El novato de los Lakers, Dalton Knecht, dispara y lo acierta.

NUEVA ORLEANS – El novato de los Lakers, Dalton Knecht, todavía sudando por los 27 puntos que anotó la mayor cantidad de su carrera y que ayudaron a enterrar a los Pelicans el sábado por la noche, quería un minuto. Sus Tennessee Volunteers estaban jugando contra Georgia, y cuando miró su teléfono, pidió una jugada más antes de comenzar su entrevista posterior al juego.

Tennessee cometió un penalti y se vio obligado a despejar, desaprovechando la oportunidad.

A pesar de ser estadounidense y estudiar en la universidad hace un año, Knecht no se llevaba bien. Porque cuando tiene una oportunidad, como la que tuvo con los Lakers, no se echa atrás.

Después de colgar, Knecht habló sobre la confianza de los Lakers en él y cómo después de seleccionarlo en el 17, le dieron el poder de volar y entrenar a J.J. Redick hizo jugadas específicas para que Knecht disparara.

“Siempre es bueno tener un entrenador así, te da mucha confianza y siempre quiere que golpees la pelota”, dijo Knecht. “Así que cuando salgo y hago algunos tiros locos o algo que no debería hacer, siempre es bueno tener el respaldo de JJ”.

Independientemente de la posible luz verde, al menos uno de sus 93 intentos en la NBA tiene que cruzar el umbral de “loco o algo así” de Knecht, ¿verdad?

“No, en realidad no”, dijo con una sonrisa. “Creo que cada vez que golpeo la pelota, creo que es un gran tiro”.

Esa es exactamente la mentalidad que esperaban los Lakers.

En el primer acto oficial de Redick como entrenador en jefe de los Lakers, el equipo se preparó para el draft de la NBA, con un grupo de jugadores que incluía a Tristan Da Silva e Yves Missy como objetivos potenciales de los Lakers, según personas familiarizadas con los planes.

Sin embargo, Knecht, de quien algunos predecían que terminaría entre los cinco primeros, se encontró suelto durante la noche. Las preocupaciones sobre su edad (tiene 23 años) y su capacidad para ejecutar conceptos defensivos de la NBA lo sacaron del tablero y, de repente, directamente al regazo de los Lakers.

Un año después de dejar atrás al gran slider del draft, Cam Whitmore, y a un veterano probado como Jaime Jaques Jr., los Lakers no cometieron un doble error: conseguir un anotador, incluso si los Lakers en realidad no hicieron nada de eso. la tarea del receptor abierto. para él como una perspectiva.

Ya fuera en el Northeastern Junior College, en el norte de Colorado o en Tennessee, Knecht podía anotar.

El ajuste fue perfecto para ambos. Los Lakers, desesperados por sumar tiros por centésima temporada consecutiva, tomaron uno de los mejores disponibles en el baloncesto universitario. Y Knecht aterrizó en una situación en la que había una oportunidad temprana de jugar contra Redick, algo que el entrenador universitario de Knecht, Rick Barnes, intentó modelar su juego.

“No pensamos que Dalton estaría disponible a los 17 años”, dijo Redick después de que los Lakers seleccionaran a Knecht. “Pero él da algo que nosotros no tenemos. Es un tirador en movimiento, obviamente puede realizar el tiro. Lo calificamos muy bien en nuestro tablero de draft y puede anotar en los tres niveles. Tiene un gran tamaño, Dalton tenía mucho de qué entusiasmarse. Y estoy feliz de entrenarlo”.

La emoción no se desvaneció cuando los dos comenzaron a trabajar juntos, con Redick rápidamente ungiendo a Knecht como un tirador de élite, incluso golpeando al miembro del Salón de la Fama de la NBA, Reggie Miller, antes de que Knecht anotara 25 puntos en el último cuarto y tiempo extra en la victoria inicial. la temporada sobre Phoenix.

Terminó con 35 puntos. El último novato de los Lakers con esa cantidad de puntos en la pretemporada fue Kobe Bryant.

“Lo que pasa con él es simplemente su forma de pensar”, dijo Redick. “Fue muy evidente en la pretemporada. En el campo de entrenamiento, aún en los juegos, no tiene miedo. No tiene miedo del momento. Esa fue una actuación que realizó”.

Y entonces el espectáculo se detuvo.

