BOISE, Idaho – Merle y Ruth Baptiste han sido poseedores de boletos de temporada de Boise State desde 1974, cuando los Broncos todavía competían en la División II. Estuvieron allí cuando el programa ganó el campeonato nacional de la División I-AA en 1980, jugó su primer juego de bolos, el Humanitarian Bowl, en 1999 y ganó su primer tazón BCS en 2006.
El viernes por la noche en un frío estadio Albertson, vieron una nueva novedad: Boise State obtuvo la oportunidad de jugar para el Campeonato Nacional de Fútbol Universitario de Playoffs. La victoria de los Broncos por 21-7 sobre la UNLV le otorga al No. 10 Boise State (12-1) un lugar automático en el primer Playoff de fútbol universitario de 12 equipos.
“Ya era hora”, dijo Merle. “Hace mucho tiempo que deberíamos haber jugado por el campeonato (nacional), pero las grandes escuelas nos faltaron el respeto”.
No se puede subestimar la importancia de este momento, no sólo para Boise State, sino también para el fútbol universitario. Es un deporte que ha existido desde siempre como club de campo, que ofrece membresías vitalicias para Notre Dame o Alabama y al mismo tiempo otorga pases para visitar Tulane o el oeste de Michigan. En los días del BCS, los poderes fácticos fueron llevados ante el Congreso y amenazados con una investigación antimonopolio por excluir atrozmente a la mitad del deporte de su partido.
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Boise State, ganador del MWC de la UNLV de Ashton Jeanty Steamroll, se acerca a la oferta de la CFP
Una generación más tarde, cuando los comisionados crearon un nuevo playoff de 12 equipos, finalmente reservaron un lugar para el pequeño. Es apropiado que el primer programa de 5 grupos fuera uno de sus matagigantes originales.
“Si hubiera un desempate, nos encantaría. Sentimos que podíamos jugar con cualquiera”, dijo Jared Zabransky, el mariscal de campo del invicto equipo Fiesta Bowl 2006 de Boise State. “Esto debería haber sido así durante mucho tiempo. Estoy muy agradecido de que estos niños tengan ahora la oportunidad de hacer esto.
Esos muchachos, liderados por el aspirante a Heisman Ashton Jeanty, ganaron su segundo título consecutivo de Mountain West el viernes, con Jeanty rompiendo un despeje de 75 yardas para su sexto juego de 200 yardas de la temporada (209) celebrado. Después, los 36.663 aficionados que llenaron el estadio Albertsons con entradas agotadas abarrotaron el césped azul.
“La esperanza es fuerte”, dijo el director deportivo de Boise State, Jeremiah Dickey. “Lo has visto todo el año desde la perspectiva de un aficionado al fútbol universitario: si creas más oportunidades, realmente enciende el fuego”.
Los fanáticos de Boise State estaban tan entusiasmados que derribaron un poste de la portería y lo arrojaron al cercano río Boise. Eran parte de la historia. Nunca antes un equipo del Grupo 5 había salido del campo sabiendo que había llegado a los playoffs. Incluso el invicto Cincinnati en 2021 puede no estar seguro hasta que el comité tome su decisión final.
“Es una gran oportunidad para todas las escuelas”, dijo el entrenador de Boise State, Spencer Danielson. “Como competidor, lo único que quieres es disparar”.
Aunque Zabransky e Ian Johnson terminaron esa temporada como el único equipo invicto del país, no tuvieron la oportunidad de jugar por un campeonato nacional. Kellen Moore y Doug Martin tampoco jugaron después de tres años con su equipo 14-0. Dan Hawkins llevó a Boise a una temporada regular invicta en 2004 y a un puesto en el Liberty Bowl. Lo mismo ocurre con el invicto equipo Poinsettia Bowl 2008 de Chris Petersen.
Danielson y Janty son los últimos de una línea de entrenadores y jugadores que han liderado la evolución de Boise State durante décadas desde la universidad hasta la escuela de nivel inferior de la NCAA, la FBS y el poder nacional. A principios de la década de 2010, los Broncos vencieron regularmente a Georgia, Oklahoma, Oregon y Virginia Tech. Llegaron a tres Fiesta Bowls y ganaron los tres. Pero nunca han convocado una conferencia de poder como sus compañeros jugadores de BCS, Utah y TCU.
