VOORHEES, Nueva Jersey – En retrospectiva, es una cita que probablemente debería haber recibido un poco más de atención. Apenas cuatro días antes del partido inaugural de la temporada de los Flyers, el gerente general Daniel Brier declaró que si bien pensaba que todos en el campo de entrenamiento estaban en plena forma y listos para soportar los rigores del campo de entrenamiento de John Tortorella, no todos lo estaban. quien estaba satisfecho con lo que vio de los veteranos establecidos de la NHL durante siete juegos de pretemporada.
“Lo entiendo”, dijo Brier el 7 de octubre. “Estos son los juegos que realmente no importan. No quieres lastimarte. Intentas prepararte y estar listo para el Juego 1. Pero también es difícil encenderlo. Les dije a los jugadores: ‘También hay “Y no quiero que se sorprendan cuando comience el Juego 1 y todavía estén tratando de navegar en el campo de entrenamiento”.
¿Entonces sucedió? Los resultados sugieren que sí, probablemente así fue. Los Flyers han tenido un comienzo 1-5-1 ya que los problemas que los plagaron las últimas semanas de la temporada pasada todavía están presentes. No consiguieron su primera victoria hasta el octavo partido. Hubo innumerables problemas.
“Creo que es bastante justo”, dijo Scott Lawton. “No fuimos lo suficientemente buenos en la pretemporada y creo que sangramos al principio”.
Sin embargo, últimamente los Flyers se parecen cada vez más al equipo que eran a mediados de marzo de la temporada pasada, cuando fueron la sorpresa de la liga. Tienen marca de 4-2-1 en sus últimos siete partidos de cara al encuentro del jueves por la noche ante los Ottawa Senators y están en una racha de tres victorias consecutivas (2-0-1) por primera vez desde la victoria del lunes por 4-3 sobre los Suns. José, donde eran el mejor equipo a pesar de perder una temprana ventaja de tres goles.
Hay mejoras incrementales pero notables en varios aspectos del desempeño de su equipo. Empezó, como suele suceder en estas cosas, en la zona defensiva. Hasta el 28 de octubre, los Flyers permitieron 4,44 goles por partido, el peor de la liga. Sin embargo, en sus últimos siete, lo redujeron en dos goles completos a 2,43 por partido, quinto en la NHL en ese lapso.
“El año pasado teníamos nuestra identidad y la hicimos en casi todos los partidos y sabíamos cómo jugar”, dijo Nick Siler. “Creo que al comienzo de la temporada lo perdimos. Durante la última semana, creo que lo encontramos y vamos a recuperarlo”.
Una de las razones de la repentina tacañería es el penalti, que es 17 de 17 en los últimos siete juegos. De hecho, si hay un aspecto positivo del juego de los Flyers que ha sido consistente desde hace algún tiempo, es este. Terminaron cuartos en la NHL la temporada pasada con un 83,4 por ciento de penaltis y ahora son segundos sólo detrás de Nashville (90,4 por ciento).
Eso les valió un punto extra en el calendario contra los Sharks el lunes, cuando tuvieron que matar a Matvey Michkov a los 20 minutos del tercer tiempo para comenzar el tiempo extra.
Una gran parte de ello, por supuesto, es el portero Samuel Ersson. De hecho, de los 29 porteros de la NHL que han jugado al menos 40 minutos desde el penalti esta temporada, el porcentaje de salvamento de .977 de Ersson lidera la liga. Es probable que Ersson comience tercero el jueves.
Pero los asesinos de penales de los Flyers también tienen bastante confianza en torno a Ersson, desplegando esta temporada casi los mismos jugadores y combinaciones que usaron la temporada pasada.
“Ni siquiera hablamos de eso como grupo. Todo el mundo conoce su trabajo allí”, dijo Lawton, que a menudo mata con Travis Konecny. “Estamos cómodos. Nosotros (los defensores) hemos sido muy buenos y tu portero tiene que ser muy bueno en PC, tienes la oportunidad de influir en el juego. cada vez.”
El ataque aún está por realizarse. Finalizar sigue siendo un problema, que es otra cosa que se remonta a la temporada pasada. Incluso contra los Sharks, los Flyers podrían haberlos eliminado mucho antes si hubieran aprovechado algunas de sus grandes oportunidades.
Pero el volumen de tiros ha aumentado dramáticamente en sus últimos tres juegos, incluso cuando lograron 31 en una victoria por 2-1 sobre los Lightning el 7 de noviembre; 37 en tiros en la derrota 4-3 ante los Panthers el 9 de noviembre; y 42, el máximo de la temporada, el lunes contra los Sharks.
Compare eso con los cuatro juegos anteriores, en los que no lograron realizar más de 21 tiros, y muestra que los Flyers han podido construir sobre esa estructura defensiva con lo que ahora es una ofensiva más peligrosa. Es una muestra pequeña, pero en sus últimos tres partidos, los Flyers tienen unos saludables 2,7 goles cada 60 minutos en cinco contra cinco. Eso es más que el 2,15 del 6 de noviembre, lo que los sitúa terceros desde el final de la liga.
“En los últimos dos o tres juegos en nuestras posibilidades, creo que hemos aumentado en dos dígitos en oportunidades por tierra”, dijo el entrenador John Tortorella. “Sé que estamos jugando de la manera correcta cuando tenemos la oportunidad de apresurarnos. Estamos jugando más rápido, estamos causando pérdidas de balón en la zona neutral y no pasamos mucho tiempo en nuestra zona de anotación”.
Algo que Tortorella ha mencionado varias veces últimamente es el concepto de tercer hombre, donde esencialmente los delanteros tienen que trabajar juntos como grupo para apoyar ambos ataques y mantener una buena posición defensiva. Cuando esa parte de su juego falla, también tiene un efecto negativo en los defensores, ya que pueden profundizar demasiado cuando intentan presionarlos, algo que Tortorella quiere que hagan de la manera más agresiva posible.
En pocas palabras, juegan juntos como una unidad de cinco hombres, algo que Siler cree que va en la dirección correcta.
“La estructura ha mejorado mucho”, afirmó. “En ese viaje por carretera (la semana pasada), empezamos a recuperar nuestra estructura. Éramos un poco más agresivos. D está pellizcando y nosotros (la tercera persona) estamos protegiendo a D para poder pellizcarnos y creerles. Está todo conectado.
“Hemos hecho un buen trabajo aquí”, continuó Siler, “y sólo tenemos que seguir adelante”.
(Fotos de Emile Andre, Travis Konecny y Sean Couturier: Eric Hartline/Imagn Images)
