Hay un flujo constante de fanáticos del Liverpool esperando ser fotografiados con el hombre al que cariñosamente llaman ‘Devon Eric’.
Ha pasado un cuarto de siglo desde que Eric Meier llegó al club procedente del Bayer Leverkusen y su estancia fue corta: apenas 27 apariciones y dos goles antes de regresar a Alemania para fichar por el Hamburgo. Pero, como lo demostró la cola de aficionados que esperaban verlo en el Hotel Anfield antes del último partido de la Liga de Campeones entre Liverpool y Leverkusen, dejó una impresión duradera.
“Me produce una gran sensación”, dice Meyer, cuya personalidad extraordinaria y su compromiso inquebrantable le han valido el estatus de héroe de culto en el Kop. “No estuve mucho tiempo en Liverpool. Solo fui una pequeña parte de la historia, no gané grandes trofeos aquí, pero cuando juegas en Liverpool, la gente siempre te reconoce y te aprecia.
“A los Scouses les gustan los jugadores que trabajan al aire libre. Yo no era el más talentoso, pero siempre corría hasta que el tanque estaba vacío. Sabían lo que significaba para mí jugar en el Liverpool y siempre seré un fanático de este club”.
Eric Meier sobre su regreso a Anfield para el partido del Bayer Leverkusen (Cortesía de Eric Meier)
Meyer, que ahora tiene 55 años, reside en Maastricht, Holanda, y ha disfrutado de una exitosa carrera como experto para Sky Alemania. Todos los sábados cruza la frontera para volar de Düsseldorf a Múnich para formar parte de la cobertura de la Bundesliga junto a su excompañero del Liverpool, Dietmar Hamann.
“La primera pregunta que tuve fue: ‘Hay 80 millones de alemanes en este país, entonces, ¿por qué contratarían a un holandés?'”, dice. “Pero querían una voz diferente, alguien que dijera: ‘El Bayern de Múnich fue una mierda en su época’.
Hay un sentimiento de orgullo de que su compatriota Arne Slott haya tenido un impacto tan significativo en Anfield desde que fue contratado por Jurgen Klopp. El Liverpool tiene 5 puntos de ventaja y tiene el único récord del 100% en la liga de Campeones.
Meyer se sentó en las gradas de Anfield Road para ver el colapso del equipo de Xabi Alonso en Leverkusen en la segunda mitad.
“Fue muy impresionante”, dice. “El análisis de Arne y su equipo es muy bueno. Continúan realizando cambios tácticos inteligentes en términos de sistema o personal para que la segunda mitad sea mucho mejor que la primera. Encuentran debilidades que explotar y siempre parecen reaccionar. es
“Lo que veo en Liverpool es lo que vi en Cambur, AZ y Feyenoord. Tan tranquilo y mesurado. Lo único que ha cambiado es la calidad de los jugadores con los que trabaja.
“Fue una elección inteligente por parte del Liverpool porque el Feyenoord jugaba un estilo de fútbol diferente al del Liverpool. No hubo mucha adaptación para los jugadores. Sólo hay un poco más de estructura y paciencia con el balón. Se ven mucho más seguros en defensa”. . A veces para los jugadores es bueno escuchar nuevas ideas y nuevas voces”.
Mayer es ahora un experto en celebridades en Sky en Alemania (Marco Steinbrenner/DeFodi Images vía Getty Images)
El cambio del mediocampista Ryan Gravenbirch, que era un jugador secundario con Klopp, es quizás el mejor ejemplo de la capacidad de Slott para sacar más provecho del equipo que heredó.
“Ryan sólo necesitaba una mano en el hombro”, dice Meyer. “No tuvo la oportunidad de demostrar lo que puede hacer en el Bayern. Se mudó allí muy joven. Luego estuvo entrando y saliendo del Liverpool la temporada pasada.
“Pero Arne sabía de lo que era capaz. En el Ajax, era visto como el nuevo Frank Rijkaard, el tipo de jugador que parecía pasar del área defensiva al área ofensiva en cuatro pasos. Ryan ha crecido como persona y como jugador esta temporada. Ahora es uno de los primeros nombres en la lista de la selección nacional”.