Luego, el programa duró aproximadamente una década, aún ganando 10 u 11 juegos al año y algunos campeonatos de Mountain West, pero nunca se produjo una temporada de gran avance nacional como la que tuvo UCF en 2017 y 2018 o Cincinnati en 2020 y 21. Tanto Houston como UCF y SMU recibieron invitaciones.
Hace apenas 13 meses, Boise State tenía marca de 5-5, en peligro de sufrir su primera temporada perdedora desde 1999, cuando Dickey tomó la sorprendente decisión de despedir al entrenador de tercer año Andy Avalos, el ex mariscal de campo de los Broncos, el equipo ganó 10 juegos en el año. más temprano. Dickey ascendió a Danielson, entonces coordinador defensivo de 35 años, mientras buscaba contratar a un externo después de la temporada.
Es decir, hasta que el equipo de Danielson ganó sus siguientes tres juegos, llegó al juego del Campeonato Mountain West y sorprendió a la UNLV, dándole a Danielson un trabajo de tiempo completo.
Cuando Jeanty regresó después de una temporada de 1,347 yardas, Boise fue elegido para ganar su conferencia, pero no fue considerado uno de los favoritos para llegar al CFP. Los Broncos no aparecieron en la encuesta de AP por primera vez hasta el 22 de septiembre, unas semanas después de que fueron a Eugene y llevaron a Oregon, séptimo clasificado, hasta el último momento. Para entonces, Jeanty, que había corrido para 267 yardas y seis touchdowns en el primer partido de su equipo en Georgia Southern, estaba empezando a generar rumores sobre Heisman. Pero, por supuesto, el grupo de 5 tenía pocas posibilidades de llegar a Nueva York.
Tres meses después, Jeanty terminó con 2,497 yardas terrestres más en la temporada regular que cualquier jugador en la historia que no se llame Barry Sanders. La única pregunta ahora es si la sensación bidireccional de Colorado, Travis Hunter, fue suficiente para aguantar la lucha por el trofeo.
“Demuestra semana tras semana que es el mejor jugador del país”, dijo Danielson, “y no creo que esté ni cerca”.
Jeanty es motivo suficiente para que los equipos de playoffs de Power 4 sean cautelosos a la hora de incorporar a Boise State como oponente. Salvo un movimiento inesperado por parte del comité el domingo, los Broncos probablemente obtendrán un puesto entre los cuatro primeros y un descanso en los cuartos de final. Podrían colocarse en el Fiesta Bowl del 31 de diciembre por razones geográficas. Boise podría incluso ascender al puesto número 3 si Clemson derrota a SMU en el Campeonato ACC.
Si son el sembrado No. 4, eso podría preparar un gran enfrentamiento con el sembrado No. 5, que pierde en los juegos de campeonato Big Ten o SEC, o 11-1 en Notre Dame.
El entrenador de la UNLV, Barry Odom, dijo: “Buena suerte a cualquiera que crea que va a ganar (contra Boise State). “Creo que son uno de los mejores equipos del fútbol universitario en este momento y creo que harán un muy buen trabajo representando esta conferencia. Están hechos para correr”.
Lo han hecho antes. Cuando Zabransky le entregó a Johnson la victoria sobre Oklahoma de Bob Stoops en ese famoso juego de la Estatua de la Libertad, Boise no era el programa venerable que es hoy. Los Broncos perdieron ante Virginia Tech en la temporada 2010, uno de los 10 mejores equipos que ganó el ACC esa temporada. El equipo de Georgia al que vencieron en la temporada 2011 ganó 10 juegos y la SEC Este.
Pero ganar los cuartos de final del College Football Playoff sería una hazaña notable para Boise State, el equivalente futbolístico de los primeros equipos del Torneo de la NCAA de Gonzaga que ayudaron a hacer del programa la sangre azul del nuevo siglo.
“Este equipo quería dejar un legado en el que sus acciones tendrán un gran impacto en los años venideros”, dijo Danielson. “Estar en ese podio y ver a Bronco Nation reaccionar en el campo, esos son los momentos que pueden marcar la diferencia”.
Para Boise State y para el fútbol universitario.
(Foto del entrenador de Boise State, Spencer Danielson: Lauren Orr/Getty Images)