El partido en Phoenix les dio a los fanáticos de los Lakers una muestra de lo que puede hacer Knecht, un tirador y anotador que puede quemar la red con cubos en cualquier momento. Pretemporada o no, la gente se emocionó.

Snoop Dogg lo apodó “Westside Knecht” en ESPN el día después de su paliza de pretemporada contra los Suns.

Sin embargo, los innovadores rara vez rehuyen los desafíos y Knecht no fue una excepción. A pesar de comenzar la temporada en la rotación de Redick, estuvo en gran medida al margen de sus primeras victorias, y cuando los Lakers salieron a la carretera por primera vez, Knecht estaba casi en una depresión total.

Anotó 18 puntos en la derrota ante Cleveland, pero la mayor parte llegó cuando el juego ya había terminado. Acertó sólo cuatro de 18 tiros de tres puntos en los siguientes cinco partidos.

“Creo que es un tirador de primer nivel, del uno por ciento”, dijo Redick después del partido de Cleveland. “Lo veo casi todos los días”.

Los fanáticos de los Lakers no tuvieron que esperar mucho para verlo con sus propios ojos.

El tiro de Knecht rompió un partido en el tercer cuarto contra los Grizzlies el miércoles, cuando acertó sus cinco triples en su camino a 19 puntos.

El escolta de los Lakers, Dalton Knecht, que estaba colgado en la banca después de encestar a los Pelicans el sábado en Nueva Orleans, demostró la capacidad de anotar en los tres niveles como novato.

(Gerald Herbert/Prensa Asociada)

Después de que Rui Hachimura cayera por una lesión en el tobillo, Redick colocó a Knecht en la alineación titular, anotó 14 el viernes contra los Spurs y preparó el escenario el sábado en Nueva Orleans cuando anotó 27 puntos, la mayor cifra de su carrera, en tres partidos consecutivos. en una fila. en el que Knecht indicó que los Lakers podrían haber conseguido un acuerdo de la noche a la mañana.

“No es ninguna sorpresa para mí”, dijo LeBron James el sábado.

Redick dijo que a medida que el papel de Knecht se ha ampliado, también lo ha hecho la sensación y el momento de su innovación.

“Se está poniendo cómodo”, dijo Redick. “Pero también diría que cuando eres un jugador ofensivo, cuando eres un tipo que es un tirador de alto nivel, obtendrás más carreras y más minutos, naturalmente estarás más en el juego. “Creo que podría haber ordenado una jugada o dos para él, pero lo ha hecho a través de nuestra ofensiva y nuestros pases, así que creo que el flujo del juego para él será un largo plazo”.

Los equipos rivales atacaron a Knecht en el lado defensivo y los resultados fueron los esperados. Redick decía a veces que estaba de pie. A veces no lo hace. Pero en general, Knecht ha jugado con el tipo de competitividad y dureza que podrían compensar algunas de las deficiencias en el lado defensivo.

Y en ofensiva, los Lakers creen que tienen algo especial.

“Él ya está listo. Eso es todo”. [Damian Lillard] era Vas a estar en la universidad por mucho tiempo, vas a madurar, vas a envejecer”, dijo Anthony Davis de Nueva Orleans. “Él no necesita confianza. Pero cuando ustedes les dicen que golpeen la pelota, eso generalmente demuestra que confiamos en ustedes para salir y golpear. Recibe grandes golpes, da grandes golpes.

“Y, como dije, nos da un impulso, especialmente cuando entran dos o tres personas. Lo estamos buscando. Lo estamos buscando para que lance la pelota y eso nos abre todo lo demás”.

En los últimos tres juegos, Knecht ha surgido como el factor X para los Lakers, el tipo de arma de novato que los equipos generalmente no seleccionan a mitad de la primera ronda.

Después de la actuación de Knecht en la pretemporada en Phoenix, le pidieron a Redick que se asegurara de que Knecht no se adelantara demasiado.

“Dalton es fácil”, dijo Redick. “Él no es ni demasiado alto ni demasiado bajo. Tiene, en el mejor de los casos, memoria a corto plazo para las cosas. Es simplemente algo más. Describe los antecedentes y la forma de su llegada y su recorrido y recorrido hasta llegar al escenario. Simplemente está metido en otra cosa. Tiene una mentalidad de crecimiento. “

Knecht lo ha demostrado tras trece partidos en su carrera en la NBA, y todavía hay tiempo para demostrar más.