Hijo de un carnicero, Meyer tuvo que elegir cuando era adolescente entre dedicarse al negocio familiar o perseguir su sueño de convertirse en futbolista profesional en los Países Bajos.
“Mi padre siempre me enviaba al campo de fútbol cercano”, dice. “Eso es lo que él quería para sí, pero no lo logró y simplemente jugó como amateur. Llegué a 1,9 metros y seguí marcando”.
Tras progresar en el Fortuna Sittard, jugó en el Royal Antwerp y en el MVV Maastricht antes de pasar al PSV Eindhoven en 1993. Al año siguiente, su fuerza de ataque se vio reforzada aún más con la llegada de un brasileño de 17 años llamado Ronaldo.
“Recuerdo el primer día que vino a entrenar. Este pequeño con dientes grandes”, recuerda. “No sabíamos nada de él. Hacía calor, todos estábamos en pantalones cortos y camisetas, pero él estaba con un traje completo tan pronto como recibió el balón. , sucedió: “Wow, ¿qué es eso?” Fue como una explosión.
“Sus movimientos eran increíbles y estaba muy helado. Marcó 30 goles (de liga) en su primera temporada. Nunca habíamos visto algo así”.
Meier jugaba para el Bayer Leverkusen al final de la temporada 1998-99 cuando lo llamó el entonces entrenador del Liverpool, Gerard Houllier, quien quería ficharlo como agente libre cuando su contrato expirara ese verano. Se celebró una reunión en el aeropuerto de Bruselas.
“Hullier dijo: ‘Eric, ¿te gustaría jugar en el Liverpool?’ Sólo quería gritar: “¡Sí!” Cuando era niño, Ian Rush era mi héroe. A mi padre también le encantaba Liverpool.
“Cuando llamé a mi papá, ni siquiera había conseguido el contrato, pero él dijo: ‘¡Diles que irás de todos modos!’ Quiero ir a Anfield”.
“Bajar estas escaleras en Anfield por primera vez con ‘Nunca caminarás solo’ en mi oído”.
Con Michael Owen y Robbie Fowler para competir, además de Titi Camara procedente de Marsella, Meyer sabía que no sería un titular habitual.
“Hully tenía muy claro cuál iba a ser mi papel. Yo estaba allí para hacer que otras personas se vieran mejor, para conseguir pelotas para que otros pudieran beneficiarse de ello.
“Éramos seis los que debutamos el mismo día contra el Sheffield Wednesday (junto con Kamara, Haman, Sami Gippia, Vladimir Smeiker y Sander Westerveld). Existía una buena amistad entre niños ingleses y extranjeros. Era el más cercano a quienes vivían cerca de mí en Calderstone Park: Sami, Sander, Didi y Rigobert Song.
“Al principio no fue fácil para mí con Hollier. Los franceses son diferentes a nosotros, los holandeses, que somos muy directos. Nos llevamos bien con Scousers: humor negro, capacidad para reírnos de nosotros mismos. Yo era del tipo que siempre maldecía y gritaba en la práctica si las cosas no salían como quería y a Holly no le gustaba eso. Necesito acostumbrarme a Hollier. Tácticamente estuvo muy bien y después de un tiempo lo respeté mucho”.
Sus dos goles con el Liverpool en septiembre de 1999 le dieron la victoria por 5-1 al Hull City en la Copa de la Liga en Boothferry Park.
“¡Los compré en la ciudad más hermosa!” él se rió. “Fue un gran alivio poder salir finalmente del escenario. Jugué mucho esa temporada (10 partidos y otros 14 como suplente). Hollier me sorprendió al ponerme como titular contra el Man United en Old Trafford: un empate 1-1 cuando Patrick Berger cabeceó un tiro libre.
Meyer era un jugador apasionado pero limitado del Liverpool (Alex Livesey/Allsport)
Era una época en la que los jugadores todavía frecuentaban la ciudad.
“Nos lo pasamos genial en el Albert Dock. Fue Bar Blue y luego hasta Baby Blue. Recuerdo salir con Marcus Babbel y nuestras esposas alrededor de las 2 de la madrugada. Nos subimos a un taxi, pero luego el conductor nos ordenó que bajáramos del auto. Él dijo: “¡Soy el Everton! No los llevaré a ustedes dos a ninguna parte”.
