CHICAGO – Días antes de que la selección de sexta ronda del draft de 2023 de Bowling Green se convirtiera en un héroe, su coordinador de equipos especiales anunció un problema.
Rich Bisaccia confiaba en que esta sería la semana en que los Packers realizarían su primer despeje de la temporada.
“No sé si quiere que diga lo que dijo, pero dijo que fue esta semana”, dijo el corredor Josh Jacobs riéndose sobre Bisaccia. “Dijo que estaría muy molesto si no lo recibiéramos esta semana”.
“Rich le dijo a nuestro equipo ayer, ‘Si salimos de este juego sin una intercepción, no sé si será un gol de campo o un PAT'”, dijo el entrenador en jefe Matt LaFleur.
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Los Packers encontraron débil la defensa de los Bears en los despejes. “Adentro”, dijo el back defensivo Kenny Clark. “A los guardias que están adentro”. Toda la semana, dijo Clark, los Packers han estado hablando del tackle defensivo TJ Slaton o del tackle defensivo Carl Brooks, un profesional de segundo año proveniente de Bowling Green, bloqueando un tiro. Los Bears no bloquearon un despeje en los primeros nueve juegos, pero los Packers vieron varios intentos casi bloqueados en la película.
Aquí está el marcador: Packers 20, Bears 19. Quedan tres segundos. El pateador de los Bears, Cairo Santos, se alineó para un gol de campo de 46 yardas que pondría fin a la miseria de los Bears contra los Packers, al menos por ahora. LaFleur ganó los 10 juegos contra Chicago en sus primeros cinco años al mando. Era una oportunidad para los Bears no sólo de poner fin a su caída libre en la rivalidad, sino de salvar su temporada y volver a .500 en la semana en que despidieron a su coordinador ofensivo.
Los equipos especiales de Green Bay, a menudo el talón de Aquiles bajo LaFleur, tenían otras ideas.
Después de que el centro largo Scott Daly devolvió el balón, Brooks Daly y el guardia izquierdo Matt Pryor hicieron un pase por el medio. Brooks golpeó a Daly al guardia derecho Larry Borom y Slaton se paró junto a Daly con el brazo en alto. Podría haber bloqueado el disparo unos centímetros a su derecha, pero Brooks golpeó la piel de cerdo con el dedo más largo de su mano izquierda, el dedo medio. Brooks no pensó que tenía suficiente balón al principio, pero se dio la vuelta y vio el balón caer al suelo en la zona de anotación, mucho más allá de los postes de la portería.
Brooks levantó ambos brazos en el aire mientras los Packers inundaban el campo. Abrazó a Bisaksia. LaFleur golpeó con su mano derecha la parte superior del casco de Brooks, quitándole la máscara. De todos modos, en un juego ganaron un pequeño negocio, los Packers se escaparon.
FG ¡Bloqueado para ganar!#GBvsCHI pic.twitter.com/zdxGIdJyZI
– Empacadores de Green Bay (@packers) 17 de noviembre de 2024
“Me imagino bloqueando un tiro”, dijo Brooks sobre su mentalidad previa al tiro. “Lo quería más. Simplemente fallé el balón y quería ganar.
“Rich nos retó a conseguir un bloqueo, así que lo tomé como algo personal. Quería salir y conseguir ese bloque. Quería hacerlo para el entrenador Rich”.
Brooks tuvo una producción insuficiente en un año y medio con los Packers. Jugó en los 17 partidos de su temporada de novato como selección del Día 3, pero no ha jugado mucho esta temporada. En 2023, Brooks bloqueó un despeje, defendió cuatro pases, forzó un balón suelto, recuperó dos balones sueltos, cuatro capturas y seis tacleadas por pérdida, con solo un 34,2 por ciento de jugadas contra los Vikings.
Brooks tuvo el 40,67 por ciento de esas jugadas antes del domingo de 2024, pero solo forzó un balón suelto, recuperó un balón suelto y 1,5 capturas contra una defensiva inconsistente de los Packers. El domingo, su mayor contribución a la NFL llegó en forma de un juego poco común.
