BELLAIR, FLA. – Se escucharon tonos bajos y susurros mientras las 6:30 iban y venían a medida que cada minuto se acercaba a las 7 en punto. ¿Había tráfico? ¿Alguien lo ha visto? La LPGA y los organizadores del torneo, ansiosos por pasar el miércoles sin vergüenza, estaban preocupados de que el día comenzara a la una.
Luego, unos 19 minutos antes de su hora, Caitlin Clark llegó al campo de prácticas del Pelican Golf Club. Informal y fresca en Nike, una funcionaria lleva su bolso al otro lado, donde hay cámaras instaladas para grabar su primer swing. Adelgazó la primera pareja, pero pronto los envió al sol cuando se elevó por encima de la línea de árboles. Una presentación de su caddie, insistiendo en que no le importaba si el palo caía en los siguientes 18 hoyos y un paseo en carrito más tarde, Clark estaba parado en el primer tee de salida en Annika junto a su nombre y Nellie Korda. , el golfista número uno del mundo, con toda la atención puesta en él, con un handicap de 16.
Es algo típico de Caitlin Clarke, pero algo inusual en este torneo de golf: la multitud, que ascendió a miles, después de que la mayor estrella del baloncesto femenino del mundo golpeara una pequeña pelota blanca.
“Hemos estado enviando mensajes un poco en Instagram antes, pero solo para pasar un tiempo con ella y ver cómo impacta a la gente, traer gente aquí y ver lo increíble que es, solo para el deporte, verla hoy. Es realmente increíble”. ” Dijo Korda.
Entonces, ¿cómo es el swing de golf de Caitlin Clark?
En otras palabras, adecuado.
Atlético Envió varios videos de sus movimientos durante la preparación del miércoles a la entrenadora de golf Dana Dahlquist, quien trabaja con Bryson DeChambeau y otros. Lo más importante para Dahlquist fue que, como muchos fanáticos, Clark no carga su lado izquierdo adecuadamente y no cuadra la cara del palo temprano. Entonces, cuando hace el swing, tiene que “ponerse de pie” para golpear la pelota con la cara cuadrada, lo que reduce el potencial de potencia, velocidad, etc.
“Es interesante para los golfistas aficionados que todos los golfistas que no son jugadores de alto nivel luchan con lo mismo”, dijo Dahlquist. “Tienden a girar un poco más, a enfrentarse más, y si estás tomando una lección, es un buen equilibrio entre enseñarle a tu mano cómo soltar el palo y luego aprender a girar hacia la izquierda para poder enderezar el golf”. balón y hacer un buen contacto”.
Al mismo tiempo, el atletismo de élite de Clarke y su comprensión de su cuerpo aún le permiten recuperarse y generar una velocidad de palo significativa. Su primer tiro fue en la misma línea que el de Korda y estaba sólo a unas 20 yardas detrás de Korda, quien tiene un promedio de 269 yardas este año. Incluso si su juego de aproximación dejó a su objetivo con tendencia a tirar de sus hierros, siempre tuvo la longitud necesaria para llegar al green.
Clarke dijo que comenzó a jugar golf con clubes rosas junior, fue a un campo con su padre en Iowa y vio a Rory McIlroy en la televisión. Desde entonces, ascendió a Callaway y a principios de esta semana (fundada por Gainbridge, el patrocinador principal de esta parada del LPGA Tour y uno de los patrocinadores de Clark) tomó lecciones de la ex profesional de la LPGA Martha Feuer-Faulconer en Indianápolis. Semana de Golf informó.
El miércoles, los fanáticos del golf y el baloncesto se reunieron para ver a Clark al final de su promoción. (Ray Zebeck/USA Today Deportes)
Clark dijo que después de los playoffs de las Indiana Fever, espera convertirse en golfista profesional fuera de temporada. Fue una broma que en algunos lugares se tomó en serio, para su sorpresa, pero Clark quiere jugar golf competitivo, contra sus amigos para poder fanfarronear. “Eso es lo divertido. Es difícil”, dijo Clark.
A veces se acusa al golf profesional de estar hambriento de la atención de otros atletas profesionales y celebridades, de querer atraer su energía juvenil y su audiencia a un deporte que es más antiguo que él. Esto puede provocar conflictos desagradables y asociaciones que se vuelven imposibles.
Clarke y la LPGA (esta es su segunda aparición, después del John Deere Classic del PGA Tour en 2023) no lo son. Es un golfista que habla la jerga de manera informal y cómoda y deja Pebble Beach como un campo en su lista de deseos. Limpia las ranuras de sus hierros con una camiseta mientras espera su próximo tiro.
Pero enfrenta desafíos únicos en comparación con otros, como los profesionales de la LPGA que se toman selfies con ella mientras camina por la calle 18. O caminar y hablar hasta el número 7 con el canal de golf, y luego tener que moverse inmediatamente – preguntó Clark y hizo un mulligan después de lanzar su tiro 100 yardas y, al final, decidió que había terminado con el hoyo que buscaba. el correo aéreo verde. “Soy simplemente un golfista promedio. Golpeé para bien, golpeé para mal. Es lo que es”, dijo Clark.
Si hubo algo sorprendente en el juego de Clark, fue cómo la Novata del Año de la WNBA podía encogerse de hombros y reír: un putt fallido en el tercer hoyo que provocó un frenesí en una sección de la multitud. cubrir.
Clark jugó contra Korda en los primeros nueve y luego con Sorenstam en los últimos nueve. Mientras que el primero dijo que estaba más concentrado en prepararse para la carrera y entablar una conversación ligera, el segundo le ofreció algunos comentarios a Clarke.
“Era simplemente velocidad. Está golpeando un poco más rápido”, dijo Sorenstam. “Estaba jugando con Nellie al frente y Nellie tiene que ver con el poder, así que, por supuesto, cuando juegas contra alguien así, quieres ir más fuerte y más rápido. . hazlo Ahora, cuando hay viento, quiero calmarme, encontrar velocidad e intentar que la cara del palo esté más perpendicular al objetivo”.
Gabby Herzig del Athletic contribuyó a esta historia.
(Foto: Eamonn Dalton/The Athletic; Foto: Douglas P. DeFelice/Getty Images)
