Carl Smesko se ha convertido en sinónimo de su estilo único de baloncesto ofensivo en la Costa del Golfo de Florida durante las últimas dos décadas. Prioriza la eficiencia al enésimo grado y entrena a sus jugadores para que realicen los mejores tiros posibles, ya sean bandejas, triples o cualquier cosa única desde el lugar óptimo de la cancha.
Los Eagles clasifican estas canastas como tiros “por encima de la línea”, o ATL.
Puede que este apodo ya se mencione en su próximo trabajo, pero el concepto sigue siendo el mismo. El miércoles, Smesko fue nombrado nuevo entrenador en jefe de Atlanta Dream Soccer. ATL se encuentra con “ATL”. Quizás la ofensiva preeminente en el baloncesto universitario llegue a la WNBA, ya que Smesko combina un sistema históricamente exitoso con atletas de élite en el escenario más grande.
“Para mí, se trata de encontrar nuevos desafíos para trabajar con las mejores jugadoras de baloncesto del mundo”, dijo.
Smesko, que entrena en la FGCU desde 2002, ha sido considerado durante mucho tiempo uno de los mejores entrenadores universitarios del país. Sus compañeros lo nombraron entre los mejores practicantes de X y O y planificadores de juegos ofensivos en las encuestas anónimas de entrenadores de The Athletic en las últimas dos temporadas. Este año, tiene el tercer porcentaje de victorias más alto entre los entrenadores activos detrás de Geno Auriemma de UConn y Kim Mulkey de LSU. En la última década, sólo Auriemma, Mulkey y Dawn Staley tienen más temporadas con 30 victorias en Carolina del Sur.
El secreto siempre ha sido la voluntad de Smesko de pensar fuera de lo común y experimentar. Esto ha llevado a un enfoque radical de la ofensiva que pone un gran énfasis en los tiros de tres puntos. Desde 2009-10 (datos del primer año disponibles a través de Every Hope Stats), FGCU se ha clasificado en el cuarto lugar en la División I en tasa de intentos de triples cada temporada. En siete de esas 15 temporadas, los Eagles lideraron a DI en porcentaje de intentos de tiro desde más allá del arco, alcanzando el 49,1 por ciento en 2021-22.
Smesko, de 54 años, lleva cuadernos de ideas, la mayoría de las cuales, dice, nunca ha probado. Algunos de esos planes pueden venir con los Dream, quienes apuntan a hacer su tercera aparición consecutiva en postemporada por primera vez desde 2012-14.
Una broma corriente en FGCU era que cada jugador figuraba como “tirador” según la designación de su posición en lugar de guardia, delantero o centro. Smesko dijo que la designación es un sueño hecho realidad para algunos, pero quería inculcar la mentalidad de que cualquiera puede ser un buen tirador con la actitud adecuada.
“Una cosa que sabemos con seguridad es que vamos a jugar un baloncesto muy eficiente”, dijo el gerente general de Atlanta, Dan Padover.
Padover and the Dreams despidió a Tanisha Wright después de tres temporadas tras perder en la primera ronda de los playoffs ante el New York Liberty. La propiedad y la administración trabajaron en estrecha colaboración con la empresa de búsqueda Korn Ferry para encontrar su próximo autocar. Buscaron candidatos con tres rasgos clave: ganadores probados, mentes innovadoras en el baloncesto y constructores de cultura. También fue importante la experiencia previa del entrenador. Reunieron un grupo de más de 50 candidatos con diversos orígenes, y Padover dijo que entrevistó a más de 35 candidatos. Las negociaciones entre Smesko y Orzu comenzaron la semana pasada.
El padre de Smesko era entrenador de baloncesto en una escuela secundaria en Ohio y Smesko creció interesado en la profesión. Su enfoque en la eficiencia del tiro no proviene de su padre, pero también aprendió la importancia de los fundamentos y rechazó a los oponentes con posesiones adicionales.
El enfoque de Smesko comenzó a cristalizar cuando era estudiante en Kent State a principios de los años 1990. Observó y leyó sobre entrenadores como el uso del movimiento y las pantallas por parte de Bob Knight. Se dio cuenta de que muchos equipos en todo el país son ineficaces y no anotan suficientes triples. En su primera oportunidad como entrenador en jefe en la Universidad Walsh en Ohio, hizo que las lecturas fueran reales y jugó un sistema de cinco hombres que coloca a los guardias alrededor de la línea de 3 puntos. “Las matemáticas eran tan simples que en ese momento se pasaron por alto”, dijo.
