendo con el tiempo.
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“Creo que una transición así siempre será difícil. Creo que si hubiéramos empezado a ganar desde el primer día, todo habría ido bien. Pero lo más importante que tenemos que recordar es que desde que llegó el entrenador Manolo hemos jugado contra equipos muy competitivos”, bromeó.
Márquez, que ganó el trofeo de la Superliga india con Hyderabad en 2022, sucedió a Igor Stimak como entrenador de la India, pero aún no ha ganado un partido, con un partido y dos empates.
“Lo que él quiere enseñarles siempre lleva tiempo y, como jugadores, nos acercamos más a lo que él quiere enseñarles en cada campamento”, dijo Gurpreet.
“La referencia más cercana fue el último partido que jugamos (empate 1:1 con Vietnam). Con su preparación, ritmo, nivel de entrenamiento y experiencia, estoy seguro de que seremos un equipo fuerte en las eliminatorias”.
Márquez ha introducido algunas caras nuevas en el equipo de bateo de Malasia, como Irfan Yadwad, Jitin MS, Vibin Mohanan y Hmingtanmavia Ralte, que buscan dar forma a un futuro brillante.
Jitin, con cuatro goles y tres asistencias en seis partidos, fue el jugador más importante del North East United en la Copa Durand esta temporada, ya que los Highlanders ganaron su primer trofeo en agosto de 2024.
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“Estos muchachos lo han hecho bien en la ISL (y en el circuito). Así que es importante que estas caras nuevas entren y entiendan cómo es el equipo nacional. Para algunos, lo que el otro lado se ve tan hermoso y verde, se convierte en un escenario completamente diferente (cuando entren)”, agregó Gurpreet.
India es la primera asignación de Márquez con la selección nacional y terminar el año sin una victoria es algo que el español evitará con las eliminatorias para la Copa Asiática que comenzarán en marzo del próximo año.
“En este momento (el ambiente en el campamento) es muy positivo, pero no esperemos demasiado y no seamos humildes, mantengamos la cabeza baja y sigamos trabajando porque no creo que tengamos ni 30 días en unos meses”. “El entrenador Manolo ha llegado, pero pronto estaremos allí”, afirmó Gurpreet.