“Hubo otra vez cuando estábamos en el restaurante Jalóns cuando estos tipos entraron y empezaron a disparar. Dos personas recibieron disparos. Fue aterrador y tuvimos que hacer una declaración a la policía en Melwood. Estaba relacionado con un grupo.”
Después de tres apariciones como suplente en los primeros meses de 2000-01, Meyer decidió que era hora de seguir adelante. Antes de unirse al Hamburgo en diciembre de 2000, estuvo cedido brevemente en Preston North End con David Moyes.
“Fue el fichaje de Emile Heskey (11 millones de libras procedente del Leicester City en marzo de 2000) lo que me mató”, dijo. “Era mayor, más rápido, más joven y marcaba más goles que yo.
“Estos tres internacionales ingleses estaban por delante de mí: Owen, Fowler y Heskey. Fueron mejores que yo. Así que tienes que ser honesto y dar un paso atrás. Dejé Liverpool con dolor de corazón, pero fue la decisión correcta. Puedo Decir que el nivel del Liverpool para mí era muy alto.
“Una cosa positiva fue que cuando me iba me encontré con Jari Litmanen en el aeropuerto de Manchester. Se había mudado de Liverpool a Barcelona. Le dije que mi casa estaba en venta y le di mi número. Dos días después, me llamó y me dijo que Me gustó y acordamos el precio. Su único requisito fue que dejara la antena parabólica en la pared.”
El Liverpool de Hollier ganó el triplete en 2000-01 y Meyer viajó a Dortmund para presenciar su emocionante victoria por 5-4 en la final de la Copa de la UEFA sobre el Alavés. Su recuerdo de esa noche es confuso.
“Sander reservó las entradas para mí y algunos amigos”, dice. “Llegamos cinco horas antes de que empezara el partido y fuimos a la plaza de la ciudad, que estaba llena de aficionados del Alavés y del Liverpool.
“Mis amigos tenían camisetas del Liverpool con “Meijer” escrito en la espalda. ¡Creo que fueron los únicos que vendió el Liverpool esa temporada! Cuando fueron al bar a pedir, los Scousers les preguntaron por qué los llevaban puestos y dijeron: “Eric es nuestro amigo y está ahí”. ¡Eso fue todo!
“Tuve que beber litros y litros de cerveza. Todo el mundo pareció conseguirme uno. Recién estaba por llegar. Fue una gran fiesta con todos los cantos. Acabo de lograr ir al juego. Nunca olvidaré ese día”.
Meier pasó del Hamburgo al segundo equipo alemán, el Alemannia Aachen. Les ayudó a llegar a la final de la Copa de Alemania en 2004, clasificarse para la Copa de la UEFA y ganar la Bundesliga. Tenía unos 37 años cuando se jubiló en 2006.
Meyer celebra el gol contra el Bayern de Múnich en la Copa de Alemania de Aquisgrán 2003-4 (Vladimir Rys/Bongarts/Getty Images)
“Mi cuerpo estaba trabajando: el talón, la rodilla, todo me dolía”, dice. “Me estaba volviendo cada vez más lento. Podía sentir la diferencia entre los jugadores más jóvenes y los mayores. Pensé que si jugaba en la Bundesliga a esa edad, todos se reirían de mí.
“Soy futbolista profesional desde hace 18 años. Mi primer objetivo era tener algo con lo que estuviera feliz. Siempre fue un hobby bien pagado.
“Es el vestuario lo que más extraño: diferentes nacionalidades y religiones visten la misma camiseta y luchan unos por otros. Tienes que dar algo de ti mismo para recibir algo a cambio de otra persona.”
Hoy en día compagina el trabajo de pecho con el pádel y es un triatleta con talento.
“Es mi manera de evitar la papada”, añade.
“Fue mi primera visita a Anfield desde antes de la pandemia y es fantástico ver que al club le va tan bien. No tengo ninguna duda de que Arne y los jugadores pueden seguir adelante. Jurgen BMW hizo un gran trabajo. Arne le dio un poco de impulso al motor. Empujar aquí y allá y hacerlo llorar.”
(Foto superior: Christof Koepsel/Getty Images)
