Los renovados Timberwolves necesitan redescubrir la ventaja que tenían antes de la temporada pasada

Cuando los Minnesota Timberwolves salieron del Ball Arena el 19 de mayo con su boleto a las Finales de la Conferencia Oeste cerrado después de una victoria épica en el Juego 7, los jugadores de los Denver Nuggets y los miembros de la organización los miraron con una sensación de familiaridad.

“Me recuerdan al año pasado”, decía más de uno, maravillado por la intensidad con la que los Timberwolves atacaban cada partido, el incansable esfuerzo de su esfuerzo y un hambre imposible de fingir.

Más que las volcadas récord de Anthony Edwards, más que el éxito de la pareja a menudo cuestionable en la zona de ataque de Karl-Anthony Towns-Rudy Gobert, y más que la jugada clave de Mike Conley, los Timberwolves se definieron la temporada pasada por una gran ventaja en su juego. . Castigaron a sus oponentes con una defensa pobre y física, alimentada por una desesperación palpable por demostrar su valía en la liga en su conjunto.

Sabía que los Timberwolves iban a tener un comienzo difícil esta temporada. El equipo no puede hacer el tipo de cambios que alteran la personalidad que hicieron apenas unos días antes de que comenzara el campo de entrenamiento, y no esperan tener dolores de crecimiento significativos mientras se adaptan a caras nuevas.

Lo sorprendente no fue el récord de 6-5 de los Timberwolves. Casi todo en los Timberwolves era inevitable. Su protección. Su energía. Su competitividad. Hasta ahora ha sido una temporada emocionante, un marcado contraste con la brutalidad del equipo de la temporada pasada.

Ver un partido como la derrota por 122-108 en Portland, Oregon, el martes por la noche es impactante. No es que los Timberwolves perdieran un partido ante un terrible equipo de los Trail Blazers que está a dos años de ser uno al que Minnesota venció por 25 puntos la semana pasada. Así es como lo hicieron los Wolves, ofreciendo una concentración mínima y ni un ápice de la consistencia que fue crucial para su éxito la temporada pasada.

Los Timberwolves llegaron al partido contra Portland tras una vergonzosa derrota ante el Miami Heat. Pero esta pérdida llena de errores aparentemente no los despertó. En cambio, la desgracia del comienzo de la temporada se redujo al primer partido de la temporada de la Copa de la NBA. Perdieron el balón 23 veces, el tercer juego consecutivo en el que perdieron al menos 20 veces. Fueron superados 39-32 y permitieron a la banca de Portland anotar 64 puntos y disparar al 56 por ciento desde el rango de 3 puntos (18 de 32).

Los Trail Blazers entraron al juego con la ofensiva número 28 en la NBA. Son un equipo desordenado que perdió ante los Memphis Grizzlies por 45 puntos el domingo. Los Grizzlies no tenían a Ja Morant ni a Desmond Bane en el juego, lo que llevó al entrenador de los Blazers, Chauncey Billups, a criticar a su equipo por falta de esfuerzo. Entraron al juego empatados en el puesto 30 de la liga en triples anotados a 10,1 por partido.

Los Wolves deberían haber esperado que los Blazers jugaran con más energía y energía, pero tampoco hicieron nada para detenerlos en la primera mitad. A pesar de estar sin Anfernee Simons durante la mayor parte del juego y Deandre Ayton durante todo el juego, Portland disparó al 52 por ciento desde el campo y acertó 12 de 20 triples, acertando 60 en una sólida defensa en la primera mitad.

Fueron lentos en defensa y desdentados en el perímetro, lo que hizo que los Blazers lucieran aún mejor. Se han eliminado las rotaciones.

Y cada vez que Gobert iba a la banca, los Blazers conseguían todo lo que querían delante de Naz Reed y Julius Randle, un problema que se repetirá para el equipo esta temporada.

No hubo ni un ápice de fuerza en nada de lo que hicieron los Wolves.

Edwards acertó apenas 1 de 5 en el primer cuarto, cometió una tonta falta de Jerami Grant en un triple que le dio a Portland un juego de cuatro puntos en el segundo cuarto, y no consiguió ni un solo rebote en el juego. Minnesota anotó 20 puntos en sus 37 minutos en el campo.

Donte DiVincenzo anotó sólo tres puntos en 18 minutos y perdió el balón cuatro veces, la mayoría de ellas en ataques descuidados hacia la canasta.