“Los grandes jugadores juegan a lo grande en los grandes juegos. Eso es todo”, dijo el defensa Rashan Gary. “Me gusta verlo porque veo el trabajo duro. Veo como viene de lunes a domingo. Me encanta cómo lo desafía. No creo que se dé cuenta de lo grande que es cuando un entrenador te hace pasar un mal rato al principio de la semana y eso sucede al final del partido y él puede irse a casa para terminar el partido.
Los Packers han experimentado una buena cantidad de sueños febriles de equipos especiales durante los más de cinco años de LaFleur al mando. Desde un despeje bloqueado contra los 49ers en la Ronda Divisional de 2021 hasta el pase de 41 yardas de Anders Karlsson en el último cuarto contra San Francisco en la Ronda Divisional de 2023, las patadas de salida de Brayden Narveson esta temporada y todo lo demás, Green Bay parecía tener una nube oscura de equipos especiales sobrevolando Lambeau Field.
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Bisaccia, ahora en su tercer año como coordinador de equipos especiales de los Packers, es el tercer hombre de LaFleur en ocupar el puesto. Sus unidades no fueron perfectas durante su mandato en Green Bay. El domingo, sin embargo, con un inicio de 0-3 en la NFC Norte frente a ellos, la mayor parte del equipo cumplió.
“El entrenador Bissasia dijo que los rebotes son el latido del corazón de nuestro equipo porque incluso cuando están cansados, es muy fácil para ellos salir y simplemente intentarlo”, dijo el guardia derecho Sean Ryan. “Pero verás, toda la maldita línea está formada y creo que el trabajo duro ayuda mucho”.
Carl Brooks: “Me imagino bloqueando un tiro… Simplemente lo quería más. Simplemente fallé el balón y quería ganar”. pic.twitter.com/2gtAbgUVsn
—Matt Schneidman (@mattschneidman) 17 de noviembre de 2024
Brooks fue el único que no estuvo a la altura en la última jugada del partido.
“Estaba del mismo lado que Karl y sabía que él iba a presionar en el hueco A, así que me puse detrás de él y lo empujé tan fuerte como pude”, dijo el ala defensiva Lucas Van Ness. “Antes de darme cuenta, vi su mano levantarse y lo escuché decir ‘GRACIAS’ y escuché a todos gritar… Estoy tratando de correr y bloquear el tiro, pero por la forma en que estaba jugando, Ambos eran de la misma manera.” Envió y ella dio un paso hacia mí, simplemente puse mi mano en su espalda y empujé tan fuerte como pude.
“Yo estaba allí. “Sólo traté de llegar dos yardas atrás para poder levantar al guardia y sacar a TJ de allí”, dijo el ala defensiva Devonte Wyatt. “Y de hecho escuché a Boom y miré hacia atrás e inmediatamente lo vi”.
No importa lo feo que lo pongan, los Packers no se disculpan por ganar. Ese fue el mensaje de LaFleur después del partido, y Jacobs se hizo eco del mismo. No es ningún secreto que los Packers tienen mucho que arreglar si quieren lograr algo realista esta temporada. El mariscal de campo Jordan Love lanzó otro balón que rascó la cabeza, esta vez en la zona roja. Abajo cinco a principios del último cuarto, LaFleur intentó lograrlo en cuarta y 6 desde la yarda 6 y Love hizo una breve parada en la entrada. La defensa del coordinador Jeff Hafley ha mostrado grietas contra la carrera y el pase.
Pero los Packers tienen marca de 7-3 esta temporada y han ganado 11 seguidos en la rivalidad más antigua de la NFL, gracias en gran parte a actos heroicos de fuentes poco probables. Por difícil que sea el camino hacia la victoria, no hay que arrepentirse.
“Es un alivio”, dijo LaFleur. “Fue un partido de montaña rusa, pero así es la liga y hay que ser resiliente. Las cosas no siempre salen como quieres y hay que seguir luchando, seguir luchando, seguir luchando, seguir luchando, intentar bloquear el marcador. Pase lo que pase hay que seguir adelante”.
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(Foto de Carl Brooks celebrando después de la victoria de los Packers: Marc Hoffman/Imagn Images)