Su sistema no requiere triples de ninguna manera, pero requiere una dieta adecuada de triples: penetraciones en la pintura, saltos en transición antes de configurar la defensa, miradas abiertas en ritmo y equilibrio. Aprecia el apoyo defensivo para los tiros más cerca de la canasta, pero dijo: “Si tienes el personal adecuado, no tengo problemas para lanzar todos los triples. Sólo hay que tener el personal adecuado para eso”.
Carl Smesko ha llevado a los Middle Eagles a nueve de los últimos 10 torneos de la NCAA. (Eric Hartline/Getty Images)
Smesko hereda dos jugadores de Dream: Ryan Howard y Allisha Gray, cuyas habilidades encajan perfectamente en su sistema. Ambos son lanzadores de triples con volumen que también pueden anotar con el regate y jugar a un ritmo alto. Sin embargo, tienen que dejar algunas de las costumbres de los últimos años en Atlanta.
A pesar de contar con dos All-Stars, Atlanta tuvo la ofensiva más baja en anotaciones y el porcentaje de tiros de campo más bajo en la WNBA. Noveno sueño a nivel liguero de 3 puntos; Nunca han alcanzado el 30 por ciento en la historia de su franquicia. Fueron últimos en ritmo y Howard acertó el 19,3 por ciento de sus tiros desde media distancia (87 en total). Como equipo, FGCU tuvo 30 intentos a lo largo de la temporada 2023-24.
“Tenemos que aprovechar sus puntos fuertes y colocarlos en posiciones óptimas para alcanzar nuestra grandeza”, dijo Smesko sobre Howard y Gray.
Tiene una experiencia constante en mejorar el rendimiento de varios tipos de jugadores. Kierstan Bell, ex selección de primera ronda y extremo de Las Vegas Aces, llegó a FGCU en 2020 después de una temporada en Ohio State, y su porcentaje de tiros de campo efectivos saltó de 48,3 a 60,2. Los escoltas más pequeños como Kendall Spray y Alizeh Winston, que pensaban que necesitaban tiros en salto en el rango medio, vieron la luz con los Eagles. Para continuar con el desarrollo del sueño, los jugadores deben comenzar a ver la forma en que juega Smesko.
Habrá ajustes necesarios desde la NCAA hasta la WNBA, incluida la velocidad de juego. Sin embargo, Smesko ya suele ver películas entre un 10 y un 20 por ciento más rápido que en vivo, por lo que la acción del juego se siente más lenta y puede tomar decisiones más rápidas. También debe adaptarse a la diferencia de juicio entre los dos niveles. Los equipos de Smesko prosperan gracias a la libertad de movimiento, e incluso los jugadores que no se convierten en tiradores de derribos hacen su parte abriendo la cancha con cortes y deslizamientos. Si ese movimiento sin balón se ve interrumpido por la posesión y el físico que no es sancionado por faltas, el flujo de la ofensiva cambia.
Después de aceptar un contrato de varios años, Smesko se une a la WNBA en medio de una explosión de interés y economía. Sin embargo, los entrenadores de la WNBA nunca se han enfrentado a tanta volatilidad, y algunos en la liga señalan que hay mucho en juego como la razón principal de tantos cambios de entrenadores. Siete franquicias cambiaron de entrenador en jefe la temporada pasada y seis se fueron después de no más de dos temporadas. Está dejando el programa que construyó desde la infancia (fue el primer entrenador de baloncesto femenino de la FGCU) por una posición más matizada.
No existen comparaciones recientes para el salto de Smesko. Una franquicia de la WNBA no ha contratado a un entrenador sin NBA, G League o experiencia previa en la WNBA (jugadora, asistente o entrenador en jefe) desde que Sky contrató a Poky Chatman en 2011 procedente del Spartak de Moscú tras su paso por LSU. Padover dijo que el único entrenador reciente de la WNBA cuyo currículum se parece al de Smesko es Kurt Miller, quien entrenó a Bowling Green durante más de una década y trabajó en Indiana y como asistente con Los Angeles Sparks antes de ser contratado por el Connecticut Sun. 2016.
“No hay mejor momento para que un entrenador llegue a la liga que ahora”, dijo Padover. “En el primer año, habrá (ocho) entrenadores en jefe con su equipo. Creo que alguien con experiencia como entrenador en jefe en cualquier nivel tendrá una gran ventaja ahora”.
La filosofía de Smesko se basa en encontrar ventajas. Sabe que tiene mucho que aprender, pero cree en el potencial de Orzu.
“Cualquiera que llegue a una nueva liga tendrá una curva de aprendizaje”, dijo Padover. “Pero alguien tan inteligente como Carl, tan adaptable como Carl, lo descubrirá”.
(Foto de Carl Smesko: Greg Fiume/NCAA Photos vía Getty Images)