Cuando los Wolves no estaban ejecutando tareas defensivas o siendo asaltados por Robert Williams III, eran una comedia de errores en el lado ofensivo. Perdieron el balón 13 veces en los primeros 28 minutos del juego, incluidos tres pases dentro del campo. Incluso tuvieron una violación de 8 segundos cuando Randle no pudo atrapar el balón desde media cancha en el tercer cuarto.

Randle no mostró ninguna urgencia en toda la noche. No pudo acercarse a la esquina en 3 segundos, acertó sólo 6 tiros y acertó 3 de 9 tiros de campo para 11 puntos.

Cuando se completó el intercambio, la idea de agregar la dureza y el balón agresivo de Randle a la alineación era intrigante. El entrenador de los Wolves, Chris Finch, lo llama un jugador “de primer nivel” que encajaría en un equipo que amaba sus músculos. Durante la mayor parte de la temporada, ha sido un excelente jugador ofensivo, un centro que puede realizar tiros para otros además de crear los suyos propios. Pero ha sido propenso a la inactividad en el lado defensivo, lo que probablemente tenga algo que ver con que aún se está acostumbrando a un nuevo equipo y a un nuevo esquema.

Nadie parece estar pensando en este momento. Un juego después de que Finch dijera que “no lo hizo bien” en camino a una derrota imperdonable ante el Heat, optó por mantener a sus jugadores clave de la rotación en la cancha del backfield. -seguidos, incluso cuando en el último cuarto estaba claro que los Wolves no iban a remontar.

Los jugadores de campo, los ocho primeros que han disputado casi todos los minutos esta temporada, no lo han hecho. Disparaban aquí o allá y luego no paraban. Y cada vez que encontraban una estación, la devolvían. Con los Blazers arriba por 17 a falta de 4 minutos y 18 segundos, llegó el momento de que Finch apretara el gatillo y lanzara a los jóvenes al juego. Dado lo mal que estaban jugando, incluso había que presentar una discusión antes.

La respuesta rápida es que se trataba de un partido de la Copa de la NBA en el que la diferencia de puntos importa. Entonces, dejar a los mejores jugadores en el juego permitió a los Wolves superar el déficit y mantenerse en la búsqueda de un comodín incluso después de perder ante los humildes Blazers. Pero los jugadores clave de los Wolves no estaban contentos el martes por la noche.

Quizás Rob Dillingham, Josh Minott, Terrence Shannon Jr. y Luca Garza les darían una chispa y jugarían con urgencia para volver al juego. O tal vez todavía perdieron por dos dígitos, pero ganaron algo de experiencia en el proceso, asegurándose de que Edwards, Gobert, Conley y los muchachos principales estuvieran frescos para la revancha del miércoles.

En cualquier caso, estos Wolves tienen actualmente mayores problemas de qué preocuparse que salir de la fase de grupos en la temporada regular. Necesitan redescubrir su sentido de urgencia. No juegan con la motivación de un equipo que ganó las finales de conferencia la temporada pasada. Juegan como un equipo que está aburrido de la temporada regular y la ve como un mal necesario antes de que comiencen los partidos reales en abril.

Finch lo citó como un momento destacado de la pretemporada.

“tNo es el mismo equipo que el año pasado”, dijo en octubre. “Es un equipo diferente al de las Finales de la Conferencia Oeste y tenemos que reconstruir nuestra identidad, ese hambre, ese impulso y las cosas que nos hicieron jugar. él.”

Así como los Wolves se tomaron tiempo para adaptarse cuando Gobert llegó por primera vez, es razonable esperar que Randle y DiVincenso se tomen tiempo para adaptarse esta temporada.

Los entrenadores y jugadores dijeron a los medios de Portland después del partido que no había razón para entrar en pánico después de 11 partidos de la temporada. Y tienen razón. Aún es temprano y se necesita paciencia mientras forman su nueva identidad.

Si hay algún motivo de preocupación, se trata de los tiros desaparecidos en juegos de este tamaño pequeño o una unidad de rotación defensiva de cinco hombres. Estas piezas se pueden planchar.

Ahora mismo, el mayor problema es que a los Timberwolves les costó jugar la temporada pasada. Lucharon por cada centímetro en su camino hacia 56 victorias y sus dos primeras series de playoffs en 20 años.

Este equipo le pone las cosas muy fáciles a sus rivales. Abren las puertas que antes tocaban a la gente en la cara. Hasta que no consigan ese cambio y ese sabor a sangre en la boca, las decepciones seguirán.

(Foto de Mike Conley: Alicia Jenner/Getty Images)



Fuente

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR