WASHINGTON- Teodoro B. Olson, un abogado conservador que ayudó a lograr el derecho al matrimonio homosexual en California, murió el miércoles a los 84 años.
Olson fue un defensor enérgico y compasivo que ganó importantes fallos conservadores de la Corte Suprema.
Estos incluyeron la decisión Bush contra Gore que convirtió a George W. Bush en presidente y la decisión de Citizens United que anuló la prohibición del gasto en campaña.
Hace cuatro años, representó a los llamados Dreamers en un caso de inmigración de la Corte Suprema, ganando un fallo de 5 a 4 que impidió que la primera administración Trump revocara las protecciones para los jóvenes inmigrantes que llegaron al país con sus padres.
Olson sorprendió a muchos cuando aceptó desafiar la Proposición 8 de California y prohibir el matrimonio entre personas del mismo sexo.
“Quería enviar un mensaje de que no es republicano ni demócrata, conservador o liberal, se trata de derechos humanos y decencia humana”, dijo en una entrevista con The Times.
Olson presentó una demanda en nombre de dos parejas del mismo sexo y el juez Vaughn Walker dictaminó que negarles el derecho a casarse era una discriminación inconstitucional.
Los defensores de la propuesta apelaron, pero la Corte Suprema dictaminó en 2013 que no representaban al estado y no tenían autoridad.
Si bien la decisión fue de procedimiento, allanó el camino para que parejas del mismo sexo se casaran en California. Dos años después, el tribunal dictaminó que la Constitución protege los matrimonios entre personas del mismo sexo en todo el país.
Dijo que perdió a algunos amigos conservadores durante ese tiempo que ya no querían acompañarlo a almorzar ni ir a cenar a su casa.
El incidente “cambió mucho mi vida”. Me emociono mucho cuando hablo de ello”, dijo Olson.
La semana pasada, los votantes de California eliminaron oficialmente la Proposición 8 de la Constitución estatal y aprobaron el derecho a casarse.
Olson nació en Chicago en 1940 y creció en Mountain View, California.
Era estudiante de derecho en UC Berkeley en 1964, donde dijo que fue uno de los únicos estudiantes que apoyó al republicano Barry Goldwater en su perdedora carrera presidencial.
En 1980, cuando Ronald Reagan fue elegido presidente, Olson era abogado en Gibson Dunn en Los Ángeles.
Reagan eligió a William Francis Smith, socio de Gibson Dunn, como fiscal general de Estados Unidos. Luego, Smith seleccionó a Olson para dirigir la Oficina de Asesoría Legal del Departamento de Justicia.
Olson representó a Reagan como su abogado personal después de que dejó la Casa Blanca.
En 1984, dejó la administración y ayudó a establecer la oficina de Gibson Dunn en Washington.
Durante los siguientes 40 años, trabajó allí, excepto por un período de cuatro años como fiscal general de Estados Unidos en representación de la administración Bush.
Ha juzgado 60 casos en la Corte Suprema tanto como abogado privado como abogado del gobierno.
“Ted ha sido el corazón y el alma de Gibson Dunn durante seis décadas y nos hizo quienes somos hoy”, dijo Theodore J. Butrous Jr., socio de Gibson Dunn en Los Ángeles, que trabajaba regularmente con Olson en casos importantes. “No sólo fue un abogado, un mentor, un modelo a seguir y un amigo incomparable, sino que hizo una inmensa contribución a la supremacía de la ley, la Constitución y nuestro país. Lo extrañaremos con todo nuestro corazón y alma”.
El caso Bush contra Gore tuvo lugar durante cinco días a principios de diciembre de 2000. Olson presentó una apelación de emergencia para detener el recuento de votos en papel en Florida. Dijo que debido a que no existen estándares acordados para determinar cuándo se deben contar las boletas defectuosas, el resultado dependerá del condado.
El sábado por la tarde, el tribunal confirmó su apelación por 5 votos a 4 y acordó celebrar la audiencia el lunes. Más tarde ese martes por la noche, el tribunal puso fin al recuento de Florida en una opinión no firmada con cuatro disidentes.
Después de asumir el cargo, Bush eligió a Olson para representar a su administración ante los tribunales.
Olson estaba en la oficina de justicia el 11 de septiembre de 2001, cuando recibió una llamada de su esposa, Barbara. Estaba abordando un vuelo de American Airlines con destino a Los Ángeles cuando fue secuestrado. Después de unos minutos la llamada cesó. El avión se estrelló contra el Pentágono, matando a todos los que iban a bordo.
Dijo que cree que es afortunada de tener una carrera ocupada y muchos amigos de quienes aliviar su dolor.
Más tarde se volvió a casar y su esposa, Lady Booth Olson, era una demócrata más liberal. Dijo que el caso de matrimonio entre personas del mismo sexo lo cambió.
“Cuando miras la discriminación cara a cara, estas personas que se levantaron y testificaron sobre lo que es que se les niegue el derecho a casarse, es transformador”, dijo en una entrevista de 2013 con The Times. “Creo que está abriendo su mente y escuchando un poco más de lo que solía escuchar”.
